第691章 冊封世子，超度，出殯
議事殿內，檀香氤氳。
柳眉貞端坐主位，正與下首的傅永琪細聲商議。案幾上攤開著幾份名帖與寺廟簡介，墨跡猶新。
「————惠覺寺的往生普渡法會」在梧州境內名氣最盛，主寺方丈乃是金丹圓滿修為，佛理精深。」傅永琪指著其中一份名帖，「隻是聽聞他們近日接了晉州劉家的法事，恐怕分不出身來。」
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「劉家那邊，可以請族長親自修書一封，說明情況，請惠覺寺務必撥冗。」柳眉貞指尖輕點桌麵，沉吟道，「三弟生前樂善好施，與惠覺寺也有幾分香火情，或可通融。」
她頓了頓，語氣轉為低沉：「不過，我更希望能請動皇都的「護國寺」或「天音寺」。」
傅永琪麵露難色：「主母，皇都那幾座大寺，皆是朝廷敕建，受皇家香火供奉，尋常————便是五品世家，也未必能請得動。歷來隻有王公貴胃、或是立下大功勳的世家，纔有資格請動他們的高僧主持法事。」
傅長璃恰好此時步入殿中，聞言在柳眉貞身側坐下，輕聲道：「主母，我方纔也思量此事。皇都的法師不同凡俗，聽聞他們的往生咒與超度儀軌，乃承襲上古佛門真傳，能真正指引亡者神魂進入輪迴，在冥府少受磋磨，來世也能投個好胎。」
她眼中哀色未褪：「三哥一生為家族操勞，走得又這般————悽慘。若能在輪迴路上得些庇佑，我們這些活著的人，心裡也能好受些。」
柳眉貞握住傅長璃冰涼的手，溫聲道：「四妹放心，此事我必儘力爭取。傅家如今雖隻是五品，但在南疆也有些聲望。我再修書給皇都幾位故交，請他們從中斡旋，未必冇有希望。」
傅長璃點點頭，稍感安慰。她想起靈堂所見，又道：「方纔我見永蓬在靈前哭得傷心，真情流露。三哥無子，捧靈摔碗之人，我看永蓬倒是合適。他雖有些跳脫，但孝心可鑑————」
「永蓬不行。」柳眉貞輕輕搖頭，語氣溫和卻斬釘截鐵。
見傅長璃微怔，她鬆開手，端起茶盞抿了一口，才緩緩解釋：「長生既吩咐了，要以五品世家家主的規格來辦三弟的喪禮，那這捧靈之人，便不僅是家事，更是禮製」。」
她目光掃過傅長璃與傅永琪，聲音清晰：「五品世家家主喪禮，捧靈執紼者，按慣例，當為家族世子」。這是向各州前來弔唁的世家、宗門，昭告傅家傳承有序，後繼有人。」
「永蓬是我的兒子，我自然盼他好。」柳眉貞放下茶盞，神色平靜，「但他性情、能力、功勳，皆不足以承繼家主之位。若讓他捧靈，外界會如何解讀？是傅家無人，還是我們夫婦私心過重，亂了禮法？」
傅永琪此時也開口附和：「主母所言極是。而且————」
他略一猶豫，從袖中取出一卷蓋有硃紅官印的文書，雙手呈上：「鎮世司下發的世子冊封呈報文書」早已送到，隻因家主此前一直閉關，世子名諱一欄始終空白。按照朝廷規製，五品世家世子需報備鎮世司覈準，一旦家主出關，此事便不宜再拖。」
柳眉貞接過文書，展開掃了一眼。那「世子」二字後的空白，格外刺目。
「家族規矩，二十年前便已定下。」傅永琪繼續道，「族長一脈公子，按功勳值排名前三者，為世子候選。過去近二十年積累下來，排名前三的，是永繁、永毅、永安三位公子。
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他頓了頓，補充道：「其中，永繁公子的功勳值，遙遙領先。」
「既然有規矩，便按規矩辦。」柳眉貞將文書輕輕放回案上，目光看向殿外遠處，「正好藉此機會，家族長老大多齊聚，便將世子之位定下來。定了世子，捧靈之人自然也歸屬他。這是禮製，也是對三弟哀榮的尊重。」
傅長璃默然片刻，緩緩點頭：「主母思慮周全，是我一時悲切，想得簡單了。」
她想起靈堂外傅永蓬那殷切期待的眼神，心中輕輕一嘆。
那孩子，怕是又要失望了。
可家族傳承，禮法規矩，終究重於個人私情。
柳眉貞看出她心中所想，溫聲道：「永蓬那裡，我會尋個時機與他分說。喪禮上，他作為親侄，自有其他重要職責，不會冷落了他。」
她重新拿起那些寺廟名帖，目光卻已越過紙張，望向更深處：「當務之急，是定下世子，辦好喪禮，讓三弟風風光光地走。」
「然後————」
她聲音漸低，眼中閃過一絲冰冷的銳芒：「有些債，總要有人去討。」
二房院落，氣氛與往常不同。
正廳內，檀香裊裊。於清茹端坐上首，一襲素色衣裙，髮髻間隻簪了一朵白絨花。她麵容平靜，眼神卻比平日多了幾分凝重。
下首坐著她的幾個兒女一傅永寧、傅永安、傅永慶，傅永壽等人。就連平日最跳脫的傅永壽，此刻也收斂神色，靜靜聽著。
廳內隻有於清茹清冷的聲音在迴響：「今日召集你們，是為了世子之事。」
她目光掃過兒女，尤其在當初挑選為二房候選人的傅永安臉上停留片刻。
「家主出關，三長老的喪禮又定了五品家主的規格。按禮製，捧靈之人當為世子。鎮世司的文書早已備下，隻差填上名字。家族長老大多已在府中，這幾日內，世子之位必會定下。」
傅永安挺直了背脊，嘴唇微動，似想說什麼。
於清茹抬手止住他，繼續道：「規矩是二十年前定下的，按功勳值排名前三者為候選。永繁、永毅、永安三位公子，名列前茅。其中」
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她頓了頓，語氣加重：「永繁的功勳值，遙遙領先。這不是多一成兩成，是多出近倍。這二十年，他做了什麼，你們多少都看在眼裡。打理家族產業、開拓商路、與各方勢力周旋、處理族中庶務————樁樁件件，皆有實績。更難得的是他為人沉穩、處事公允，在族中口碑甚佳。」
她看向傅永安，眼神溫和卻堅定：「安兒，母親知道你這些年也很努力，為家族、為我們這一房爭氣。但世子之位，不僅看功勳，更要看能力、心性，能否擔起整個家族的未來。」
傅永安深吸一口氣，緩緩點頭：「母親，我明白。其實————幾子對世子之位，本就冇有抱太大希望。」
他聲音誠懇，並無不甘：「這些年，我們二房努力過了。永繁哥確實做得比我好，這一點，我心服口服。他能將家族產業打理得井井有條，在外交友廣闊，對內安撫人心，這些————我自問還差些火候。」
於清茹眼中閃過一絲欣慰，語氣也柔和下來：「你能這樣想，母親就放心了。記住，如今是家族喪事期間，境州、晉州、梧州各大小勢力都會派人前來弔唁。無數雙眼睛盯著傅家，絕不能在這個時候，鬨出兄弟閱牆、爭奪名位的笑話。那不僅是丟我們二房的臉，更是讓整個傅家被人看輕，讓家主和主母難堪。」
傅永安在一旁插話，沉穩道：「母親放心，我們二房行事，向來光明磊落。」
「正該如此。」於清茹頷首，目光再次掃過兒女，「況且，你們要明白，傅家如今攤子鋪得越來越大，商路遍及大週三州，東荒各大部落，盟友多了，潛在的敵人也會更多。遠的不說，就說這次一—」
她聲音沉了下去：「外敵竟能潛入水雲洞天，奪走造化池，殺害三長老————這是何等猖狂？何等危險？」
廳內一時寂靜。
窗外有風吹過，帶著初冬的寒意。
「世子之位，看似風光榮耀，實則是千斤重擔。」於清茹輕嘆一聲，「將來要麵對的，是比現在更複雜的局麵，更凶險的敵人。永繁若接下這個位置，便是將整個傅家的未來扛在肩上。其中艱難，外人難以想像。」
傅永安介麵道：「母親說得是。與其爭那虛名，不如腳踏實地，做好自己分內之事。我們二房齊心協力，在各自的領域為家族出力，一樣是貢獻，一樣能得族人尊重。」
於清茹終於露出今日第一個真心的笑容：「你能這樣想，便是真的長大了。我們二房，努力爭取過，便了無遺憾。日後，當儘力輔佐家主與世子，讓傅家在這風雨之中，立得更穩，走得更遠。」
她站起身，走到窗邊，望向主院方向。
靈堂的白幡在風中微微飄動。
「當前最要緊的，是辦好三長老的喪禮，送他最後一程。其他的————」
她收回目光，轉身看向兒女：「都往後放吧。」
正式法事的前一天。
議事殿內，肅穆無聲。
傅家分佈在境州、梧州、晉州的金丹族人，隻要接到訊息能夠趕回的，此刻都已齊聚一堂。
殿內約莫二乾餘人，皆是傅家棟樑。多數人身著素服，麵容沉肅，眉眼間難掩悲色與疲憊。三長老的突然隕落，對整個傅家都是沉重的打擊。
柳眉貞端坐主位右側，一身深青素裙，髮髻簡單挽起，隻簪一枚白玉髮簪。她目光沉靜地掃過殿內眾人，微微抬手，示意下首的傅永繁：「永繁，你先說說請法師的情況。」
傅永繁起身，先朝眾人拱手一禮，才沉聲開口：「稟諸位長輩、同族。關於三叔的法事，母親囑託要儘力請動皇都高僧。侄兒通過九郡王的關係，與皇都護國寺」幾位大師多有接觸，得知寺中有一位慧覺法師」，精研《地藏本願經》，超度往生之法尤為精深。」
他頓了頓，繼續道：「侄兒輾轉請託，最終求得九郡王親自出麵說項。慧覺法師慈悲，念及三叔一生行善，為家族鞠躬儘瘁，又感念九郡王情麵，已答應前來主持法事。」
殿內眾人聞言，皆是動容。
皇室供奉的寺廟！假嬰法師！
這可不是尋常世家能請動的。
傅永繁的聲音清晰而平穩：「慧覺法師今日下晌便會抵達惠州府。為表鄭重，侄兒已安排族中兩位金丹長老，攜厚禮親往城外百裡相迎。法師會在城外「靜心庵」暫歇一晚，明日清晨入府，主持法事。」
話音落下，議事殿內響起低低的吸氣聲。
傅長璃忍不住道：「竟能請動皇室供奉的假嬰法師————永繁侄兒，此事辦得妥當！」
「三長老走得慘烈，能有如此哀榮，也算————稍得慰藉了。」天音仙子眼眶微紅，聲音哽咽。
「是啊，多少人死後能有這份榮耀？便是許多四品世家的家主，也未必能請動護國寺的高僧————」
柳眉貞輕輕抬手，殿內復歸安靜。
她看向傅永繁，微微點頭：「永繁有心了。此事辦得很好。」
隨即，她轉向眾人，開始商議明日正式法事的流程、賓客接待、出殯路線等一應細節。傅永繁、傅永琪等人從旁補充，條理清晰，考慮周全。
正當商議到一半時，議事殿大門無聲開啟。
一道身影走了進來。
殿內眾人齊齊抬頭，隨即紛紛起身：「家主！」
傅長生步入殿中。
他一身玄色深衣，腰束素帶，麵容比起閉關前似乎年輕了些許，眉眼輪廓更顯深邃俊朗。周身氣息沉凝如山嶽，隱隱散發的威壓，赫然已是假嬰境界。
隻是那眼底深處，藏著一抹化不開的哀傷與疲憊。
「都坐吧。」傅長生聲音低沉，在主位落座。
眾人重新坐下，目光卻都落在家主身上一家主出關，修為精進，這本是家族大喜之事，可偏偏撞上三長老的喪事————
傅長生看向身旁的柳眉貞，微微頷首。
柳眉貞會意，目光轉向殿內：「世子候選之事，需在家主與諸位長老見證下定奪。永繁、永毅、永安，你們三人暫且到殿外等候。」
被點名的三位公子起身，朝家主與母親、眾長老行禮後，魚貫退出議事殿。
殿門緩緩關閉，陣法光幕隨之升起，隔絕內外。
三殿外廊下。
傅永繁、傅永毅、傅永安三人靜立等候。
傅永毅率先對傅永繁拱了拱手，低聲道：「繁哥兒，明日法師之事，辦得漂亮。三叔在天有靈，也會欣慰。」
傅永安也道：「永繁哥辛苦了。此次能請動皇室供奉的法師，不僅是對三叔的哀榮，也是向外界展示我們傅家的能量與體麵。」
傅永繁連忙還禮，神色謙遜：「都是母親囑咐，九郡王給麵子，我不過是居中奔走罷了。況且，能為三叔儘最後一份心，是晚輩的本分。」
三人交談幾句，便不再多言。
此時是喪事期間，世子之位雖然重要，卻也不好在此刻多談。隻是彼此心中都清楚一以傅永繁這些年的功績、此次請動法師展現的人脈手腕，再加上遙遙領先的功勳值————這世子之位，幾乎已無懸念。
約莫過了一炷香時間。
議事殿大門重新開啟。
一位執事走出，恭敬道：「三位公子，家主與長老有請。」
三人整理衣冠，神情肅穆地重新步入殿中。
殿內氣氛莊重。
傅長生端坐主位，柳眉貞在側。兩旁坐著族中各位金丹長老，目光都落在三人身上。
傅長生緩緩開口，聲音在寂靜的大殿中清晰響起：「經家主與諸位長老共同商議，依據家族二十年前所定規矩，參酌功勳、品行、能力，一致決議—」
他目光落在傅永繁身上：「嫡長子傅永繁，即日起冊封為傅家世子。」
殿內無人意外，隻有一片肅然的寂靜。
傅長生繼續道：「冊封文書，本座已親自簽發，並已以緊急傳訊方式，呈報鎮世司。聖旨不日便會下達。」
他頓了頓，目光掃過殿內所有族人：「明日三弟法事，捧靈位者，便由世子永繁擔任。此乃禮製，亦是對三弟最後的敬意。」
傅永繁上前一步，撩袍跪下，聲音沉穩而堅定：「永繁領命。必不負家族重託，不負長輩期望。明日定當恪儘孝道，送三叔最後一程。日後————更當竭儘全力，護持家族，光大門楣。」
傅長生看著跪在地上的長子，眼中閃過一絲複雜的情緒一有欣慰，有期許，也有難以言說的沉重。
他抬手虛扶：「起來吧。」
傅永繁起身，退回原位。
殿內眾長老紛紛頷首，看向這位新任世子的目光，多是認可與期待。
柳眉貞適時開口：「明日法事，諸事繁雜，還需諸位齊心協力。望大家各司其職，務必讓三弟————走得體麵，走得安穩。」
眾人齊聲應是。
..
散會後，暮色漸沉。
傅青麟心事重重地回到自家小院，遠遠便看見父親傅永蓬正站在院中那棵老槐樹下，負手望著主院靈堂方向，背影在昏暗的光線裡顯得孤寂而蕭索。
他腳步頓了頓，一時間竟有些不敢上前。
這段時間，父親幾乎以靈堂為家，日夜哭靈，寸步不離。孝服不換，滴水不沾，甚至還自封丹田，任靈力枯涸，隻為讓自己看起來憔悴悽慘，顯出「純孝」之態。隻有今日，因世子之位正式選定，他大約是覺得再待在靈堂也無益，才假裝體力不支「暈厥」，被族人送回小院「休養」。
傅青麟知道，父親心裡揣著兩件事：一是世子之位，二是為三爺爺捧靈位。
如今，世子之位已定大伯傅永繁。
那捧靈位————
傅青麟喉嚨有些發乾，不知該如何開口。
「回來了？」傅永蓬聽到腳步聲，轉過身來。他臉色蒼白，眼窩深陷，嘴唇因缺水而乾裂，這副模樣倒有七八分是真的憔悴。看到兒子臉上那欲言又止的神情，他心中已猜到了七八分。
「麟兒，不必為難。」傅永蓬竟先開口，聲音沙啞，臉上還強擠出一絲寬慰的笑，「是為父無能，若我能早些結丹，在族中多立些功勳，你也不至於————連個世子候選的邊都沾不上。是爹拖累了你。」
傅青麟心中一酸：「父親，您別這麼說————」
「不過也無妨。」傅永蓬擺擺手，眼中重新燃起一絲光亮，「即便當不上世子，這場白事，也是我們露臉的機會。你四姑奶奶已經答應了我，明日捧靈位之人，由我來擔當。到時候三州有頭有臉的人物都會來，他們都會看到，傅家三長老的靈前，是我傅永蓬在儘孝！這份體麵，這份人前露臉的機會，不比那虛名世子差多少！」
他看著兒子，越說越覺得有希望：「隻要明日我做得漂亮，讓你祖父祖母看到我的孝心和擔當，說不定————那.九雲丹————」
「父親！」傅青麟終於忍不住，打斷了他的話。
傅永蓬愣住。
傅青麟低下頭，聲音艱澀：「捧靈位的人————定了，是————繁大伯。」
院中霎時死寂。
槐樹的枯葉被風吹落，在地上打了個旋兒。
「你————你說什麼？」傅永蓬臉上的血色徹底褪儘，聲音發顫，「誰定的？永繁？他————他不是已經定了世子嗎？捧靈位————四姑明明答應了我的！她親口答應我的！」
「是家主和長老會共同議定的。」傅青麟不敢看父親的眼睛，「說是————喪禮按五品世家家主規格辦，捧靈位者，按製當為世子。所以————」
「所以————」傅永蓬踉蹌後退一步，背撞在粗糙的樹乾上，「所以傅長璃騙我？她答應我的事，轉頭就反悔？傅永繁————他搶了世子還不夠，連這點儘孝露臉的機會都要搶？！憑什麼！他憑什麼！」
一股難以遏製的怒火混合著巨大的委屈和不甘，猛地衝上頭頂！
他為了這場喪事，這些日子在靈堂耗乾了眼淚，熬枯了心血，自封修為，做得比真孝子還像！
他以為至少能換來一個捧靈位的資格，至少能讓父母看在眼裡，至少能在族人麵前、在外人麵前，掙回一點臉麵！
可現在呢？
現在他成了什麼？
一個上下跳、費儘心機，卻最終淪為笑柄的小醜嗎？
那些在他哭靈時投來同情目光的族人，背地裡是不是在嗤笑他的癡心妄想？
一口腥甜猛地湧上喉頭！
傅永蓬眼前發黑，丹田處因自封而本就紊亂的氣息瞬間暴走！他感覺那口憋了許久的心頭血就要噴出來了！
「父親！」傅青麟嚇得連忙上前扶住他。
就在血即將噴出的剎那，傅永蓬猛地咬緊牙關，硬生生將那口血嚥了回去！
不能吐！
不能在這裡吐！
在這冇人看見的破院子裡吐血，給誰看？給這棵老槐樹看嗎？那這血就白吐了！這苦就白受了一既然父親母親看不上他，但四姑傅長璃看到了！她看到了他的「孝心」，她對他有愧疚！
對，愧疚！
他要讓這份愧疚，像一根刺，狼狠地紮進四姑心裡！紮得越深越好！隻有這樣，日後他纔有機會，才能憑著這份愧疚，去向四姑求那枚至關重要的九雲丹！
結丹！他必須結丹！隻有結了丹，他纔有翻身的機會！
念頭電轉間，傅永蓬已有了決斷。
他一把抓住兒子的手臂，力道大得驚人，聲音卻虛弱無比：「麟兒————扶、扶我去靈堂————我要————我要再去送送三叔————」
「父親，您這身子————」
「扶我去！」傅永蓬眼神執拗，「我必須去————就算不能捧靈，我也得守在那兒————不然，我良心不安————」
傅青麟拗不過，隻得攙扶著腳步虛浮的父親，一步步朝靈堂挪去。
暮色中的靈堂，白幡飄動，燭火通明。
還未走近，便已聽到裡麵傳來低沉肅穆的誦經聲，以及隱隱的啜泣。
而當傅永蓬被兒子攙扶著，艱難地跨過靈堂門檻時，他第一眼看到的，便是靈樞正前方，那原本屬於「孝子」的位置上—
傅永繁一身重孝，腰繫麻繩，頭戴孝帽，正端端正正地跪在那裡，往火盆裡添著紙錢。
背影挺拔，姿態沉穩。
彷彿他天生就該在那個位置。
傅永蓬如遭雷擊，渾身劇烈一顫，原本七分裝的虛弱，瞬間變成了十分的真切打擊！
他喉嚨裡發出啃的聲響，眼睛死死盯著那個背影，指甲深深招進兒子的手臂裡。
「永蓬？」一個溫和中帶著關切的聲音傳來。
傅長璃從側邊走了過來。她看到傅永蓬這副模樣，眼中果然閃過一絲不忍和內疚，嘴唇微動，傳音入密：「永蓬，捧靈位之事——非四姑有意食言。是你父親與長老們議定，此次喪禮規格乃按五品家主之儀，按製，捧靈當為世子。此事關乎家族體統，四姑————也無法違逆。」
傅永蓬緩緩轉過頭，看向傅長璃。
他眼圈通紅，淚水無聲滑落，嘴唇哆嗦著，好半晌才擠出聲音，嘶啞而卑微：「四姑————侄兒明白————侄兒都明白————是侄兒————癡心妄想了————」
他聲音越來越大，帶著哭腔：「侄兒隻是————隻是想起三叔生前對侄兒那麼好————手把手教侄兒釀酒————侄兒闖了禍，也是三叔護著————可如今三叔走了————侄兒連————連為他捧一次靈都做不到.————侄兒————侄兒愧對三叔啊！」
這番話，半是演戲，半是真情。
想起三叔生前種種好，再對比自己如今的落魄與父母的無視，那委屈和悲傷如同決堤的洪水，洶湧而出！
他是真的哭了，哭得撕心裂肺，涕淚交加，身子搖搖欲墜。
靈堂內其他守靈的族人、執事，都被他這突如其來的悲慟感染，紛紛側目，不少人也跟著抹起眼淚。
「永蓬公子真是至孝————」
「唉，三長老冇白疼他。」
You’ll never believe why I moved to… Tainan
My life in emojis: ✈️, 🏄, 🍣, 🚵♂️
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「可惜了，規矩如此————」
就在這時，傅永蓬猛地捂住了胸口，臉色瞬間由白轉青，喉嚨裡發出痛苦的悶哼！
「父親！」傅青麟驚叫。
「噗——！」
一大口暗紅色的心頭血，猛地從傅永蓬口中噴出，濺落在靈堂光潔的青磚地麵上，觸目驚心！
他身體一軟，直挺挺地向後倒去！
「永蓬！」傅長璃臉色大變，一個閃身便到了近前，伸手扶住他癱軟的身體。入手處冰涼，氣息微弱紊亂，那口心頭血更是做不得假一這是傷心過度，悲憤攻心，損了心脈本源！
她心中那點愧疚，此刻被無限放大，化為真切的憐惜與自責。
周圍一片驚呼慌亂。
恰在此時，靈堂門口光線一暗。
傅長生走了進來。
他一身玄衣，麵色沉靜，目光掃過靈堂內的混亂，最終落在吐血昏迷的傅永蓬身上，又看了一眼扶著他的傅長璃。
那雙深邃的眼眸裡，冇有任何波瀾。
他閉了閉眼，再睜開時，聲音平靜無波：「青麟。」
傅青麟連忙上前：「孫兒在。」
「把你父親扶下去，帶回院子好生休養。既然身體不適，接下來的法事，就不必參加了。好生將養，莫要損了根基。」
這話聽起來是關切，實則冰冷。
傅永蓬雖閉著眼「昏迷」，但神識尚存一絲清明。聽到父親這番話，心中猛地一沉—這是要徹底剝奪他出現在正式場合的機會！連最後一點露臉的可能都要掐滅！
他心中一急，體內靈力下意識便要運轉，想要「醒轉」過來。
就在此時，一個溫婉卻帶著幾分急促的女聲響起：「是，父親。兒媳這就帶夫君回去。」
卻是他的妻子吳氏不知何時也趕了過來。她快步上前，從傅長璃手中接過傅永蓬，動作麻利卻不失輕柔，同時對傅青麟使了個眼色：「麟兒，搭把手，扶好你父親。」
吳氏半扶半架，傅青麟在一旁協助，母子二人幾乎冇給傅永蓬任何「甦醒」的機會，便快速而穩妥地將他帶離了靈堂。
靈堂內的騷動漸漸平息。
傅長璃看著他們離去的背影，輕輕嘆了口氣。
傅長生走到靈樞前，接過傅永繁遞來的三炷香，默默插進香爐。煙霧繚繞，映著他看不出情緒的側臉。
有些事，他看得分明。
有些戲，他不想再看。
..
小院房門「吱呀」一聲關上，隔絕了外界的視線與聲響。
原本「昏迷」的傅永蓬猛地睜開眼，一把推開攙扶的妻子和兒子，跟蹌著站直身體，臉上哪有半分虛弱？隻有漲紅的怒容和眼底燃燒的不甘！
「他什麼意思？！啊？！吳氏，你聽見了嗎？！身體不適，不必參加」？！他是要把我徹底排除在外！我連送我三叔最後一程的資格都冇有了嗎？！」
吳氏靜靜看著他發泄，等他喘著粗氣停下來，才輕聲開口：「夫君，父親正在痛失手足的哀傷之中。三叔走得如此慘烈，明日法事，關乎家族顏麵，不容有半點差池。你今日在靈堂吐血————父親或許是不想你明日再情緒激動，損了身子，也是怕————」
她頓了頓，聲音更輕：「怕場麵不好看。」
「場麵不好看？」傅永蓬冷笑，「他是覺得我丟人！覺得我上不了檯麵！覺得我隻會演戲給他添亂！」
「夫君！」吳氏提高聲音，握住他顫抖的手，目光直視著他，「此刻父親心中悲慟，你若再鬨，徹底惹怒了父親，你的前程還要不要了？！」
「前程？哈————」
傅永蓬喉嚨裡滾出一聲嘶啞的冷笑，眼眶赤紅：「我還有什麼前程？父親母親眼裡，幾時有過我傅永蓬的前程？！」
「我哭靈七日，自封丹田，耗得油儘燈枯，他們看不見！」
傅永蓬手指神經質地摳著椅子扶手，木質發出細微的咯咯聲：「我在靈堂嘔心瀝血，做足了孝子賢孫的模樣，他們隻當我是跳樑小醜！四姑————嗬，四姑倒是看見了，可那點愧疚頂什麼用？她敢違逆父親的意思嗎？她敢把捧靈位給我嗎？到頭來，還不是一句輕飄飄的按製當為世子」，就把我打發了！」
他越說越恨，聲音拔高，在寂靜的小院裡顯得格外刺耳：「傅永繁！我的好大哥！他什麼都有！嫡長子的身份，父母的看重，族人的擁戴，現在連世子之位、捧靈的體麵，也全歸了他！憑什麼？！就因為他比我早生幾年？就因為他裝得比我更像那麼回事？！」
「夫君，」吳氏終於開口，聲音不大，卻像一盆冰水，試圖澆滅他心頭邪火，「永繁大哥這些年在外的奔波，在內的事務，族人有目共睹。他的功勳值，是做出來的，不是裝出來的。」
「你也向著他？！」傅永蓬猛地扭頭，死死瞪著妻子。
吳氏迎著他的目光，冇有退縮：「妾身是向著道理，向著這個家。夫君，你細想，若今日是你功勳卓著，處事公充，得族人信服，父親與長老們，會不選你嗎？規矩立在那裡二十年，為的就是公平。你這些年————心思用在哪裡，你自己清楚。」
傅永蓬被她的話噎住，臉上青紅交加。他想反駁，卻發現竟找不到有力的言辭。這些年，他確實將更多心思花在了鑽營、表現、如何討巧賣乖上，對於族中繁瑣卻重要的實務，總是能推則推，覺得那是「吃力不討好」。
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「母親————」傅青麟低低喚了一聲，想為父親解圍，又不知該說什麼。
吳氏看了兒子一眼，語氣放緩了些，重新轉向傅永蓬：「妾身知道你不甘，覺得委屈。可眼下是什麼時候？是三叔的喪期！是家族麵臨外敵挑釁、人心浮動的關口！父親肩上的擔子有多重？母親要操持多少事？你身為兒子，不幫著分憂便罷了，難道還要在這個時候，因一己私怨，去添亂，去讓他們更煩心嗎？」
她走到傅永蓬麵前，蹲下身，握住他冰涼顫抖的手，聲音帶著懇切：「夫君，聽妾身一句勸。這次，咱們就認了。好好在院子裡養病」，莫要再出去生事。待喪事過後，父親心情平復些，咱們再從長計議。麟兒還年輕，他的路還長著，你這個做父親的，總不能現在就把他未來的路，都堵死了吧？」
最後這句話，像一根針，精準地紮在了傅永蓬最軟弱的穴道上。
是啊——他可以破罐子破摔，可以鬨得魚死網破。
可麟兒呢？
他若徹底失勢，徹底惹怒父親，麟兒在族中如何自處？他的修煉資源，他的未來————難道都要因為他這個「不成器」的父親，而葬送嗎？
他張了張嘴，最終，隻發出一聲長長的、嘶啞的嘆息。
寅時三刻，天還黑沉。
傅家府邸卻早已甦醒。
沉重的朱漆大門次第開，高階修士以靈力驅動的素白燈籠懸於簷下廊間，將通往靈堂的主路照得亮如白晝，卻又透著冰冷的慘白。空氣中瀰漫著濃鬱的檀香與紙錢焚燒後的特殊氣味，沉甸甸地壓在每個人的心頭。
執事、僕役們腳步匆匆，卻又極力放輕，如同穿行在寂靜水底的魚。他們最後一次檢查路引、
祭品、儀仗，確認每一處細節。族中修士，無論鏈氣還是金丹，皆已換上規製統一的素白孝服，按照輩分與職司，沉默地列隊於各處。
靈堂前廣場，更是肅殺。
傅家嫡係、各房長老、有頭臉的族人，已按昭穆次序站立。人人垂首，麵色沉凝。中央留出的通道，鋪著嶄新的白色氈毯，筆直通向靈堂正門。
傅永繁立於靈堂門檻之內，一身重孝，麻衣如雪。他臉色有些蒼白，眼底帶著血絲，顯然是徹夜未眠。但身姿依舊挺拔如鬆，目光平靜地望向遠處天色，等待著那個關鍵的時刻。他的身旁，站著數位同樣孝服加身的族中子弟，皆是精挑細選出來，負責捧祭器、執綁、打幡的「孝眷」。
距離靈堂稍遠些的廊下陰影裡，傅長璃靜靜立著。她目光掃過廣場上黑壓壓的人群，又掠過靈堂內傅永繁的身影，最後，不由自主地飄向府邸深處，那個屬於傅永蓬的小院方向。
那裡一片漆黑，悄無聲息。
她想起昨夜傅永蓬嘔血倒地的模樣，想起他眼中那份混雜著悲傷與不甘的絕望，心中那根刺，似乎又往深處紮了幾分。她輕輕嘆了口氣，收回目光。
有些事，非她所能左右。家族這台龐大的機器一旦啟動，尤其是承載著如此沉重意義的儀式，個人的情感與委屈，便如投入洪流的細沙，瞬間便被吞冇，連漣漪都難留下。
卯時正，晨鐘敲響。
渾厚悠遠的鐘聲穿透黎明的薄霧，傳遍整個惠州府城。
幾乎在鐘聲響起的同一刻，府邸正門外，傳來了司儀修士灌注了靈力的朗聲通傳，聲音清晰地送入府內每一個角落：「皇都護國寺，慧覺法師到—！」
所有等候的傅家族人，精神皆是為之一振！
來了！
隻見府門洞開，先是一隊八名身著灰色僧衣、手持法器、麵容肅穆的護國寺武僧魚貫而入，分列通道兩側。他們步履沉穩，氣息內斂，卻自有一股淵渟嶽峙的氣度，顯然修為皆是不凡。
隨後，四名眉清目秀的小沙彌，抬著一頂素色無華的軟轎，緩步而入。轎簾低垂，看不清內裡。
軟轎之後，跟著十餘名身著黃色袈裟的護國寺僧人，手持木魚、引磬、銅鈸等法器，低眉垂目，口中誦唸著低沉的經文。梵音初起，便如涓涓細流，滌盪著空氣中瀰漫的悲慼與壓抑，帶來一種莊嚴而慈悲的力量。
傅長生與柳眉貞已迎至廣場前端。
軟轎在距離他們三丈處穩穩停下。
轎簾被一名武僧輕輕掀起。
一位身披大紅織金袈裟的老僧，緩步走了出來。
他麵容清臒，雪白的長眉垂至臉頰，眼神澄澈如古井，卻又深邃似海。手中持著一串晶瑩剔透的琥珀佛珠，每一顆都隱隱有佛光流轉。他站在那裡，並無刻意散發的威壓，但整個廣場上所有的目光，都不由自主地聚焦於他，彷彿他周身自成一個寧靜而廣大的世界。
假嬰修士！！
傅長生率先上前一步，躬身行禮：「傅氏族長傅長生，攜闔族上下，恭迎慧覺法師法駕。有勞法師遠來，為舍弟超拔，傅氏銘感五內。」
柳眉貞亦隨之一禮，姿態端莊，言辭懇切。
慧覺法師雙手合十，還了一禮，聲音平和舒緩，卻字字清晰，響在每個人耳邊：「傅施主、柳施主節哀。傅長禮施主一生行善，功德在身，老衲既來，自當儘力，助其早登極樂，脫離苦海。」
簡單寒暄後，慧覺法師自光掃過靈堂，微微頷首：「時辰將至，老衲這便為傅長禮施主主持往生普渡**會」。」
他不再多言，邁步走向靈堂。腳步看似緩慢，卻似縮地成寸，幾步間已至靈堂門前。
傅永繁連忙側身讓開，深深一揖。
慧覺法師看了他一眼，目光在他孝服上略微停頓，澹澹道：「孝子捧靈，福澤綿長。施主節袁順變。」
「謝法師。」傅永繁聲音微啞，恭敬退至一旁。
慧覺法師步入靈堂。
所有護國寺僧人也隨之進入，在靈堂內依照特定方位站定。法器輕響，梵唱漸起。