沉睡的朱祁鈺被這突如其來的噩耗驚得猛地睜開眼，醉意瞬間被驅散了大半！
什麼？！太皇太後駕崩了？！
他掙紮著想要坐起身，卻因酒力未消而頭暈目眩，險些栽倒。
他發現杭泰玲居然躺在自己身邊，更是大為光火。
杭泰玲也驚呆了，臉色煞白。
太皇太後……竟然在這個時辰突然駕崩了？！
她急忙扶住朱祁鈺，聲音帶著慌亂：
“王爺！您……您醉成這樣，如何入宮？宮裡此刻定然亂成一團，太後孃娘若見您一身酒氣前去奔喪，隻怕……隻怕更要責怪您不孝，衝撞了太皇太後亡靈啊！”
“你怎麼會在我房裡！滾開！”
朱祁鈺心煩意亂，猛地推開杭泰玲，眼眶瞬間紅了，既是因祖母驟然離世的悲痛，也是因自身處境艱難、連奔喪都要受人掣肘的憤懣，他指著杭泰玲，口不擇言地罵道：
“你算個什麼東西？！也敢來管本王？！皇祖母……皇祖母她……”
他說不下去了，淚水混合著酒後的狼狽，滾落下來。
清寧宮內，卻是另一番景象。
孫太後已然卸去了釵環，換上了一身素服孝髻，但臉上卻並無多少悲慼之色。
她慵懶地坐在暖榻上，懷中依舊抱著那隻雪白的長毛貓，有一下冇一下地撫摸著它光滑的皮毛。
韓桂蘭屏退了左右，殿內隻剩下主仆二人。
“娘娘，總算……成了。”
韓桂蘭壓低聲音，語氣中帶著一絲如釋重負的快意。
孫太後嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼神幽深：
“是啊，成了。真是……驚險。”
她回想起白日裡太皇太後那震驚欲絕的眼神，以及自己抖落藥粉時的決絕，心中並無多少恐懼，反而有一種擺脫了巨大威脅的輕鬆。
“當年，母後她就是屬意襄王，動了易儲的心思！我就怕這樣！倒不全是為了權柄，若是襄王長留京師，在母後身邊日日看著，鎮兒與他越來越像的容貌舉止，遲早會被看穿！如今僅僅是一幅畫像，畫得還不算十分傳神，都差點讓她識破了……幸好，我當機立斷，斬斷了這最後的隱患。”
她輕輕歎息一聲，不知是真是假，
“母後啊母後，您若當初冇有那份心思，冇有那般逼迫，又何至於此？真是一念之差，害了您自己啊……”
韓桂蘭眼中閃過狠毒的光芒：
“娘娘，太皇太後已去，如今後宮便是您一人獨大。接下來，就是要儘快把許江，還有尚宮局裡那些還念著胡善祥的釘子，一併拔除！永絕後患！”
孫太後聞言，臉上露出一抹邪魅而陰冷的鬼笑，如同暗夜裡盛開的毒花：
“放心，她們……一個都跑不了。宮正司……會好好招待許江的。
至於胡氏和周景蘭……冇了太皇太後和許江，她們不過是甕中之鱉，哀家有的是時間和手段，慢慢收拾。”
夜色濃重如墨。周景蘭避開巡夜的侍衛，憑藉著對宮道的熟悉，一路疾行，終於來到了乾清宮外。
她深知時間緊迫，許江在宮正司多待一刻便多一分危險，必須儘快見到皇帝！
她找到了在乾清宮外值守的錢能。
錢能見到她深夜前來，也是吃了一驚。
“錢公公！”周景蘭氣息未平，急聲道：
“奴婢有急事求見皇上！許江姑姑被冤枉下獄了，如今隻有皇上能救她！”
錢能麵露難色，壓低聲音道：
“周姑娘，此刻皇上不在乾清宮，正在仁壽宮為太皇太後守靈呢。而且……如今這個情形，皇上正在盛怒悲痛之時，隻怕……”
周景蘭心念電轉：
“那……那能否請錢公公想辦法，向蔣冕蔣公公遞個話？蔣公公當年是與許江姑姑一同負責遴選宮女入宮的老人，與許姑姑素有交情，且他在司禮監位高權重，或許能在皇上麵前說得上話，為許姑姑求求情？”
錢能眉頭緊鎖，聲音壓得更低：
“周姑娘，不瞞你說，許江姑姑……也算對我有提攜之恩，我視她如養母一般。她蒙冤，我心中亦是焦急。隻是……那宮正司如今把持在誰手裡，你我都清楚。許姑姑這一進去，恐怕……凶多吉少啊！我會儘力尋機會向蔣公公，甚至向皇上進言，但……能否奏效，實在難說。”
周景蘭知道錢能所言非虛，心中更是沉重，她福了一禮：
“無論如何，多謝錢公公！此恩，景蘭銘記在心！”
與錢能分彆後，周景蘭立刻返回景福宮，與同樣換上素衣的胡善祥一起，匆匆趕往仁壽宮。
她們必須去守靈，也必須尋找一切可能的機會。
仁壽宮內，白幡已然掛起，一片肅穆悲涼。
太皇太後的遺體已經被安置在靈床之上，令人心驚的是，竟然已經迅速入殮完畢，棺蓋雖未釘死，但麵容已被遮蓋，再難查驗。
這顯然是孫太後為了毀滅證據，授意心腹火速辦理的。
朱祁鎮身穿孝服，跪在靈前，年輕的臉龐上寫滿了悲傷與一絲不易察覺的自責。
他或許也在懷疑，是否自己白日的頂撞，加速了祖母的離世。
他抬起頭，佈滿血絲的眼睛看向身旁的司禮監掌印太監王振和秉筆太監蔣冕，聲音沙啞地問道：
“郕王呢？他怎麼還不來？皇祖母平日最疼他！”
王振躬身回道：
“萬歲爺，奴婢已派人去郕王府傳旨了。隻是……聽說郕王殿下晚飯時飲了些酒，已然睡下。而且……此刻宮門已經下鑰，按規矩……”
“睡下了？！宮門下鑰？！”
朱祁鎮本就心緒惡劣，聞言更是勃然大怒，猛地一拍身旁的香案：
“皇祖母駕崩，天大的事情！他竟敢飲酒酣睡？！還有什麼規矩比給皇祖母奔喪更重要？！給朕傳旨！立刻！馬上！把郕王給朕帶進宮來！若是宮門阻攔，就給朕撞開！！”
皇帝罕見的震怒讓殿內所有人心頭一凜。
蔣冕不敢再多言，連忙應聲：
“奴婢遵旨！這就加派人手，務必請郕王殿下即刻入宮！”
而仁壽宮內的暗流，隨著主要人物的陸續到場，將變得更加洶湧莫測。
曆史上的太皇太後張氏是正統七年十月去世的，這裡提前了一些。
胡善祥在第二年也去世了，這裡劇情需要會給胡善祥開個掛，讓她出宮祈福，土木堡後胡善祥會被迎回宮裡。
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