海風裹挾著鹹腥與靈力波動，掠過烏靈島的防禦陣法，在礁石上撞出細碎的聲響。
自宋青在議事大廳提出“三步走”策略後，流東海域的格局已在兩年間悄然重塑。
內陸修士如潮水般湧入，既有玄陰宗這般明火執仗搶占地盤的大宗門分支，也有拖家帶口、隻求在靈脈邊緣苟活的散修群體，海域裡的血腥味，比以往任何時候都要濃烈。
這兩年，遊家曾試圖聯合十數家勢力反攻被占的靈礦島，卻因內部各懷心思，被內陸修士設伏擊潰，族中多名築基修士隕落，從此退守核心島嶼，再無往日銳氣；
何家則選擇收縮防線，將所有族人集中在主島，可即便如此，仍擋不住內陸散修的騷擾，礦脈數次被破壞，資源日漸匱乏。
宋家、馬家與向家組成的“三島聯盟”，在風浪中守住了根基。
三家以烏靈島為核心，馬家擅長陣法，在三島外圍佈下層層疊疊的預警陣與迷蹤陣，任何陌生靈力靠近都會觸發警報；
向家修士多精通水性，常年駕著靈舟在三島之間巡邏，攔截試圖潛入的散修；
宋家則以靈符和戰力見長，宋靈雲突破築基九層後，成為聯盟的定海神針，而宋青所在的巡邏隊，也開始大方光彩。
宋青的成長，是這兩年裡宋家最顯眼的亮色。連馬家，向家那些常年在海上漂泊的老修士，都對他讚不絕口。
上個月，一隊來自內陸“赤焰門”的修士，想強行占據馬家下轄的一座小型靈晶島，宋青與巡邏隊奉命支援。
彼時赤焰門修士已攻破馬家的外層陣法，為首的練氣九層修士手持火屬性法器，將島嶼邊緣的靈木燒得劈啪作響。
宋青沒有貿然上前，而是借著海風與霧氣的掩護，繞到對方後側，趁那修士全力轟擊陣法時，一劍刺穿了他的靈力屏障——這一劍又快又準，正是他在無數次巡邏與廝殺中練出的本能。
可成長的代價，是數不清的傷痕與隕落的族人。宋青左臂上那道深可見骨的疤痕，是去年攔截散修時留下的，當時若不是隊友拚死將他推開，那道黑氣利爪早已洞穿他的心臟；
而他曾經帶他的族叔，那個總把“巡邏隊要護好族人”掛在嘴邊的族叔，在一次掩護馬家轉移靈材時，為了拖住敵人，引爆了自身靈符，連屍骨都沒留下。
每次戰後清理戰場，宋青都會把陣亡族人的靈牌帶回烏靈島，放進家族的祠堂。
看著祠堂裡越來越多的靈牌，他握劍的手會更緊——他知道，自己多強一分，族人就少一分危險，聯盟就多一分安穩。
這日傍晚，宋青剛結束巡邏，帶著隊員返回烏靈島，就見宋天玄站在碼頭等候。
老人鬢角的白發又多了些，可眼神依舊銳利，他遞給宋青一枚傳訊玉簡：“家主剛收到訊息，赤焰門又聯合了兩家內陸勢力，看樣子是想對咱們烏靈島動手。”
宋青接過玉簡，靈力探入後，清晰地感知到裡麵記載的資訊。
他抬頭看向宋天玄，眼中沒有絲毫畏懼，隻有戰意：“爺爺放心，巡邏隊已經做好準備，不會讓他們攻打上烏靈島。”
宋天玄拍了拍他的肩膀，目光望向遠處被夕陽染成金紅色的海麵：“青兒，你比兩年前穩重多了。記住，咱們守住的不隻是島嶼，更是宋家在海域的根。
我宋家還有更多的隱秘，你隻要全心全意為家族，這些內容遲早都會告訴你。”
宋青望著宋天玄眼底深藏的意味，雖未完全參透“家族隱秘”究竟指什麼，但他能感受到話語裡的鄭重，當即挺直脊背，語氣堅定。
“爺爺放心，無論宋家有什麼事，孫兒都會拚儘全力，絕不讓家族在亂局裡栽跟頭。”
宋天玄看著他眼中未散的戰意，又瞧了瞧他左臂那道早已結痂卻依舊猙獰的疤痕，渾濁的眼底閃過一絲欣慰，緩緩點頭：“好，有你這句話，我也就放心了。
不過你要記住一點，如果某一天我隕落了，你也必須守好家族，保護好宋玉。”
宋青疑惑的看著爺爺道：“爺爺為何如此說？”
宋天玄沉默不語的看著遠方的天空。
海風卷著暮色漫上碼頭，宋青想起這兩年來數次傳訊流雲宗卻石沉大海的事，眉頭微蹙，忍不住問道：“爺爺，之前咱們按計劃給流雲宗傳過三次文書，說明海域裡內陸修士作亂的情況，可他們一次都沒回應，難道真的不管域下勢力的死活？”
宋天玄抬手拂去衣袖上的海風，目光投向遠處海天相接的地方，聲音裡帶著幾分瞭然：“流雲宗哪裡是不管，是根本‘不必管’。”
他頓了頓，見宋青麵露疑惑，又繼續解釋，“他身為流雲海域的霸主，在意的從不是下麵勢力是誰、打得多熱鬨，隻需要最後站在他們麵前的，是聽話的、能按時繳納靈材供奉的勢力。
之前內陸戰亂沒停，這些來海域的修士是‘亂源’也是‘變數’，流雲宗樂得看我們互相牽製；
可如今內陸爭鬥平穩了，海域裡的局麵也該定了——他們這時候不出麵，更待何時？”
宋青這才恍然大悟。原來流雲宗的沉默不是無能，而是在等一個“收拾殘局”的最佳時機。
就像以前家族裡小輩爭執，長輩從不會立刻上前拉架，隻會等雙方鬨夠了、分出強弱了，再出來定規矩——強者永遠有資格最後登場，也永遠能拿走最大的好處。
他攥了攥拳，心裡忽然多了幾分緊迫感：“那咱們得更要好好保護家族了，內陸修士可能也猜到了流雲宗的意圖，可能會更加凶猛。”
“你能想明白就好。”宋天玄打斷他的話，語氣重新變得沉穩，“所以接下來不僅要守好烏靈島，還要盯著赤焰門那夥人的動向。他們越是急著來攻，咱們越要沉住氣。”
暮色漸濃，碼頭的燈籠被逐一點亮，昏黃的光映在兩人身上。