隕石突然劇烈搖晃，裂縫裡鑽出無數紅芽藤，往竹安身上纏，藤尖上都頂著個小牌子，寫著“貳”到“柒”，像在炫耀。竹安往共生苗裡灌精氣，根鬚“唰”地抽過去，藤條斷成兩截，流出的紅汁裡漂著些碎骨，跟勘探隊製服上的鈕釦一個樣。
“這些藤是用尋星號隊員的骨頭做的！”竹安突然明白，爺爺他們當年不是被寄生，是被煉成了“養藤土”！他往珠子裡灌金光，珠子飛出六道光，分彆往鑰匙的位置鑽，“柳平，準備飛船！去古井！”
飛船往老家飛時，竹安盯著螢幕上的光點——六把鑰匙的訊號突然同時亮起來，像有人在那邊動了手腳。他摸出墨玉往光點上照，照出個模糊的影子，正往古井裡扔什麼東西，背影跟假竹平一個樣，眼角的疤在月光下亮得刺眼。
“他在動鑰匙！”竹安往駕駛座衝，飛船“吱呀”一聲加速，“小胖墩，準備好你的枯枝，見著那傢夥就砸！”
古井在村西頭，小時候竹平和他總往井裡扔石頭，聽回聲玩。現在井台上飄著層紅霧，裡麵站著個身影，正往井裡放繩子，繩子末端拴著個磁鐵，吸著把青銅鑰匙，上麵刻著個“貳”字。
“安哥，你咋纔來？”身影回頭笑，果然是假竹平，“我幫你把鑰匙撈上來了，快拿著。”
竹安盯著他的右手——真正的竹平右手有三道疤，是幫他摘槐花時被樹枝劃的，這假的隻有兩道。“我記得你摘槐花時摔進井裡，磕掉了半顆牙，”竹安突然說，“你敢張開嘴看看不？”
假竹平的笑僵在臉上，突然把鑰匙往井裡扔：“想要自己撈！”他往紅霧裡鑽，藤條從霧裡鑽出來，往竹安身上纏。
竹安早有準備，往共生苗裡灌金光，根鬚纏住藤條往井裡拽，藤條剛碰到井水就“劈啪”冒煙——這井水裡混了守魂玉的粉末，是奶奶當年撒的，說“能鎮井裡的臟東西”。
假竹平發出淒厲的慘叫，身體化成團黑霧，往遠處飄：“你以為這就完了？最後一把鑰匙在魂核大人手裡，你去了也是送死！”
黑霧冇影後，竹安把磁鐵扔進井裡，果然撈出兩把鑰匙，上麵刻著“貳”和“叁”。他剛想上船，就見井水突然冒泡，裡麵鑽出個老頭，是村裡的老支書，早幾年就冇了，現在卻直挺挺地站著，往他手裡塞個布包：“安安，這是你爺爺托我藏的，說等你回來給你。”
竹安開啟布包，裡麵是半塊勘探隊的徽章，跟爺爺的那枚能拚上，背麵刻著個“終”字。他突然想起尋星號的母船核心，上麵也有個“終”字，難道……
飛船往尋星號殘骸飛時，柳平突然指著螢幕：“宇宙樹的訊號冇了！”
竹安抬頭，隻見宇宙樹的光點突然熄滅，像被什麼東西吞了。他攥緊半塊徽章，突然覺得手心的綠珠子燙得厲害，珠子裡的槐花瓣全掉光了，露出個小小的“魂”字，正往他的麵板裡鑽。
他突然明白，最後一把鑰匙不是在宇宙樹，也不是在魂核手裡，而是在……他自己身上。
這事兒，從一開始就是個局。
竹安盯著手心發燙的綠珠子，那“魂”字像烙鐵似的往肉裡鑽，疼得他直咬牙。柳平在旁邊手忙腳亂地翻爺爺的日記，紙頁嘩啦響：“你看這頁！‘種籽七鎖，終鎖在身’，下麵畫了個玉佩，跟你手裡的一模一樣！”
竹安摸出玉佩，果然見玉麵上的“平”字在發燙，筆畫裡滲出點紅光，正往綠珠子上爬。他突然想起假竹平說的“最後一把鑰匙在魂核手裡”，後背瞬間冒冷汗——合著這鑰匙壓根不是物件，是藏在自己魂魄裡的東西？
飛船剛靠近尋星號殘骸，雷達就“滋啦”亂響，螢幕上跳出三個紅點，跟青銅鑰匙的訊號對上了號。竹安往舷窗外瞅，殘骸裡飄著些玻璃罐，跟宇宙樹裡的一樣，罐子裡泡著的人影穿著勘探隊製服，胸口都插著紅芽藤，藤尖連著塊碎玉——是守魂玉的碎片！
“原來他們把鑰匙藏在罐子裡。”竹安抓起共生苗的根鬚往罐子裡探，根鬚剛碰到碎玉，罐子就“啪”地裂開，裡麵飛出把青銅鑰匙，上麵刻著“叁”字，正往他手裡鑽，“柳平，注意警戒，我總覺得不對勁。”
話音剛落，殘骸深處飄出艘小飛船，鏽跡斑斑的，船身上印著個紅芽印，跟林老旗艦上的一樣。駕駛艙裡坐著個身影，穿著守樹人的白製服，正衝他們揮手，肩章上的黑葉紅根在星光下亮得刺眼。
“竹安，好久不見。”身影的聲音通過通訊器傳過來，帶著股金屬摩擦的味兒，“我是守樹人總隊長，姓陳，來跟你討樣東西。”
竹安盯著他的肩章——真正的守樹人總隊長肩章有五片葉子，這身影隻有四片。他突然笑了：“陳隊長的左胳膊有塊燙傷疤，是當年救隊員時被岩漿燙的，你敢露出來看看？”
通訊器那頭沉默了幾秒，突然傳來陣怪笑：“小崽子知道的還不少。”小飛船突然加速，往他們這邊撞，“但你知道得太晚了！”
竹安猛打方向盤，飛船擦著小飛船飛過去，根鬚“唰”地纏上對方的引擎，金光“滋滋”冒著煙，引擎瞬間熄火。小飛船往殘骸裡墜，駕駛艙裡的身影突然往窗外扔了個東西，是個玻璃罐，裡麵泡著把青銅鑰匙，刻著“肆”字！
“想撿？冇門！”竹安讓根鬚往罐子裡鑽，剛抓住鑰匙，罐子裡突然鑽出根紅芽藤，往他手腕上纏，藤尖帶著股腥氣，跟假奶奶的藤條一個味。
“這是‘噬魂藤’！”柳平突然喊，胳膊上的紋路紅得發紫，“宇宙樹說被它纏上，魂魄會被一點點吃掉！”
竹安往根鬚裡灌金光，藤條“劈啪”斷成兩截，卻冇化成黑霧，反而往鑰匙裡鑽，鑰匙上的“肆”字突然變成紅色，像在流血。他突然想起爺爺日記裡的話：“七鎖遇邪則變，需至親之血方能複原。”
“隻能試試了。”竹安往鑰匙上擠了滴血，血珠剛碰到鑰匙，紅色就“唰”地退了，露出原本的青銅色。鑰匙突然發燙，往他手心的綠珠子上貼，珠子裂開道縫，又映出把鑰匙的位置——在老家的另一口古井裡，那口井早被填了，上麵蓋了間倉庫，是村裡的老糧倉。