雨下得極大，朱祁鈺走出乾清宮時，王誠已經撐著傘在階下候著了。看見王爺渾身濕透、臉色蒼白的樣子，王誠嚇了一跳，連忙將傘全傾過去，自己大半個身子露在雨裡。
“王爺，您怎麼……”王誠話到嘴邊又嚥了回去。乾清宮裏的動靜，他在外麵隱約聽到些，不敢多問。
朱祁鈺沒說話，隻擺了擺手，徑直朝宮外走。他的步伐比平時快，衣袍下擺拖在積水裏，濺起一片水花。王誠小跑著跟在後麵，幾乎撐不穩傘。
馬車在宮門外候著。朱祁鈺上車後，王誠纔敢低聲問：“王爺，您沒事吧？”
車廂裡一片昏暗，隻能看見朱祁鈺靠在車壁上，閉著眼，雨水順著他的發梢往下滴。許久，他才開口，聲音沙啞：“回府。”
馬車在雨夜中疾馳。朱祁鈺一直閉著眼，但王誠知道他沒睡,他的呼吸不穩，手指在膝上無意識地收緊又鬆開，像是極力壓抑著什麼。
回到郕王府時，已是子時。雨勢稍緩，卻依舊綿密。朱祁鈺下車時腳下一軟，被王誠眼疾手快地扶住。
“王爺！”王誠這才發覺他手心滾燙，“您發熱了！”
朱祁鈺搖搖頭，掙開他的手，自己往府裡走。可他腳步虛浮，走過遊廊時，竟撞上了柱子。
動靜驚動了杭泰玲院裏守夜的丫鬟。杭泰玲本就因朱祁鈺深夜被召入宮而心神不寧，聞聲披衣出來，看見朱祁鈺這副模樣，嚇得魂飛魄散。
她連忙上前扶住，觸手一片濕冷，再摸額頭，燙得嚇人。
“沒事。”朱祁鈺聲音有些啞，打斷她，“皇兄多飲了幾杯，說了些醉話。我淋了雨，有些冷，吩咐人備熱水，我要沐浴。”
杭泰玲見他神色間難掩的疲憊與一絲未散的冷厲，不敢多問，連忙轉身去安排。
眾人七手八腳將朱祁鈺扶進他常住的外書房廂房。
杭泰玲吩咐丫鬟燒水、取乾淨衣裳，自己擰了熱毛巾給朱祁鈺擦臉擦手。朱祁鈺閉著眼，眉頭緊蹙，嘴唇乾裂，偶爾發出一兩聲壓抑的咳嗽。
府醫匆匆趕來，診脈後說是寒氣入體，又兼心緒激蕩，鬱結於內，這才突發高熱。開了發汗散寒的方子，囑咐務必讓王爺好生休息，不可再勞心勞力。
杭泰玲一一記下，送走府醫後，親自盯著丫鬟煎藥。待葯煎好，她端到床前，卻見朱祁鈺已經半昏半醒，喂進去的葯汁大半流了出來。
“這樣不行。”杭泰玲急得團團轉，“得想法子讓王爺發汗……”
她忽然想起什麼，轉身出了廂房，穿過遊廊回到自己院裏，敲響了耳房的門。
周景蘭還未睡，正就著燭光看醫書。見杭泰玲深夜來訪，她起身：“次妃？”
“景蘭，王爺發熱了，灌不進葯。”杭泰玲語速很快，“你可有發汗祛寒的法子？最好是葯浴的方子，讓他泡一泡，或許有用。”
周景蘭立刻放下書：“有。胡仙師傳過一個驅寒浴方，我這就配。”
她走到葯櫃前，動作麻利地拉開幾個抽屜，取出桂枝、羌活、防風、細辛等藥材，又加了少許艾葉和生薑片。不到一盞茶的功夫，便配好了一包葯浴用的草藥。
“用紗布包好，沸水煮兩刻鐘，兌入浴桶，水溫稍燙些最好。”她將藥包遞給杭泰玲，“泡到發汗即可，不可太久。”
杭泰玲接過藥包，看著周景蘭，猶豫了一下，低聲道：“景蘭，你要不要去看看？王爺他……”
周景蘭垂下眼睫：“我身份不便。”
“就說是新來的丫鬟，幫忙送葯。”杭泰玲拉住她的手，“府醫開的葯灌不進去，我實在沒法子,萬一王爺有個好歹……”
周景蘭沉默片刻，終於點頭：“好。”
兩人一同回到外書房院子。熱水已經備好，浴桶就設在廂房內室的屏風後。杭泰玲親自去小廚房煎煮藥包，周景蘭則端著剛熬好的湯藥，走進廂房。
房裏燭火昏暗，朱祁鈺半靠在床頭，閉著眼，呼吸粗重。兩個小內侍正試圖給他換下濕透的中衣，可他昏沉中不配合，衣帶解得艱難。
“蘭因姑娘？”小內侍見她不動，小聲喚道。
周景蘭回過神，垂下眼，不說話。幫他們將濕衣完全褪下，又取過乾淨的棉布中衣。就在她要轉身離開時，朱祁鈺忽然睜開眼。
他眼中起初是迷濛的，看見周景蘭時，怔了一下，隨即清明起來。
兩個小內侍識趣的退下。
“……你怎麼來了？”他聲音沙啞得厲害。
周景蘭垂首：“次妃讓奴婢送葯來。”
朱祁鈺看著她低垂的眉眼和額上那片深色胎記，忽然道：“你留下。”
朱祁鈺正背對著門口，濕透的中衣褪至腰間，露出寬闊緊實的脊背。
燭光與熱氣朦朧了視線，但後背幾處青紅舊痕，卻猛地撞入她眼中。
雖然已經過去四個月，那些被毆打的淤傷大多已經消退，但在肩胛、肋骨處，仍能看出幾處未完全散去的印記。
周景蘭的手停在半空。
她早知道朱祁鈺被朱祁鎮打過，杭泰玲說過，唐雲燕也提過。可她從未親眼見過這些傷痕。
此刻看見，才知那場毆打有多重。
她呼吸一滯，瞬間意識到不妥，慌忙轉身就要退出去：“奴婢冒失，這就……”
“站住。”朱祁鈺沒有回頭，聲音卻帶著命令。
朱祁鈺緩緩轉過身。他上身未著寸縷，昏黃的光線下，水珠順著緊實的胸膛滑落，沒入腰腹壁壘分明的溝壑。
那身材確實如常年習武之人般挺拔矯健。然而，更刺目的是他胸腹間、肋側那些雖已淡化、卻依舊能看出形狀的瘀痕，顏色已轉為青黃，但分佈的麵積和位置，依然能想像當初遭受擊打時的慘烈。
周景蘭的心頭猛地一抽，像被針紮了一下。
怎麼後背胸前都有傷痕，那是下了多大的狠手？如今親眼見到這些痕跡，她沒想到，皇帝竟真對自己的親弟弟下如此重手。
這都是因為她！
“看清楚了？”朱祁鈺的聲音將她從翻騰的情緒裡拉回。
他已走到她麵前，距離很近。
周景蘭下意識後退半步，垂下眼，聲音有些發緊：
“奴婢無意冒犯，隻是送葯……”
“既是我府裡的人，”
朱祁鈺打斷她，目光落在她低垂的眼睫和微微發白的臉上，語氣平淡，“此刻，蘭茵，便該盡你的本分。葯浴，你會伺候吧？”
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