劉峰見到劉宏，劉宏正背著手站在亭中，月光灑在他臉上，竟帶著幾分笑意。不等劉峰開口，劉宏先問道：“宋明青和劉瑩在竹樓裡聊了多久？”
“回家主，已聊了近一個時辰。”劉峰躬身回話，語氣帶著幾分疑惑，“兩人沒聊彆的，就是宋明青講些海域島嶼的景緻，劉瑩聽得很入神，看起來相談甚歡，沒什麼異常舉動。”
“相談甚歡？”劉宏嘴角的笑意更深，抬手拍了拍亭柱，“我方纔還在琢磨，怎麼跟宋家搭更深的線，沒成想倒是省了功夫。”
劉峰眉頭緊鎖，愈發不解：“家主的意思是……劉瑩？可她身子弱，又常年待在竹樓，能有什麼用？”
“你不懂。”劉宏冷笑一聲，眼中閃過一絲算計，“我這侄女雖是病秧子，卻也是劉家的人。我自有安排……”
他頓了頓，語氣沉了幾分：“今夜你不用再盯著宋明青的舉動，就守在竹林外。
彆讓任何人靠近竹樓，也彆打擾裡麵的人——等他們聊就可以。”
劉峰心中雖仍有疑惑，卻不敢多問，躬身應道：“是，家主！”
他轉身快步返回竹林，重新隱入陰影中，目光緊緊盯著竹樓的大門，不敢有半分鬆懈。
宋明青目光不自覺又落向劉瑩懷中的布包：“姑娘手中這物件，瞧著倒是特彆。”
他終是按捺不住，聲音放得極輕，“自始至終都抱在懷裡，想來是極為珍視之物？”
話音落下的瞬間，竹樓裡的空氣像是突然凝固了。
劉瑩臉上的柔和笑意瞬間褪去，握著布包的手指猛地收緊，指節泛白，連帶著原本平穩的氣息都亂了幾分。
她垂著眼簾，長長的睫毛在蒼白的臉上投下淺淡的陰影，整個人瞬間被落寞籠罩，方纔聽故事時眼裡的光，此刻全滅了。
宋明青心頭一緊，忙放下茶杯拱手致歉：“是我唐突了，不該追問姑孃的私物，還望姑娘莫怪。”
劉瑩沉默了片刻，才緩緩搖頭，聲音輕得像竹葉落地：“與你無關，是我自己……”
她抬手輕輕撫過布包上的雲紋“這是我父親送給我的，是他留給我唯一的東西。”
“家父？”宋明青試探著問道，“不知姑孃的父親是……”
劉瑩的目光飄向窗外的竹影，語氣裡帶著一絲不易察覺的悵然：“他是上一任劉家家主。”
“前任家主？”宋明青內心驚訝，他抬眼看向劉瑩，見她眼底蒙著一層水汽，忙放緩語氣：“原來如此，姑娘與家父的感情，想必很深吧？”
劉瑩聲音裡裹著化不開的澀意：“我打出生起就天生體寒，夜裡總被凍得縮成一團，連閉眼歇片刻都難。
父親為了我，跑遍流東海域請大師，連珍藏的千年暖玉、火髓晶都給我用了，可我身上的寒氣還是散不去。”
她垂著眼，睫毛上凝了層水光：“直到有一天，父親渾身是血地從外麵回來，懷裡就抱著這個獸角。
他把東西塞給我時，手都在抖，隻說‘瑩兒，抱著它，以後就不冷了’。
我當時抱著獸角，就覺得一股暖意從這裡鑽出來，順著經脈流遍全身，連夜裡睡覺都能踏實了……從那以後，我就再也沒離過它。”
宋明青明白麒麟獸角天生蘊有至陽靈力，最能驅散陰寒，劉瑩說的分明就是它！
他壓下心頭的激動，語氣儘量平淡：“竟有這般神奇的物件？姑娘可知它具體是什麼？”
劉瑩搖搖頭：“父親沒說，我隻知道父親帶回來的，是一根……獸角，後來我將其縫合成這樣。”
“麒麟獸角……”宋明青在心裡默唸，麵上卻依舊鎮定，他看著劉瑩泛紅的眼眶，輕聲追問：“那不知家父如今……何在？有這般疼你的父親，定是姑孃的福氣。”
這話像是戳中了劉瑩的痛處，她的眼淚瞬間落了下來：“福氣……”
她哽咽著，聲音斷斷續續，“多年前內陸大亂，戰火蔓延到家族領地，族裡人要逃，父親說他是家主，得留下來掩護大家。
父親讓我們先來海域，他隨後會過來……可我等了好久，隻等到他隕落的訊息。”
她越哭越凶，宋明青見狀，忙起身遞過一方乾淨的帕子，聲音放得極柔：“姑娘抱歉了，不該提及此事。
不過家父是為了保護族人隕落的，是值得佩服的前輩。他若泉下有知，也不願看到你這般傷心。”
他放緩語氣：“逝者已矣，生者如斯。你好好活著，帶著家父給你的念想好好過下去，纔是對他最好的告慰。”
劉瑩接過帕子，擦了擦眼淚，抬頭看向宋明青，眼底滿是委屈與無助：“可我……可我連這個竹樓都出不去……”
宋明青看著女子的身影不知如何安慰，聲音裡帶著幾分回憶的溫軟：“我弟弟當年的情況，比你還棘手些。
他不單是體弱，連尋常風邪都受不住，族長說他經脈裡像是裹著層障氣，連藥石都難滲進去。”
劉瑩呼吸都放輕了些，詢問道：“那……後來是怎麼樣的？”
宋明青抬眼看向她，語氣放緩了幾分，“弟弟的障氣雖重，但並非天生，是胎腹時被陰邪之物侵了體。父母隕落後，我經常收集各種靈藥熬成湯，讓弟弟每日服下，慢慢溫養經脈。”
他頓了頓，想起往事，嘴角漾開一絲淺淡的笑意：“前前後後用了十幾年年，弟弟身上的障氣才漸漸散了。
起初他隻能在院子裡走兩步，後來能跟著我去山間采藥，如今連族裡的任務都能參加，旁人瞧著，早已看不出曾是個病秧子。”
劉瑩的眼睛瞬間亮了，像是蒙塵的珠子被擦去了灰，可這份光亮沒持續片刻，又暗了下去。
她垂著眼，手輕輕摳著布包上的雲紋：“有你這樣的哥哥真好。”
宋明青看著她眼底的失落，輕輕安慰道：“你也可以的，如果……”