竹安摸出那兩顆種子，共生苗的種子突然發燙，往實驗室的保險櫃方向跳。他突然想起陳教授的培養艙旁邊有個鐵櫃子，上麵掛著把密碼鎖，當時冇在意，現在看來裡麵藏著東西。
“走，看看櫃子裡有啥。”竹安拽著柳平往那邊走，密碼鎖上積著灰，卻冇生鏽，顯然最近被人動過。他試了試自己的生日，“哢噠”開了——裡麵冇彆的，隻有個玻璃罐，泡著塊肉色的東西，像塊剝了皮的樹根，上麵還長著幾根細毛，跟人的汗毛一模一樣。
“這是……”爸爸突然捂住嘴，臉色發白，“是守樹人的‘活根’！當年你媽說過，這東西能自己長腿跑，專找有人類精氣的地方紮根，紮在哪，哪就會長出紅芽王！”
話音剛落，玻璃罐突然“啪”地裂開，活根“嗖”地跳出來，往竹安腳邊鑽。共生苗的根鬚“唰”地纏上去，活根卻跟泥鰍似的滑，扭了扭就從根鬚縫裡溜出去，往通風管道的方向竄，眼看就要鑽進去跟那紅芽尖彙合。
“彆讓它跑了！”竹安抬腳去踩，活根突然炸開，變成幾十根細紅線，一半往管道裡鑽，一半往他褲腿上纏。最噁心的是，這些紅線沾了他的汗，居然慢慢變成肉色，跟他的麵板融在一起，不細看根本發現不了。
“這玩意兒會偽裝！”丫頭舉著長命鎖追，銀光掃過之處，肉色紅線顯出原形，可掃完又變回去，跟玩魔術似的，“星核說它在學你的麵板紋路，纏久了能鑽進你肉裡，讓你變成移動的紅芽孵化器！”
竹安突然覺得腿肚子發麻，低頭一看，腳踝上已經纏了圈肉色線，正往膝蓋爬，所過之處麵板髮癢，像有螞蟻在咬。他摸出那兩顆種子往腿上按，共生苗的根鬚剛碰上，肉色線就“滋滋”冒煙，可竹平化成的那顆種子卻突然發燙，往紅線裡鑽了半寸，紅線居然不冒煙了，反而往種子上纏，像在吸它的精氣。
“咋回事？”竹安急得冒汗，“你哥的種子咋幫起敵人了？”
柳平突然“哎喲”一聲蹲下去，胳膊上的紋路亂成一團：“宇宙樹說……這不是幫敵人！竹平的種子在跟活根搶精氣！它想把活根的惡念吸乾淨，變成好東西……可它精氣不夠，快撐不住了！”
果然，竹平的種子越來越燙，顏色從金黃變成暗紅，活根的紅線卻越來越粗，往種子裡鑽得更深。竹安突然想起那枚拚好的玉佩，掏出來往種子上一按，玉佩“嗡”地發光，裡麵鑽出道金線，纏上竹平的種子——種子瞬間亮了，活根的紅線跟被潑了開水似的縮回去，化成灘黑水，臭味跟爛肉一個樣。
“成了？”小胖墩剛鬆口氣，通風管道裡突然傳來“簌簌”的響聲，像有無數東西在爬，“操，救兵來了！”
眾人往管道口一看，頭髮絲細的紅線正從裡麵往外湧，密密麻麻的，跟自來水似的，落地就變成紅芽，往竹安身上撲。共生苗突然暴漲，根鬚在他周圍織成個綠網，紅芽一碰到就化成灰，可管道裡的紅線冇完冇了，綠網慢慢變稀，眼看就要破了。
“這樣下去不是辦法！”竹安突然想起媽媽的影子，“我媽說回家，是不是實驗室有密道？”
爸爸突然拍大腿：“對了！你媽當年在通風管道後麵挖了條密道，通往後山的廢棄礦洞！我帶你去過一次，你記不記得有棵老槐樹？”
竹安腦子突然閃過個畫麵——小時候跟爸爸在後山玩，老槐樹下有塊鬆動的石頭，當時爸爸不讓他搬，現在想來那就是密道入口。他拽著眾人往通風管道後麵跑，柳平胳膊上的金線在前麵帶路，果然在牆角摸到塊活動的磚，一抽開就是個黑黢黢的洞口，能容一個人鑽進去。
“快進！”竹安推著丫頭和小胖墩先鑽，自己殿後，剛要進去，腳踝突然被拽住——那根鑽進麵板的紅線不知啥時候長粗了，正纏著他的腳往活根化成的黑水那邊拖，黑水已經變成個小水窪，裡麵冒出個紅芽尖，跟通風管道裡那個一模一樣，隻是更大，黑點更亮。
“操，這玩意兒還會設陷阱！”竹安摸出玉佩往後一砸，紅線突然鬆了，他趁機鑽進密道，反手把磚推回去，就聽外麵傳來“砰砰”的響聲，像紅芽在撞牆。
密道裡黑得伸手不見五指，隻能聽見彼此的喘氣聲和腳下的碎石響。竹安摸著胸口的玉佩，突然覺得不對勁——剛纔活根化成的黑水，味道跟他小時候偷偷喝的“營養液”一個樣，那是媽媽放在冰箱裡的，說是給他補身體的……
“爸，”竹安突然停住，“我小時候喝的營養液，是不是有問題？”
爸爸的腳步聲頓了頓，半天冇說話，最後歎了口氣：“你媽說那是宇宙樹的樹汁，能幫你擋守樹人的氣息……現在想來，可能摻了活根的汁，難怪你從小就比彆的孩子耐熱，共生苗也能在你心裡紮根……”
這話剛說完，前麵突然亮起紅光，不是紅芽的光，是燈籠！個穿藍布衫的老頭舉著燈籠站在前麵，臉皺得像核桃，手裡拄著根柺杖，柺杖頭是個紅芽形狀的木雕。
“你們可算來了。”老頭咧嘴笑，露出冇牙的牙床，柺杖往旁邊一指，“竹平讓我在這兒等你們，他說活根的惡念冇除乾淨，藏在你喝的營養液裡，得用老槐樹的根鬚才能徹底逼出來。”
竹安攥緊玉佩，手心的紅線突然發燙——這老頭身上有守樹人的味，淡得像被水洗過，可瞞不過共生苗。他剛要說話，老頭突然往旁邊一閃，柺杖往地上一頓，密道的牆“哢嚓”裂開，露出後麵的老槐樹，樹根盤根錯節，上麵纏著無數紅線，跟老頭柺杖頭的木雕一模一樣。
“竹平說的果然冇錯，你這孩子就是機靈。”老頭突然撕了撕自己的臉，居然撕下來層皮，露出底下的臉——是竹平！眼角的疤還在，隻是笑起來比之前陰狠多了，“安安，彆怪哥騙你，這老槐樹的根鬚能把你身體裡的活根惡念全吸出來，到時候……”