竹安低頭，隻見徽章背麵的刻字開始滲血珠，“第三艙”三個字慢慢暈開，變成個座標，指向銀河係邊緣的片星雲，那裡正是當年尋星號失蹤的地方。更邪門的是，血珠聚在徽章正麵的勘探隊標誌上，竟勾勒出個小小的紅芽印，跟種籽的標記一個樣。
“尋星號上有活的種籽。”竹安突然明白，爺爺他們當年不是被種籽寄生，是在運輸種籽！“難怪魂核盯著這船不放，他們要找的根本不是核心晶石，是冇啟用的種籽！”
話音剛落，宇宙樹突然劇烈搖晃，樹頂的葉子“嘩啦啦”往下掉，最頂上那片帶缺口的葉子直挺挺砸下來，落在竹安腳邊——葉麵上的“平”字被紅汁糊住了，旁邊的小紅點變成道裂縫，像隻睜開的眼睛，正往他身上瞅。
“哥？”竹安剛想撿，葉子突然自己捲起來，變成根藤條，往他手腕上纏。他猛地甩開，藤條“啪”地掉在地上，化成灘紅水，水裡浮著半張照片，是小時候的他和竹平，倆人手拉著手，背後是老家的槐樹。
照片背麵寫著行字，是竹平的筆跡：“槐樹洞裡有鑰匙。”
竹安的心臟猛地一跳——老家的槐樹早被雷劈死了，樹乾空了個大洞，小時候他和竹平總往裡麵藏彈珠。難道那樹洞裡藏著什麼？
柳平突然指著飛船的雷達：“有東西在靠近！速度超快！”
竹安抬頭，隻見遠處的星河裡鑽出艘飛船，鏽跡斑斑的，船身上印著“尋星號”三個字，船頭撞癟了塊，跟爸描述的失蹤前的樣子一模一樣。更詭異的是，駕駛艙裡坐著個身影，穿著勘探隊製服，正衝他們揮手，側臉跟爺爺的老照片分毫不差。
“爺爺？”竹安嗓子發緊，那身影笑了笑，舉起枚徽章，跟他手裡的一模一樣。飛船突然加速，往宇宙樹這邊衝，船尾拖著道黑煙，像條受傷的蛇。
“不對勁。”柳平拽他往飛船裡躲，“尋星號失蹤時已經損壞了，怎麼可能飛這麼快？”
話音未落，尋星號“哐當”撞在宇宙樹上，船身裂開道縫，裡麵飄出無數紅芽藤，跟魂核的藤條一個樣，隻是更粗，上麵還纏著些勘探隊員的骸骨。那個像爺爺的身影從駕駛艙裡飄出來，往竹安身上撲，臉上的麵板“劈啪”裂開，露出底下的紅芽：“小崽子，把徽章交出來！”
竹安盯著他的手——爺爺的右手食指缺了截，是當年修機器時被軋掉的，這身影的手指完好無損，連點疤痕都冇有。
“假的就是假的。”竹安冷笑，共生苗的根鬚往他身上纏，“我爺爺的食指少一截，你敢掰下來看看？”
假爺爺發出淒厲的尖叫，紅芽藤往尋星號裡鑽：“你以為真爺爺還活著？他早被我們煉成‘船靈’了，這船的每塊鐵板裡都藏著他的骨頭！”
竹安突然往尋星號的第三艙衝——徽章上的座標指著那裡。艙門虛掩著，裡麵黑黢黢的，飄著股槐花香，跟老家的味道一模一樣。最裡麵放著個鐵皮箱，鎖著把銅鎖，鎖上刻著個“竹”字。
“這是爺爺的箱子！”竹安摸出片槐樹葉——是剛纔碎葉裡最大的那片，往鎖眼裡插，鎖“哢噠”開了。箱子裡裝著本日記，泛黃的紙頁上寫著勘探隊的秘密：原來當年他們發現種籽能淨化宇宙濁氣，就想帶回地球研究，卻被魂核的人盯上，爺爺為了保護種籽，故意讓船失蹤，把種籽藏在了……老家的槐樹洞裡！
“難怪魂核總往地球那邊鑽。”竹安突然明白，“他們真正要找的，是藏在槐樹下的種籽！”
日記最後夾著張地圖，畫著老家後山的路線，槐樹洞的位置標著個紅圈，旁邊寫著行字：“種籽遇血啟用，竹家人的血。”
竹安剛想把日記收好，假爺爺突然衝進來，紅芽藤往箱子裡鑽：“總算找到了！有了這地圖，地球就是我們的天下！”
竹安往共生苗裡灌精氣，根鬚猛地纏住藤條：“你以為爺爺冇留後手？”他把日記往藤條上拍，紙頁突然爆光，假爺爺發出慘叫，身體開始透明，“這日記裡混了守魂玉的粉末，專克你們這些邪祟！”
假爺爺化成團黑霧，往尋星號外飄，被宇宙樹的金光罩住，“嗷”地一聲冇了影。竹安抓起地圖往艙外跑，柳平他們已經啟動了飛船：“安哥快走！尋星號要炸了！”
飛船升空時，竹安回頭看，尋星號在火光裡慢慢解體，碎片裡飄出個光點，是爺爺的魂魄，衝他揮了揮手，鑽進宇宙樹的葉子裡。最頂上那片帶缺口的葉子突然亮起來，“平”字旁邊的小紅點變成了顆綠芽，像顆剛發芽的種子。
“哥，等著我。”竹安攥緊地圖，玉佩在兜裡發燙，“咱們回家。”
隻是他冇注意，日記最後一頁的角落裡，有人用紅筆添了行小字，筆跡跟假竹平的一模一樣：“種籽啟用時，也是魂核甦醒時——你準備好了嗎，弟弟？”
飛船往地球的方向飛，舷窗外的星空越來越亮，竹安摸了摸胸口的共生苗，根鬚正隨著心跳輕輕顫動，像在期待著什麼。他知道，老家的槐樹洞裡藏著的，可能不隻是種籽，還有竹家幾代人的秘密，以及……魂核最可怕的陰謀。
這趟回家的路，怕是比想象中難走得多。
飛船剛進入太陽係，竹安就聞到股熟悉的味道——是老家後山的槐花香，混著點燒紙錢的煙味，勾得人鼻子發酸。他扒著舷窗瞅，地球在遠處藍汪汪的，可大氣層外飄著層淡紅色，像蒙了層紗，雷達掃過去，那層紅霧裡全是密密麻麻的訊號點，跟種籽的波動一個樣。
“咋回事？”小胖墩舉著枯枝戳螢幕，“地球啥時候長了層紅毛？”
柳平胳膊上的紋路纏成個疙瘩，金紅兩色攪得像團爛泥：“宇宙樹說……是‘地脈種籽’醒了！藏在地球深處的種籽被啟用了，這紅霧是它們散的‘引魂瘴’，能把人的魂魄勾出來當養料！”