宋明玉眸光微動，他此行並非為了飲酒住宿，而是為了聯係家族，可他並不知道家族在客棧裡的接頭暗號，也不知道接頭人是誰。
他對著夥計擺了擺手：“不住店，也不拚桌。給我找個清淨點的角落，打一壺好酒，再來兩個小菜就行。”
夥計聞言，臉上的笑意更濃了幾分：“客官您隨我來！”
他引著宋明玉穿過擁擠的人群，走到大堂最裡頭的一個角落，那裡靠著窗，擺著一張小小的方桌，勉強能容下兩個人。
夥計麻利地擦了擦桌麵：“客官您先坐，酒菜馬上就來！”
宋明玉頷首坐下，目光卻不著痕跡地掃過大堂裡的每一個人。
角落裡，幾個身著粗布衣衫的散修，胳膊上纏著滲血的布條，傷口處的靈力紊亂不堪，顯然是剛從獸潮裡拚死逃出來的。
他們麵前擺著幾個豁口的酒碗，酒液灑了一桌，嘴裡罵罵咧咧，滿是後怕與憤懣。
“要不是老子跑得快，現在已經成了那妖獸的口糧！”一個滿臉胡茬的漢子猛地灌下一口酒，拍著大腿嘶吼，“那黑鱗巨蟒，一口就吞了咱們三個兄弟！流雲宗的人呢？說好的護城，連影子都沒見著！”
旁邊一人連忙拽了拽他的胳膊，壓低聲音道：“噤聲！這話要是被宗門的人聽見，你我都得遭殃！”
漢子卻梗著脖子，紅著眼道：“遭殃？老子現在就是爛命一條！城外的妖獸越來越多，照這樣下去，流雲城遲早得破！到時候大家一起死！”
大堂裡的議論聲此起彼伏，將這些話儘數聽在耳中。
而就在宋明玉踏入客棧的那一刻，青靈客棧的地窖深處，一處被三層陣法嚴密籠罩的洞窟裡，五道氣息驟然一凝。
洞窟中央，燃著一盞幽藍色的魂燈，燈影搖曳，映著五個身著黑衣的身影。
他們圍坐在一張石桌旁，桌上攤著一張流雲城的佈防圖，圖上密密麻麻標注著妖獸的出沒方位與宗門的兵力部署。
“來了。”一個聲音沙啞的黑衣人忽然開口，目光銳利如鷹隼，“那股血脈氣息，錯不了。”
石桌主位上，一個麵容剛毅、鬢角微霜的老頭，沉聲道：“是明玉。”
旁邊一個青年男子道：“天玄，是明玉來了。”
宋天玄站起身來：“走，出去見見他。”
宋靈雲點了點頭，兩人身影一晃，便如兩道青煙般，悄無聲息地出了洞窟。
地窖的石門緩緩開啟，又緩緩合上，沒有發出絲毫聲響。
此刻的大堂裡，夥計正端著一壺烈酒和兩碟小菜，快步朝著宋明玉的桌前走來。
此刻的大堂裡，夥計正端著一壺烈酒和兩碟小菜，快步朝著宋明玉的桌前走來。
他將酒壺與小菜輕輕擱在桌上，卻沒有立刻退下，反而湊近一步，壓低了聲音：“客官，樓上有兩位貴客，說是在包廂裡候您多時了，還請隨我來。”
宋明玉麵上卻不動聲色，隻淡淡頷首：“有勞。”
他起身跟著夥計穿過喧鬨的大堂，踏上吱呀作響的木梯。
二樓的光線比大堂昏暗幾分，走廊兩側的包廂門緊閉著，隻隱約傳出些許壓低的交談聲。
夥計引著他走到走廊最深處的一間包廂前，抬手輕輕叩了叩門板，便躬身退了下去。
“進來吧。”
一道沉穩的聲音從包廂內傳出，帶著幾分熟悉的質感。
宋明玉深吸一口氣，伸手推開了房門。
包廂內光線晦暗，隻點著一盞昏黃的油燈，映照出兩個端坐桌前的黑衣身影。
他們周身氣息內斂，卻隱隱透著一股令人心悸的威壓，顯然修為遠在他之上。
宋明玉反手關上房門，目光警惕地掃過兩人，抱拳道：“晚輩宋明玉，不知兩位前輩尋我，所為何事？”
話音落下，其中一人緩緩抬手，摘下了頭上的鬥笠。
昏黃的燈光落在那張剛毅的臉上，鬢角微霜，眉眼間帶著幾分銳利的鋒芒，正是宋家現任族長——宋靈雲！
“族長？”
宋明玉瞳孔驟然一縮，臉上的警惕瞬間被震驚取代，他失聲驚呼，腳步下意識地往前邁了兩步，語氣滿是難以置信。
“您怎麼會在這裡？您不是突破紫府境時不慎走火入魔，身受重傷，正在家族禁地閉關療傷嗎？”
這話一出，對麵的宋靈雲便低笑一聲：“重傷閉關？那不過是我放出的障眼法，用來迷惑流雲宗和那些虎視眈眈的勢力罷了。”
他指了指身旁的另一人。那人也隨之摘下鬥笠，露出一張飽經風霜的臉，正是宋家的宋天玄。
宋明玉的目光死死釘在宋天玄臉上，瞳孔震顫得幾乎要裂開，半晌才擠出一句帶著顫音的驚呼：“爺爺？！您……您不是已經……”
宋天玄看著他這副失魂落魄的模樣，蒼老的臉上緩緩綻開一抹笑意，眼角的皺紋裡藏著幾分欣慰，幾分心酸。
他抬手，粗糙的手掌輕輕拍了拍宋明玉的肩膀，聲音帶著歲月沉澱的沙啞：“傻孩子，哭什麼。”
“當年那出假死的戲碼，是家族的安排。”宋天玄的目光掃過包廂的門窗，語氣沉了幾分，“天奴宗的爪牙早就滲透到了各個角落，所以家族到一定時間就會隱藏部分人員。”
宋靈雲在一旁頷首，補充道：“這些年，你爺爺一直隱於暗處，執行相關活動。”
宋明玉怔怔地站在原地，原來這些年，家族背負了這麼多他不知道的隱忍和謀劃。
“我和哥哥……”宋明玉的聲音哽咽，鼻尖發酸，“當年得知您的死訊，哥哥哭了好久。”
宋天玄聽到這話，眼眶微微泛紅，他抬手揉了揉宋明玉的頭發，動作裡滿是疼惜：“苦了你們兄弟倆了。”
他話鋒一轉，目光落在宋明玉身上，細細打量著他，眸中閃過一抹讚許，“不過，你和明青都沒讓我們失望。你們兄弟二人，如今已是宋家真正的頂梁柱了。”
宋明玉連忙躬身，語氣懇切：“爺爺謬讚了。我和哥哥能有今日，全靠爺爺和族長在背後運籌帷幄，為家族遮風擋雨。
我們不過是循著前輩的腳步，做了些分內之事罷了。”
宋靈雲看著他這般沉穩謙遜的模樣，滿意地點了點頭：“先坐下吧。你這次過來可是有什麼要事？”
宋明玉心頭一凜，連忙斂去臉上的情緒，緊挨著桌邊坐下。