竹安樂嗬著擺手：“昨兒下午我就去瞧過了，那菜葉子綠油油的，精神頭足著呢！”話音剛落，李大爺揹著藥箱打門口路過，聽見這話立馬停下腳，扯著嗓子嚷嚷：“那是啥精神頭足，分明是我給的藥底子好！治蟲管夠，菜才長得旺！”王嬸在一旁聽見，笑著嗔罵：“也就你能耐，彆在這兒貧嘴了，趕緊去給三奶奶瞧病，人家在家都等大半天了，彆耽誤事！”
晌午燉豆角，竹安抓了一把乾辣椒扔進鍋裡，熱油一激，香辣味兒立馬竄了出來，飄得滿院都是，還順著風往街坊鄰裡家鑽。剛把燉好的豆角盛進碗裡，丫頭她娘就端著一碗熱氣騰騰的雞蛋羹走了進來，笑著說：“特意給倆娃留的，裡頭放了你愛吃的蝦皮，鮮著呢！”竹安趕緊轉身，從竹筐裡抓了幾把剛摘的黃瓜，塞到她手裡：“嬸子你看，剛從菜地裡摘的，嫩得能掐出水，回去給丫頭涼拌著吃，爽口！”丫頭她娘笑得眼角堆起深深的褶子，拍了拍他的手：“你這孩子，跟我還這麼客氣乾啥，多見外。”
下午竹安正給黃瓜架綁繩，加固枝蔓，就聽見院門外傳來動靜，腳步騰騰的還帶著車軲轆響。他放下繩子出去一瞧，原來是二柱子推著那輛老掉牙的破自行車過來了，車後座牢牢捆著個竹筐，裡頭裝著滿滿噹噹的玻璃彈珠，還有幾個五顏六色的塑料小人。二柱子撓著後腦勺，嘿嘿笑著搓手：“安哥，這是給倆娃捎的，鎮上趕集買的，比咱這兒玩的土彈珠好看，還亮堂！”竹安也不跟他客氣，轉身摘了一把剛熟的豆角，塞進他的竹筐裡：“剛摘的嫩豆角，新鮮得很，回去給嬸子炒著吃，下飯。”
倆人正說著話，丫頭和小胖墩揹著書包，一路蹦蹦跳跳地跑回來了，老遠就瞧見了竹筐裡的彈珠，眼睛瞬間亮得跟天上的星星似的，幾步就竄到跟前。丫頭抓起一顆透亮的藍彈珠，舉到太陽底下晃悠，仰著小臉喊：“安叔安叔，你快看！這彈珠亮晶晶的，跟天上的星星一模一樣！”小胖墩則攥著個威風的塑料小人，拔腿就往李大爺家跑，要去找李大爺的孫子顯擺，冇一會兒功夫，院裡就傳來倆娃的吵嚷聲，原來是為了一顆最鮮亮的紅彈珠爭了起來，誰也不肯讓誰。
竹安走過去，笑著把那顆紅彈珠拿在手裡，對著倆娃說：“彆吵了彆吵了，這麼著，今兒誰去山腳下摘的野草莓多，這顆紅彈珠就給誰。”倆娃一聽，立馬不吵了，眼睛瞪得溜圓，飛快地找了兩個小罐子挎在身上，撒腿就往山腳下跑。丫頭跑在前頭，邊跑邊回頭喊：“我肯定摘得最多！紅彈珠一定是我的！”小胖墩不甘示弱，邁著小短腿使勁追：“我跑得比你快，我摘得比你還多！”
等倆娃提著滿滿噹噹的罐子回來時，夕陽早把天邊的雲彩染成了金紅色，餘暉灑在院子裡，暖融融的。丫頭的罐子裡，野草莓堆得冒了尖，顆顆飽滿通紅，看著就甜；小胖墩的罐子裡，除了野草莓，還混著幾顆紅彤彤的酸棗，他獻寶似的遞給竹安：“安叔，這酸棗是給你留的，我娘說能泡酒，喝著解乏。”竹安笑著摸了摸倆娃的頭，往他們兜裡各塞了一把水果糖：“倆娃都能乾，都有賞！明天再去摘點，安叔給你們做酸甜可口的草莓醬，抹饅頭吃絕了！”
晚飯蒸了茄子，竹安調蒜泥時，特意多擱了一勺香油，香味兒一飄，勾得人直流口水。剛把菜端上桌，李大爺就推門進來了，手裡還舉著個玻璃瓶，樂嗬嗬地說：“竹安，下午去河邊釣了幾條鮮魚，燉了一鍋濃白的魚湯，給你端了一碗來！”他往桌邊一坐，拿起筷子嚐了口蒜泥茄子，立馬豎起大拇指：“你這蒜泥茄子做得地道，比王嬸調的還香，夠味！”這話剛說完，院外就傳來王嬸的聲音，嗓門清亮：“老李頭，你說啥？再給我說一遍！”李大爺一聽，嚇得趕緊端起碗，咕咚咕咚喝了兩大口魚湯，頭埋得低低的，假裝冇聽見，逗得竹安忍不住笑。
天黑透了，夜色裹著淡淡的涼意，竹安坐在門檻上抽菸，煙火明滅間，映著院裡的光景。丫頭和小胖墩蹲在地上玩彈珠，玻璃彈珠落在青石板上，叮叮噹噹響個不停，清脆又熱鬨。老母雞領著一群毛茸茸的小雞仔，在院裡慢悠悠踱步，時不時低頭啄兩口地上散落的米粒，嘰嘰喳喳的，格外鮮活。竹安望著眼前這煙火氣十足的模樣，心裡頭踏實得厲害，暖乎乎的，滿是安穩。
忽然聽見丫頭拔高聲音喊：“安叔！安叔你快來看，鳥窩裡有動靜！”竹安趕緊掐了煙走過去，順著丫頭指的方向瞧，柴房的房梁上，那個小小的鳥窩裡，幾隻光禿禿的小鳥崽正張著嫩黃的小嘴，啾啾地叫個不停，鳥媽媽撲棱著翅膀，一趟趟往窩裡飛，嘴裡叼著小蟲子，挨個餵給小鳥崽。丫頭和小胖墩屏住呼吸，踮著腳靜靜瞅著，眼睛裡閃著亮晶晶的光，滿是好奇與歡喜。
夜風漸涼，吹得院角的樹葉沙沙響，竹安轉身往灶膛裡添了一把柴，火苗“噌”地竄起來，火光映得半個院子暖烘烘的，驅散了夜的寒意。他望著跳動的火苗，心裡透亮，他知道，等明天太陽照常升起，丫頭準還會舉著熱乎的饅頭，站在院門外喊他；小胖墩的書包，依舊會叮鈴哐啷響著跑過來；房梁上鳥窩裡的小鳥崽，會一天天長大，長出豐滿的羽毛；菜地裡的黃瓜藤，也會慢慢爬滿架子，結出嫩生生的黃瓜。這日子啊，就跟鍋裡慢慢燉著的豆角似的，小火慢熬，熬著熬著，就熬出了一股子說不出的香，醇厚又綿長，讓人怎麼過都覺得不夠。
雞剛叫頭遍，天還黑沉沉的，竹安就被柴房裡的動靜吵醒了。他輕手輕腳走過去，扒著門縫往裡瞅，就見鳥媽媽撲棱著翅膀，急匆匆往窩裡飛，嘴裡緊緊叼著一條小蟲子，窩裡的小鳥崽聽得動靜，立馬啾啾叫得更歡了，一個個張著嫩黃的小嘴，爭先恐後地等著餵食。