夜色漸濃，何家坊市白日的喧囂徹底沉寂下來，唯有青靈符堂後院，燈火通明。
朱紅的燈籠懸在廊下，暖黃的光暈灑在青石地麵上，映得滿院的花草都染上了幾分柔和。
一張寬大的八仙桌擺在庭院中央，桌上擺滿了精緻的菜肴，靈釀的醇香嫋嫋升起，在夜風中散開。
宋家的十二位族人，儘數到齊。
宋周滿麵紅光地站在主位旁，笑著招呼眾人落座：“都坐，都坐！今晚難得明青過來，咱們不醉不歸！”
眾人紛紛應聲，各自找了位置坐下。宋明青被讓到了主位左側的上座，他起身推讓，語氣誠懇：“周叔，各位叔伯，明青年紀尚輕，如何敢坐這個位置？還是叔伯們上座纔是。”
坐在他身旁的一位須發半白的老者擺了擺手，正是負責掌管庫房的宋木，他笑著道：“明青，你如今是家族年輕一輩的翹楚，此次又不遠萬裡送來靈物，這位置你當得。
再說，你是奉了大長老的命令前來，坐在這裡，也是理所應當。”
“是啊，明青賢侄，不必推辭。”旁邊一位身著青布短衫的漢子也開口附和，他是宋肖，負責坊市的采買，性子最為豪爽。
宋明青仍是不肯，躬身道：“各位叔伯於家族勞苦功高，明青不過是做了分內之事，怎敢僭越。”
他說著，目光掃過在座的每一個人，將他們的神色儘收眼底。有人麵帶笑意，有人神色平和，還有人，眼神裡藏著一絲不易察覺的閃躲。
宋周見狀，上前打圓場：“好了好了，明青，你就彆推讓了。這位置是我特意留的，你要是不坐，就是不給我麵子。”
他說著，不由分說地將宋明青按在了座位上。
宋明青這才“無奈”落座，拱手道：“既然周叔和各位叔伯如此抬愛，那明青就恭敬不如從命了。”
待眾人都坐定，宋周舉起酒杯，清了清嗓子，朗聲道：“今日，明青奉大長老之命，千裡迢迢從烏靈島趕來，不僅給咱們帶來了緊缺的靈物，更是給咱們帶來了家族的問候。來，我先敬明青一杯！”
說罷，他仰頭將杯中酒一飲而儘。
宋明青連忙起身，端起酒杯，謙遜道：“周叔言重了。明青愧不敢當，這杯酒，理應是明青敬各位叔伯纔是。”
他微微躬身，“各位叔伯駐守何家坊市，常年遠離家族，為家族的生計奔波操勞，辛苦萬分。
明青在這裡，敬各位叔伯一杯，多謝各位叔伯的付出！”
他也將杯中酒一飲而儘。
“好！說得好！”宋春率先叫好，拍著桌子道，“咱們宋家子弟，就該有這份擔當！明青賢侄，你這杯酒，我喝了！”他說著，也乾了杯中酒。
其他族人也紛紛舉杯，一時間，滿院都是碰杯的清脆聲響，氣氛熱烈了起來。
酒過三巡，菜過五味，眾人的話匣子也徹底開啟了。
宋明青看向眾人，語氣誠懇：“各位叔伯，這些年，你們在何家坊市，辛苦了。
獸潮將至，外麵妖獸橫行，你們守著青靈符堂，不僅要應對坊市的繁雜事務，還要提防妖獸的侵襲，實在是不易。”
坐在下首的宋麗聞言，放下酒杯，輕聲道：“明青賢侄客氣了。守護家族，本就是我們的本分。能為家族出一份力，再辛苦也是值得的。”
她身旁的宋天和宋春也連連點頭，表示讚同。
宋明青看著他們三人，笑道：“我聽周叔說，你們三個最近經常出去采買靈物，收獲頗豐？”
宋天撓了撓頭，憨笑道：“也不算什麼，就是瞅著散修們拋售的靈物價格實惠，就多收了些，能給家族省點開支也是好的。”
宋明青頷首，眼中帶著讚許：“三位叔伯有心了。家族正是需要你們這樣勤勉肯乾的人。”
他說著，又舉起酒杯，“來，明青再敬各位叔伯一杯。希望各位叔伯保重身體，咱們齊心協力，共度此次獸潮難關。”
眾人再次舉杯，一飲而儘。
酒液入喉，靈釀的醇厚在舌尖化開，宋明青放下酒杯，目光落在宋周身上，語氣帶著幾分感慨：“周叔，算算日子，您來這何家坊市駐守，該快二十年了吧？”
宋周正給身旁的宋木添酒，聞言動作一頓，抬眼笑道：“可不是嘛，足足二十一年了。
想當年剛來時，我來這裡才四十出頭，如今已經成了糟老頭子。這青靈符堂開始還隻是個小鋪麵，如今能有這般規模，全靠族裡支援和大夥兒齊心。”
“二十一年紮根在外，周叔您著實辛苦。”宋明青舉杯示意，語氣裡滿是真切的敬重，“常年遠離家族，既要打理坊市生意，又要提防各方勢力，這份堅守不易。”
宋周擺擺手，轉而看向坐在對麵的宋春，笑著道：“我這算什麼辛苦？要說不易，得是春老哥才對。
他比我早來十四年，在這坊市一待就是三十五年，從青絲熬到了半頭華發，那纔是真真正正為家族操勞。”
宋明青聞言，目光立刻投向宋春，眼中滿是訝異與敬佩：“宋春叔竟已守了三十五年？這般長久的歲月，始終心係家族，這份赤誠實在難得。”
他頓了頓，又輕聲問道，“這些年，您怕是很少回烏靈島吧？”
宋春放下手中的筷子，臉上露出一抹溫和的笑意，語氣平淡卻堅定：“家族需要人駐守坊市，這裡便是我的修行之地。
回不回島不重要，能為家族守住這處據點，讓族裡子弟有個安穩的物資來源，便夠了。”
“宋春叔一心向族，令人動容。”宋明青端起酒杯，起身對著宋春遙遙一敬，“等我返回烏靈島，定要將您的功績稟報大爺爺，懇請他老人家讓您回島休養，也能與家人團聚。”
誰知宋春立刻擺手拒絕：“不必不必。我在坊市待慣了，如今身子骨還硬朗，還能為家族多做幾年事。等哪天實在撐不住了，再回去不遲。”
宋明青眼中的讚許更甚，仰頭飲儘杯中酒，朗聲道：“好！宋春叔高義，明青敬您這一杯！願您修行順遂，身體一直硬抗！”
宋春也爽快地飲下酒，臉上露出欣慰的笑容。
一旁的宋周見狀，連忙問道：“明青，你此番過來，打算在坊市多留幾日？如今坊市雖亂，卻也有不少散修帶來奇珍異寶，或許能淘到合心意的靈物。”
宋明青搖了搖頭：“恐怕留不了多久，後天便要動身返家。”
“這麼急？”宋肖聞言，立刻開口挽留，“獸潮將至，路上多有凶險，不如多留幾日，等局勢稍穩再走也不遲。”
其他族人也紛紛附和，勸他多待幾日。
宋明青拱手謝過眾人的好意，語氣沉穩道：“多謝各位叔伯關心。隻是族中尚有要事等著我回去處理，實在耽擱不得。
此番前來，能見到各位叔伯安好，又送來了急需的靈物，也算不負大爺爺所托。”
宋周見他心意已決，便不再勸說，拿起酒壺給眾人滿上，朗聲道：“既然如此，那今晚咱們就開懷暢飲，不醉不歸！把所有煩心事都拋在腦後，為明青踐行！”
“好！不醉不歸！”
滿院再次響起碰杯聲，靈釀的醇香與歡聲笑語交織在一起，借著暖黃的燈火，彌漫在青靈符堂的夜空裡。