這不是詢問，而是陳述。他將自己擺在了主上的位置，將她置於下人的職責之中。
周景蘭抬起眼，對上他的目光。她明白，這不僅僅是伺候葯浴那麼簡單。他在試探，也在某種程度上的宣告。
沉默片刻，她輕輕點了點頭：“是。”
端著托盤，走向那冒著熱氣的大木桶。
將草藥包一一拆開，按照配比和順序撒入熱水中。深褐色的葯汁緩緩暈開，苦澀中帶著清冽的草藥香氣瀰漫開來。她做得仔細而熟練，彷彿隻是在進行一項尋常的工作。
周景蘭試了試水溫，覺得差不多了，剛想轉身告退，卻聽見身後傳來衣物落地的窸窣聲。她身體一僵，沒有回頭。
朱祁鈺踏入了木桶，溫熱的水包裹上來，緩解了骨子裏的寒意，也讓他緊繃的神經稍稍鬆弛。他靠在桶壁上，閉上眼，忽然開口，聲音比剛才更沉：
“今晚，他罵我是窩囊廢。”
周景蘭正拿著乾布準備遞給他擦手，聞言動作頓住，指尖捏緊了布巾。
“他說我，欠他一個活生生的周景蘭。”
朱祁鈺繼續道，語氣聽不出喜怒，卻讓人心頭髮冷。
周景蘭猛地轉過身，也顧不得避嫌了，直視著他水汽氤氳的麵容，脫口而出：
“你不是窩囊廢！”
她的聲音不大，卻異常清晰堅定。
朱祁鈺睜開了眼，隔著濛濛水汽看她。她臉上褪去了往日的蒼白，因激動和熱氣浮起淡淡的紅，那雙眼睛亮得驚人，裏麵清晰地映著他的影子，還有毫不作偽的……維護。
四目相對，空氣彷彿凝滯，隻有葯香和水汽在無聲流淌。
然後，朱祁鈺的視線緩緩下移，落在了她交疊的衣襟上。她的衣衫也因忙碌和蒸汽顯得有些單薄淩亂。
“幫我擦擦背。”朱祁鈺說，聲音在水汽中有些模糊，“既然是府裡的丫鬟，總得做些丫鬟該做的事。”
這話說得平淡，卻讓周景蘭心頭一澀。她取過搭在桶邊的布巾，浸濕了熱水，輕輕覆在他背上。
燭光透過屏風，暈開一片暖黃。水汽氤氳中，她的動作很輕，很慢，布巾拂過那些傷痕時，指尖忍不住微微發顫。
“疼嗎？”她輕聲問。
朱祁鈺沉默了片刻：“早不疼了。”
“可痕跡還在。”
“那就留著吧。”朱祁鈺的聲音低下去，“提醒我……有些事，不能再退讓了。”
周景蘭的手停了停。她看著那些淡青色的印記，想像著四個月前，他是怎樣跪在乾清宮裏，被自己的兄長拳打腳踢。就因為她，因為他心裏那點不該有的念想。
“對不起。”她忽然說。
朱祁鈺回過頭。水汽朦朧中，他的眉眼溫和：“你道什麼歉？”
“若不是因為我，您不會……”
“不是你的錯。”朱祁鈺打斷她，轉過身來，麵對著她。熱水隻到他胸口，水波蕩漾間，那些傷痕若隱若現。“景蘭，我從沒後悔過。”
他看著她，眼神清澈而堅定：
“即使重來一次，即使知道會捱打，會受傷，會惹怒皇兄，我還是會做同樣的選擇。還是會把你從雪地裏帶回來，還是會喜歡你。”
他語氣恢復了平靜道：“你身上的傷，也還未好全吧？墜崖的傷，凍傷，還有……”
他沒說完，但意思明瞭。
“葯浴活血化瘀，對你也有益。”
朱祁鈺的聲音再次響起，帶著一種不容置喙的平靜，彷彿在陳述一個再自然不過的事實，“既是伺候，那便一起吧。”
話音落下，他忽然伸手，準確無誤地抓住了她還沒來得及收回的手腕。
他的手掌濕熱而有力，帶著藥水和本身的溫度，不容抗拒地將她往前一帶。
周景蘭猝不及防，低呼一聲，被他拉得向前踉蹌，半個身子幾乎撲到桶邊，手肘撐在了桶沿上，濺起一片水花。
“王爺！”她慌亂地抬頭，對上他近在咫尺的目光。
那裏麵翻湧的暗潮讓她心驚，不再是冰冷的命令，而是一種更深沉的、混合著憐惜、佔有和某種破釜沉舟決心的東西。
朱祁鈺沒有鬆手，也沒有給她更多思考或拒絕的時間：
“這裏沒有外人。你也不是宮裏那個需要步步驚心的淑妃了。”
他的手指，輕輕摩挲了一下她腕間冰涼的麵板，
“現在，你隻是我府裡一個需要療傷的人。而我，也需要。”
周景蘭看著他，心跳如擂鼓。
她看到他眼中映出的自己，狼狽、驚慌，卻又彷彿被一種無形的力量釘在原地。
她想起了那夜雪地裡瀕死的絕望，想起了他帶人尋來時的火光。
那些過往的枷鎖、身份的鴻溝、深宮的陰影，在這一刻，在這氤氳著葯香的熱氣裡，似乎被短暫地隔絕了。
她閉了閉眼，再睜開時，眼底的慌亂漸漸沉澱，取而代之的是一種認命般的、卻又帶著一絲破繭般勇氣的平靜。她顫抖地解開了自己的衣帶。
朱祁鈺的目光緊緊跟隨著她的動作，看著她纖細的手指略顯笨拙卻堅定地，一顆顆解開那些束縛。外衫滑落，露出裏麵素色的中衣。
她的動作很慢，卻沒有停下。
當最後一層衣衫從肩頭褪下，滑落在地，她的肩背和纖細的腰身暴露在溫暖的空氣和氤氳的水汽中。
她沒有再猶豫，甚至沒有再看朱祁鈺，隻是扶著他的手臂，藉著他的力，抬腿，小心翼翼地跨入了寬大的木桶。
溫熱而帶著濃烈葯香的浴水瞬間包裹了她微涼的身體，讓她不由自主地輕輕一顫。
木桶足夠寬敞，容納兩人也綽綽有餘。
水波蕩漾，兩人的身體在水中不可避免地靠近。
周景蘭蜷縮起身體，抱膝坐在他對麵，將下巴擱在膝蓋上，隻露出濕漉漉的頭髮和泛紅的耳朵尖，像隻警惕又無措的小動物。
朱祁鈺閉目假寐，水汽潤濕了他的眉睫，平日裏略顯冷峻的輪廓在昏黃燭光與水霧彌散間柔和了許多。
胸前的淤青，近在咫尺。她多麼想撫慰這個為了她而產生的痕跡。
鬼使神差地，周景蘭微微傾身，抬起了手。指尖帶著水的溫熱和微顫，輕輕觸上了那道痕跡。
就在觸及的剎那，朱祁鈺倏然睜開了眼。
周景蘭的手指僵在半空，想縮回，卻已經來不及。
他比她更快。
濕漉漉的手臂從水中抬起，帶著不容抗拒的力道，一把攬住了她的後頸，將原本就因傾身而靠近的她，猛然拉向自己！
“唔——！”
驚呼被徹底吞沒。
他的唇精準地、帶著灼熱的溫度，重重壓了下來。
這吻帶著葯苦與灼熱，如壓抑許久的爆發，粗重而深入。
她起初推拒，卻在他胸膛劇烈的心跳與逐漸綿長的唇齒間軟化了抵抗。
“現在，你還覺得，我隻是需要一個丫鬟伺候嗎？”
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