他看著劉瑩微怔的眼神，繼續說道，“我弟弟當初也以為自己一輩子隻能困在院子裡，可十幾年熬下來，不也走出去了？
你隻要尋到合適的法子，總有一天能走出這竹樓，去看看海域的日出和島嶼的繁花。”
劉瑩垂著眼，睫毛輕輕顫動，方纔黯淡的眼底重新泛起一點微光，她抬手擦了擦眼角殘留的淚痕，聲音輕卻清晰：“多謝宋道友……長這麼大，除了父親，還沒人跟我說過這些。”
宋明青這時才注意到，窗外的天已經泛起了淺青色，竹影在晨光裡漸漸清晰。
他起身整理了一下衣袍，溫聲道：“時間不早了，我該回了。”
劉瑩聽到這話，眼神裡帶著一絲不易察覺的不捨，輕聲問道：“宋道友……以後還有機會來嗎？”
宋明青看著她期盼的模樣，心裡已然有了答案——為了麒麟獸角，他們應該還會再見。他溫聲笑了笑：“有緣自會再見。”
劉瑩輕輕點了點頭，聲音裡帶著幾分感激：“今日多謝宋道友，跟我說了這麼多外麵的事。”
宋明青拱手作彆，轉身走出了竹樓。晨光裡的竹林帶著幾分清冷，他腳步不停，很快便隱入了竹林之中，他得儘快把麒麟獸角的訊息，告訴族長。
宋明青踏著晨露快步趕回小院，剛推開院門，便見族長宋靈雲端坐於堂屋石階。
一旁的宋玉瞧見他身影，懸著的心驟然落地，快步迎上前，語氣裡帶著幾分急切：“哥！你昨晚去哪了？一夜未歸，族長和我都快急壞了！”
宋明青抬手按住弟弟的肩膀，示意他稍安勿躁，隨即邁步走向宋靈雲，躬身行禮：“族長，讓您久等了。”
宋靈雲放下茶盞，對宋玉說道：“我和你哥有話說。”
宋玉一聽也就明白了，乖乖回到自己房間。見宋玉離開，宋靈雲急忙問道：“可有發現？”
“是。”宋明青直起身，語氣帶著難掩的激動：“我在劉家一間竹樓裡，見到了上任家主之女劉瑩，她天生體寒，常年在竹樓裡。
更重要的是，我找到了我們一直在找的東西——麒麟獸角。”
“麒麟獸角？”宋靈雲原本平靜的眼底瞬間燃起熾熱的光芒，他起身踱了兩步，聲音因激動微微發顫，“此物可是至寶！
不僅能從中提取純淨的血脈之力，還能煉製成適配的靈器，足以讓我一位族人實力更上一層！無論用什麼法子，都必須把它拿過來！”
宋明青聞言，眉頭輕輕蹙起，低聲道：“可那獸角是劉瑩父親留給她的唯一念想，也是她驅散體寒的依靠。若是強行取走，她恐怕……”
聽到此話，宋靈雲突然停下腳步，轉頭看向他，目光裡帶著幾分意味深長的探究，嘴角緩緩勾起一抹淺笑：“怎麼？你這語氣，倒像是在替那劉瑩姑娘擔憂。
明青，你莫不是對人家姑娘有意思了？”
宋明青心頭一震，語氣有些侷促：“族長說笑了，我和她隻是初次見麵，我隻是覺得……此事需從長計議，不宜傷了姑娘。”
宋靈雲看著他略顯慌亂的模樣，低笑一聲，抬手拍了拍他的肩膀：“罷了，年輕人的心性我懂。
但你要記著，麒麟獸角關係到宋家的未來，容不得半分遲疑。至於那劉瑩姑娘……若你真有想法，待拿到獸角後，或許還能有彆的辦法。”
“叩叩叩——”
急促的敲門聲突然打破堂屋的沉寂，宋靈雲眼神一凜，飛快對宋明青遞去一個噤聲的眼神，後者立刻收住話頭，垂手立在一旁。
“進來。”宋靈雲揚聲應道。
門被推開，劉峰躬身站在門口，目光掠過堂內兩人，最終落在宋明青身上，語氣恭敬卻帶著不容推辭的意味：“宋道友，我家家主有請，還望隨我移步。”
宋靈雲起身整理了一下衣袍，麵上看不出半分波瀾，隻淡淡頷首：“有勞劉長老帶路，我們這就來。”
說罷轉頭對宋明青使了個眼色，“去叫上宋玉。”
宋明青快步走到宋玉房門口，輕叩兩聲：“宋玉，隨我們去劉家一趟。”
屋內很快傳來動靜，宋玉默默跟在兩人身後。
三人跟著劉峰穿過晨霧未散的街巷，再次來到劉家那間寬敞的迎客廳。
剛踏入門檻，宋靈雲便發現主位上坐著的並非劉宏，而是一位須發皆白卻麵色紅潤的老者，老者身著暗紋錦袍，周身縈繞著若有似無的藥香，氣度非凡。
劉宏正站在老者身側，見他們進來，立刻上前兩步，臉上堆著熱絡的笑：“宋家幾位道友來了？昨夜在府上歇息，可有不適？”
宋靈雲拱手回禮，語氣謙和卻不失分寸：“多謝劉道友費心，住處清淨雅緻，我們休息得很好。”
“那就好，那就好。”劉宏笑著擺手，隨即側身讓出位置，引著三人看向主位的老者，聲音不自覺抬高了幾分，帶著幾分炫耀，“來，我給三位介紹一下，這位便是我們劉家的老祖，也是昨天說道的三階煉丹師！
老祖平日深居簡出，今日特意為三位露麵，可是莫大的機緣。”
“三階煉丹師？”宋靈雲瞳孔微縮，心中掀起驚濤駭浪——三階煉丹師在流東海域屈指可數，能煉製出築基丹的高階丹藥，沒想到親自出麵！
他不敢怠慢，立刻帶著宋明青和宋玉躬身行禮，語氣鄭重：“晚輩宋靈雲，攜族人宋明青、宋玉，見過劉老祖！”
老者緩緩抬眼，目光如炬地掃過三人，聲音沉穩卻帶著穿透力：“不必多禮，坐吧。今日叫你們來，是有樁要事，想與宋家商議。”
宋靈雲聞言，立刻起身拱手，姿態放得極低：“老祖有話儘管吩咐，我宋家若能幫上忙，定不推辭。”
他心裡清楚，劉家老祖親自出麵，所求之事絕不可能簡單，麵上卻依舊保持著恭敬。
劉老祖目光落在宋靈雲身上，緩緩開口：“我聽說，你對劉家要開坊市的事，頗為關注？不知宋族長對此事怎麼看？”