“安哥，我在這兒呢。”新葉突然開口，聲音跟竹平一模一樣，“我跟宇宙樹融在一塊兒了，以後就能一直陪著你。”
竹安摸著新葉，突然覺得有人拍他的肩，回頭一看，爸媽的光點正往他身上飄，化成兩道光，鑽進玉佩裡。玉佩“啪”地合上裂痕，背麵的字變成了“平平安安，永不分離”。
通道開始震動，紅芽藤化成了灰。竹安他們往樹洞外跑，剛鑽出來就見宇宙樹的葉子重新變綠，樹頂上開出朵巨大的藍花，花瓣上坐著個小人，像他小時候的樣子，正衝他們揮手。
飛船升空時，柳平突然指著螢幕：“宇宙樹說……紅霧的餘念冇徹底滅，它鑽進共生苗的紅芽尖裡了，隻是暫時睡著了……”
竹安摸了摸胸口的綠芽，尖兒輕輕蹭了蹭他的麵板，像在撒嬌。他往銀河係外看，那裡的星空不知何時多了條光帶，像條回家的路。
“睡就睡吧。”他突然笑了，“反正它醒一次，我就揍它一次。”
隻是冇人看見，共生苗的紅芽尖裡，那縷紅霧正慢慢舒展，像條剛睡醒的小蛇，而宇宙樹頂上的藍花裡，小人的眼睛突然閃過絲紅光，快得像錯覺。
飛船在宇宙樹頂盤旋時，竹安總覺得共生苗在胸口搗鬼——綠芽尖那點紅霧像活了似的，順著根鬚往他胳膊上爬，癢得他直撓。低頭一看，紅霧在手腕上繞了個圈，化成個小小的紅芽印，跟守樹人當年的標記一個樣。
“柳平，這印子咋消不掉？”他使勁搓手腕，紅印反倒更亮了，“跟紋身似的，洗都洗不掉。”
柳平胳膊上的紋路突然泛起紅光，金線和紅線攪成一團：“宇宙樹說……這是紅霧留的‘信標’，它在找同類呢！剛纔掃描到銀河係邊緣有異動，好多星球上都冒出這紅芽印了！”
話音剛落，飛船突然被股吸力拽得往下墜。竹安猛拉操縱桿，就聽“哐當”一聲，船底撞在根巨枝上，震得他牙都發麻。舷窗外飄來片葉子，比飛船還大，葉麵上趴著個小人，光著屁股，跟他三歲時一個樣，正衝他做鬼臉。
“又來這套？”竹安剛想罵，小人突然往葉子裡鑽，葉麵上冒出無數紅芽印，跟他手腕上的印子呼應著發亮。巨枝突然劇烈搖晃，樹頂上的藍花“啪”地掉了瓣，露出裡麵的花心——竟嵌著顆黑珠子，跟魂核本體化成的那顆一模一樣！
“操，這花裡藏著東西！”竹安踹開艙門跳下去，共生苗的根鬚“唰”地纏上藍花，“我就說宇宙樹長得不對勁，原來被人下了套！”
藍花突然尖叫起來，花瓣往回收縮，裹著黑珠子往樹心鑽。竹安拽著根鬚死死不放，被拖著在巨枝上滑行，樹皮颳得手心生疼。路過個樹杈時，突然看見上麵坐著個老太太，拄著藍花柺杖，正往黑珠子上貼符紙，符紙燒著的煙是紅色的。
“奶奶？”竹安愣了下，那老太太抬頭衝他笑，柺杖頭的藍花轉了轉，“安安，彆攔著，這珠子能讓你爸媽活過來，你不想他們嗎？”
這話戳得竹安心口發顫，手勁鬆了鬆。藍花趁機往樹心鑽得更快，黑珠子突然發出紅光，照得周圍的紅芽印全亮了，像撒了把火星子。竹安突然想起奶奶臨終前的樣子——她說話總喘，哪會這麼利索？
“你柺杖頭的藍花是假的！”他猛地拽緊根鬚，“真花的花瓣有鋸齒，你這是圓的！”
老太太臉上的笑僵住，柺杖“哢嚓”斷成兩截，露出裡麵的紅芽藤：“小崽子眼睛夠尖！”她往黑珠子裡鑽，藤條纏上藍花，“等這珠子吞了宇宙樹，你爸媽、竹平，全得聽我的！”
竹安哪肯讓她得逞，往共生苗裡灌精氣，根鬚突然暴漲，把藍花死死纏住。黑珠子發出淒厲的尖叫，紅光裡鑽出無數人影，都是之前被種源殘害過的魂魄，正往樹心鑽，像被吸鐵石吸住的鐵屑。
“不好！它在補全魂核的殘魂！”柳平在飛船上喊，胳膊上的紋路紅得發紫，“宇宙樹說這珠子是魂核的‘種母’，當年冇被徹底銷燬，藏在樹心裡養了這麼多年！”
竹安往樹心瞅，那裡果然有個黑洞洞的窟窿，黑珠子正往裡麵鑽，窟窿邊緣的紅芽印密密麻麻，像一圈牙印。他突然想起玉佩裡的爸媽，攥緊拳頭往窟窿衝：“有我在，你休想！”
剛跑到窟窿邊，黑珠子突然炸開，紅光“呼”地湧出來，化成個巨大的魂核虛影，比之前見過的任何一個都大，眼睛是兩顆綠珠子，正往竹安身上瞪：“總算等到這一天！你身上的共生苗、玉佩裡的魂魄、宇宙樹的精氣，全是我的養料！”
虛影的根鬚往竹安身上纏，他剛想讓共生苗反擊，突然覺得心口一疼——綠芽尖的紅霧突然炸開，順著根鬚往魂核虛影裡鑽，虛影發出舒服的喟歎，根鬚纏得更緊了：“好孩子，知道把‘鑰匙’送來……”
“鑰匙？”竹安腦子“嗡”的一聲，突然明白紅霧根本不是餘念，是魂核故意留下的“介麵”，就等這一刻鑽進本體！他剛想催共生苗斷根，就聽玉佩裡傳出爸媽的聲音，帶著焦急：“安安，想你哥小時候護著你的樣子！用守護的念想壓它！”
竹安趕緊想——竹平把他護在身後，被高年級的揍得鼻青臉腫，還回頭衝他笑；竹平把最後半塊壓縮餅乾塞給他，自己啃樹皮；竹平消失前，那句冇說完的“照顧好……”
這念想剛冒出來，共生苗突然爆發出金光，根鬚上的紅霧“嗷”地慘叫，被金光裹著往回拽。魂核虛影的根鬚開始融化，發出不甘的尖叫：“不可能！你的守護念想怎麼會這麼強！”
“因為我們是一家人！”竹安往虛影中心衝，玉佩“啪”地貼在綠珠子眼睛上，“我爸媽教我的，我哥護著我的，從來都不是讓我認輸的！”
玉佩突然爆光，裡麵飛出兩道光，是爸媽的魂魄，往魂核虛影的眼睛裡鑽。虛影發出驚天動地的慘叫，綠珠子“哢嚓”裂開，露出裡麵的光點，是無數被吞噬的魂魄，正往外麵飄。