沿途不時遇到蟄伏的妖獸，有通體漆黑的影豹，有鱗甲泛光的巨蟒，還有棲息在枝頭的尖喙禿鷲。
宋明青刻意朝著妖獸氣息濃鬱的方位跑去，指望這些高階妖獸能攔住身後的追兵，可那些平日裡凶狠的妖獸，剛察覺到六位築基修士聯手散發的靈力威壓，便瞬間慫了。
影豹縱身竄入更深的灌木叢，巨蟒鑽進泥濘的洞穴，尖喙禿鷲撲棱著翅膀飛向天際，連一絲停留反抗的念頭都沒有。
“該死！”宋明青心中暗罵一聲，腳下卻不敢停頓。
這些妖獸欺軟怕硬，隻敢欺淩煉氣或低階築基修士，麵對六位築基修士的氣場，連一戰的勇氣都沒有，反而因為他身上沾染的妖獸氣息與毒素，跑得比誰都快。
毒素擴散得越來越快，他的四肢開始泛起無力感，靈力運轉變得滯澀無比，奔襲的速度漸漸慢了下來。
身後的乾陽宗修士見狀，士氣大振，為首的築基六層修士厲聲喝道：“他中了毒，跑不遠了！合圍他，彆讓這小子再耍花樣！”
六道靈力瞬間交織成網，從四麵八方朝著宋明青籠罩而來，法器破空的銳響不絕於耳。
宋明青心頭一沉，知道自己再難脫身，情急之下，目光掃過前方一片長滿尖刺的灌木叢，又瞥見不遠處一處冒著白氣的泥沼，眼中陡然閃過一絲決絕。
他猛地調轉方向，不再朝著平坦的林間小道奔逃，反而一頭紮進那片尖刺灌木叢中，任由尖銳的荊棘劃破衣袍，紮進皮肉，借著灌木叢的遮擋，身形踉蹌著朝著泥沼的方向衝去。
他賭的是，這些乾陽宗修士常年養尊處優，未必願意鑽進荊棘叢與泥沼中追獵，哪怕願意，也能借著這短暫的阻礙，爭取一絲喘息的機會，找到破解困局的法子。
身後的乾陽宗修士果然遲疑了一瞬，尖刺灌木叢與泥沼都是阻礙身形、消耗靈力的地方，可眼看獵物就在眼前。
他們豈肯放棄，隻能咬牙跟進，一邊揮砍荊棘，一邊警惕著泥沼中的未知凶險，追獵的速度雖慢了幾分，卻依舊沒有放棄。
宋明青踉蹌著衝到泥沼邊緣，腳下一滑，險些栽進渾濁的泥水中，鼻尖縈繞著刺鼻的腐臭氣息。
他扶著一旁的枯樹勉強站穩，肋下的傷口疼得他眼前發黑，靈力幾乎要耗儘，而六位乾陽宗修士已然衝破灌木叢，一步步朝著他逼近，眼中滿是戲謔與殺意。
“小子，這下看你往哪跑！”為首的修士冷笑一聲，手中長刀舉起，靈力灌注之下，刀身泛起凜冽寒光，“受死吧！”
長刀劈來的凜冽勁風已至背心，宋明青沒有半分猶豫，猛地轉身，縱身躍入身後渾濁的泥沼之中。
“噗通”一聲悶響，泥漿飛濺，他的身影瞬間被濃稠的黑色泥潭吞噬，隻留下一圈圈翻滾的漣漪，很快便被傾盆雨水撫平。
六位乾陽宗修士的攻擊緊隨而至，六道淩厲的靈力轟在泥沼表麵，炸開大片泥漿，渾濁的水花混合著腐葉與碎石飛濺，卻連宋明青的衣角都沒能碰到。
“這小子倒狠！”為首的修士收了長刀，望著冒泡的泥沼，眉頭緊鎖，語氣中滿是不甘。
“要不要下去追？”一名築基四層的修士探頭看向泥潭，鼻尖縈繞著刺鼻的腐臭，泥漿渾濁得看不見底，根本分不清深淺，“說不定他已經被泥漿裹住，活不成了。”
“你找死呀！”另一名修士立刻厲聲嗬斥，伸手攔住他，“這泥潭看著詭異，底下有沒有暗流、毒瘴，或是潛藏的妖獸都不知道，貿然下去就是自尋死路！”
他頓了頓，目光掃過翻騰的泥沼，語氣不甘卻無奈：“這小子身上中了劇毒，就算沒被我們斬殺，掉進這泥潭裡，要麼被毒死，要麼被泥漿悶死，要麼成為妖獸的口糧，根本活不成。”
“可就這樣放他走，未免太便宜他了！”先前開口的修士咬牙道，畢竟追了這麼久，眼看就要得手，卻讓對方鑽了空子。
“不然還能怎樣？”為首的修士沉聲道，“總不能為了一個築基小修，賠上我們幾個人的性命。
四長老有令，隻許我們斬殺探子，沒讓我們白白送死。”
幾人對視一眼，皆是麵露遲疑，最終還是齊齊收了法器。
泥漿依舊在翻滾，雨水不斷砸落，卻再也沒有任何動靜，彷彿宋明青從未出現過。
“算了，這小子走運。”為首的修士冷哼一聲，揮了揮手，“我們回去複命，就說那探子跳入泥沼，生死不明。”
六人不甘地瞪了一眼泥沼，終究還是轉身離開了，喊殺聲漸漸遠去，隻留下風雨拍打樹葉的聲響，與泥沼冒泡的咕嘟聲交織在一起。
而此刻的泥沼之下，宋明青正承受著煉獄般的煎熬。
濃稠的泥漿死死包裹著他的四肢百骸，沉重的壓力壓得他幾乎喘不過氣，腐臭的氣息鑽進鼻腔，嗆得他陣陣窒息。
肋下的傷口被泥漿浸泡，麻癢與劇痛交織，毒素順著傷口瘋狂蔓延，靈力徹底枯竭，意識開始漸漸模糊，眼前陣陣發黑，連掙紮的力氣都沒有了。
“就這樣……死了嗎？”
不甘與憤懣湧上心頭，他還沒找到劉瑩，還有太多事沒有完成。
一股強烈的求生欲從心底迸發，在意識消散的最後一刻，他拚儘所有意念，徹底啟用了體內的麒麟血脈！
“嗡——”
一股灼熱的力量瞬間從丹田席捲全身，經脈彷彿被烈火灼燒，卻又帶著一股磅礴的生機。
他的麵板表麵隱隱泛起金色光暈，細密的鱗片從皮肉下緩緩凸起，覆蓋住四肢與軀乾，原本滯澀的身形瞬間變得輕盈。
麒麟本就兼具水火之性，此刻在濃稠的泥沼中，竟如同魚得水，泥漿的阻力彷彿消失不見，沉重的壓力也被血脈之力輕易化解。
毒素被灼熱的血脈之力灼燒、吞噬，肋下的傷口以肉眼可見的速度癒合，枯竭的靈力也開始緩緩複蘇。
宋明青猛地睜開眼，眸中閃過一絲金色的獸瞳虛影，原本混沌的意識徹底清明。
就在血脈徹底啟用的刹那，一股微弱卻清晰的吸引，從泥沼最深處傳來，帶著神秘的氣息，彷彿有什麼東西，在黑暗的地底，靜靜等候著他。
他本想借著血脈之力，朝著泥沼上遊遊動，儘快離開這凶險之地。
可那吸引如同無形的絲線，緊緊牽引著他的心神，越是感知，越是覺得那深處藏著不一般的東西——或許是機緣。
宋明青沉吟片刻，目光望向泥沼深處的黑暗。
眼下追兵已退，外麵依舊風雨交加，且有不明敵人埋伏，貿然出去未必安全。
不如順著這吸引下去看看，或許能找到一線生機，甚至能得到意外之喜。
打定主意，他不再猶豫，借著麒麟血脈賦予的天賦，身形一擺，如同深海中的遊魚，朝著泥沼最深處，緩緩潛去。
濃稠的泥漿在他身邊分流，金色的鱗片在黑暗中泛著微弱的光芒，指引著他走向那未知的吸引之源。