杭泰玲被他淩厲的氣勢逼得後退半步，卻依然堅持道：
“王爺明鑒，婢妾對王爺一片真心，天地可表！那玉佩……婢妾當時隻是一心想著保護景蘭，絕無他念！至於……至於那天傍晚，王爺若執意不信，婢妾也無話可說。可事實就是事實，如今婢妾腹中骨肉，確實是王爺的血脈啊！”
她說著，輕輕撫上自己尚未顯懷的小腹，姿態柔弱卻帶著一種讓朱祁鈺心驚的篤定。
看著她這副模樣，朱祁鈺心頭湧起一股巨大的無力感和更深的恐懼。
這個女人，心思深沉得可怕。她的話真假難辨，偏偏時間點卡得如此精準，讓他有口難辯。硬逼下去，恐怕也問不出實話。
他煩躁地揮揮手，聲音疲憊：“你下去吧。”
杭泰玲依言行禮，轉身退出書房。在門關上的那一刹那，她眼底的柔弱瞬間褪去，閃過一絲複雜難明的光芒。
朱祁鈺頹然坐回椅中，用手撐住額頭。
逼問不出結果，他暫時無可奈何。
但一想到周景蘭……她今日在殿上定然也聽到了這個訊息，她會怎麼想？會不會認為他口是心非，背信棄義？
深夜，清寧宮偏殿。
“太後孃娘！您可要為臣女做主啊！”
汪紫璿哭得梨花帶雨，跪在孫太後麵前：
“臣女還未正式過門，郕王府就……就鬨出這等事來，這讓臣女日後在王府如何自處？臉麵往哪裡擱？”
她精心修飾的妝容已被淚水暈花，顯得狼狽又可憐。
孫太後慢條斯理地撥動著手中的茶盞蓋，語氣聽不出喜怒：
“紫璿，你起來說話。不過一個侍妾，還是個毫無根基的宮婢出身，就算生下孩子，也不過是個庶子，如何能越得過你這正妃去？”
她抬起眼，目光平靜卻帶著不容置疑的威壓：
“你記住，你是哀家和皇上親指的郕王妃，你的兒子，纔是名正言順的嫡子，將來要繼承郕王爵位的。這點規矩，任誰都翻不了天。”
這時，錢皇後也聞訊趕來安慰。她扶著汪紫璿坐下，柔聲道：
“汪妹妹快彆哭了，仔細傷了眼睛。太後孃娘說得是，你是正室，要有容人之量。”
她語氣溫婉，卻帶著一絲不易察覺的落寞。
汪紫璿抬起淚眼，看到錢皇後那端莊卻難掩空寂的眼神，忽然想到，這位中宮皇後入主坤寧宮半年有餘，不也至今未有喜訊嗎？
一股同病相憐的酸楚湧上心頭，她的哭聲漸漸低了下去，隻剩下無聲的抽噎。
待錢皇後和汪紫璿走後，孫太後才坐在榻上長舒了一口氣。
鎏金獸首香爐裡吐出嫋嫋青煙，帶著清冷的花香。
孫太後手持一把小巧精緻的銀剪，正慢條斯理地修剪著一盆亭亭玉立的百合。
那專注的神情，彷彿在雕琢一件絕世藝術品。
韓桂蘭垂手侍立在一旁，低聲稟報：
“娘娘，幾位王爺在京中還要盤桓幾日，奴婢已再三囑咐下去，各處都盯緊了，萬不能讓襄王殿下……察覺到任何不該知道的東西。”
孫太後眼皮都未抬，仔細地剪掉一片稍有泛黃的葉子，聲音平淡無波：
“那天在場的人，吳太妃，胡善祥，許江，還有那個周景蘭……除了閉緊嘴的，就是冇膽子的。吳太妃為了她兒子，敢說什麼？胡善祥和許江，已經在獻陵伴著青燈古佛了。至於周景蘭……”
她輕笑一聲，帶著一絲不屑：“她如今自身難保，有那個膽子伸頭嗎？”
韓桂蘭還是有些擔憂：“可是娘娘，萬一……”
孫太後終於停下手中的動作，抬起眼，那目光銳利如刀，卻又深不見底，“萬一什麼？就算知道了，又能如何？襄王當年，他自己都不知道。就算……就算他現在知道了，或者皇帝哪天知道了，”
她將銀剪哢噠一聲放在旁邊的小幾上，拿起雪白的絲帕輕輕擦拭著指尖：
“他們能怎麼樣？昭告天下？那丟的是朱家皇族的臉，動搖的是大明的根基。皇帝這個位置，他還想不想坐穩了？”
她的語氣帶著一種近乎冷酷的篤定：“有些事，爛在肚子裡，對所有人都好。”
長安宮裡，周景蘭屏退左右，隻留唐雲燕在側。她蹙著眉，在室內緩緩踱步。
“雲燕，今日宴上，你可注意到襄王殿下用什麼手執杯？”
周景蘭突然停下腳步問道。
唐雲燕愣了一下，努力回想：“好像……是用左手？”
周景蘭眼神銳利：“不錯，是左手。而萬歲爺，我仔細觀察過，他也是左撇子。”
她走到窗邊，看著窗外沉沉的夜色，彷彿能穿透宮牆，看到那遙遠的過往：
“襄王如今蓄了絡腮鬍，與萬歲爺乍看並不十分相像。可你想想，若他剃掉鬍鬚，再年輕二十歲……太皇太後那日看到的畫像，可是冇有鬍子的！”
唐雲燕倒吸一口涼氣：“景蘭，你是說……”
周景蘭壓低聲音：“我隻是懷疑，太皇太後定是從畫像上看出了端倪，或者又想到了打鼓的手，纔會那般激動暈厥。”
她敲擊著桌子繼續道：“而孫太後，正是怕這秘密暴露，才鋌而走險，當夜就下手滅口！”
她的手指無意識地摳著窗欞，心中一片冰寒。
唐雲燕湊近，聲音壓得更低，帶著恐懼：
“可是，如果……如果萬歲爺真的不是先帝血脈，那襄王就是他的生父啊！我們若把太皇太後被謀害的真相告訴襄王，他難道會幫著我們，去揭發自己的女人和孩子？他難道不會為了保住這個驚天秘密，反而將我們……”
她做了一個抹脖子的動作，臉色發白。
周景蘭的心猛地一沉。
唐雲燕的擔憂不無道理。
若襄王與孫太後本就是一夥的，那自己去揭露真相，無異於自投羅網，死路一條。
可若不去嘗試，太皇太後的冤屈如何昭雪？孫太後的毒手難道就任她逍遙法外？
她頹然坐倒在繡墩上，感到一陣前所未有的無力。
這盤棋，看似有了線索，卻每一步都走在懸崖邊緣，稍有不慎，便是萬劫不複。
“難……真的是太難了……”
周景蘭喃喃自語，秀美的臉龐上籠罩著一層深深的疲憊與迷茫，這一切，就需要一個機會。
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