魏德妃氣得在自己宮裡摔了杯子，對貼身宮女怒道：
“豈有此理！一個宮女出身的賤婢，也配封為美人？還是在新後初立之時！這分明是冇把皇後和我們放在眼裡！太後孃娘也太縱著皇上了！”
相比之下，王貞妃則要溫婉得多，她來到坤寧宮安慰默默垂淚的錢皇後：
“皇後孃娘莫要傷心，皇上初登大寶，政務繁忙，一時顧及不到也是有的。那高氏不過是個玩意兒，終究上不得檯麵。您是正宮皇後，母儀天下，誰也越不過您去。隻要您穩居中宮，恪守婦德，皇上總會明白您的好處的。”
話雖如此，她心中也難免為這後宮伊始便顯露的不平靜而感到憂慮。
訊息傳到景福宮，吳太妃正與胡善祥對弈，聞言，她冷哼一聲，將手中棋子重重落下：
“果然是孫氏慣用的伎倆！自己當年便是靠著這般手段上位的，如今又迫不及待地推出個高善清來分薄帝寵，攪亂後宮！真是毫無體統！那錢氏也是個不中用的，這才幾天，就讓人騎到頭上來了！”
胡善祥平靜地落下一子，語氣帶著看透世事的淡然：
“孫敏儀此舉，一則可分皇帝之心，讓他無暇他顧；二則可打壓新後，樹立自己在後宮的絕對權威；三則，高氏是她的人，得寵便等於她多了個耳目和幫手。一舉數得，何樂而不為？看來，這位高美人，很得她的真傳，也甚合她心意。”
吳太妃憂心忡忡：“如今太皇太後病著，她更是肆無忌憚了！再這樣下去，這後宮豈不成了她孫氏一人的天下？”
胡善祥看向窗外漸沉的暮色，道：“所以，太皇太後的病，纔是關鍵。隻要太皇太後在一日，她便不能完全為所欲為。”
她轉頭對侍立在旁的周景蘭道，
“景蘭，太皇太後的脈案和藥膳食譜，你需再加緊研究，務求精益求精。許江那邊若有訊息，立刻來報。”
周景蘭鄭重應下：“是，仙師。奴婢定當竭儘全力。”
她深知，此刻她們與仁壽宮已是唇齒相依，太皇太後的安康，直接關係到景福宮乃至更多人的命運。
五月的禦花園，姹紫嫣紅，蜂蝶翩躚，本是散心解悶的好去處。
周景蘭奉胡仙師之命，來采摘一些具有安神功效的合歡花和萱草，恰巧遇見了同樣奉許江姑姑之命，來選取新鮮花卉裝點仁壽宮的杭泰玲和唐雲燕。
姐妹三人久彆重逢，自是歡喜，尋了處僻靜的涼亭稍作敘話。
杭泰玲擺弄著手裡一支嬌豔的芍藥，語氣裡帶著幾分難以掩飾的酸意和不服：
“你們聽說了嗎？那個高善清，這才幾天功夫，就搖身一變，成了高美人了！住進了永寧宮，聽說用的穿的，比太妃的還講究！真是……同人不同命，她那樣的人，竟有這般好運道！”
唐雲燕膽小，聞言立刻緊張地四下張望，壓低聲音道：
“泰玲姐姐，你小聲些！隔牆有耳。她如今是主子了，我們……我們以前在仁壽宮還得罪過她，她會不會……會不會報複我們啊？”
她想起高善清當年那跋扈的樣子，就忍不住害怕。
周景蘭正在仔細挑選合歡花，聞言抬起頭，神色平靜，甚至帶著一絲不易察覺的冷峭：
“怕什麼？雲燕，你把心放回肚子裡。咱們是太皇太後宮裡出來的人，隻要謹守本分，不行差踏錯，她一個四品美人，手再長，也伸不到仁壽宮來動許江姑姑手下的人。”
她頓了頓，語氣裡透著一股超越年齡的通透，
“再者說，她如今看似風光，入了這妃嬪之列，將來如何，誰又說得準呢？福兮禍所伏罷了。”
她腦海中瞬間閃過當年偷聽到的殉葬密談，心中對高善清那所謂的風光更多了幾分隱晦的諷刺——爬得越高，將來若真有那麼一天，摔得隻怕也更慘。
她轉而安慰唐雲燕，也像是給自己打氣：
“更何況，玉貞姐姐如今在尚宮局勢頭正好，以她的才學能力，將來做到五品尚宮也未必不可能。到時候，咱們姐妹在宮裡，也算各有倚仗，何必懼她？”
“喲！我當是誰在這裡嚼舌根子呢！原來是仁壽宮出來的幾位故人啊！”
一個嬌滴滴卻帶著十足傲慢與刻薄的聲音自身後響起，如同冷水潑入熱油，瞬間打破了涼亭的寧靜。
三人回頭，隻見高善清——如今的高美人，正穿著一身簇新的緋色馬麵裙，滿頭珠翠，在四名宮人的簇擁下，娉娉婷婷地走了過來。
她臉上掛著誌得意滿的譏笑，目光如同淬了毒的針，在周景蘭三人身上來回掃視。
“怎麼？見了本美人得了聖寵，一個個心裡不痛快，躲在這裡酸言酸語？”
高善清走到涼亭入口，扶著宮女的手，姿態做作，
“說什麼四品美人、五品尚宮？嗬嗬，周景蘭，你還是這般牙尖嘴利，死到臨頭還不自知！尚宮？那也不過是高階點的奴婢！見了本主子，照樣得磕頭行禮！”
她目光轉向杭泰玲和唐雲燕，語氣更加輕蔑：
“還有你們！杭泰玲，唐雲燕，一個廚娘胚子，一個鋸嘴葫蘆，當初在仁壽宮就上不得檯麵！如今本主子已是皇上親封的美人，與你們雲泥之彆！看見本主子，還不行禮問安？一點規矩都不懂，果然是下賤出身，不懂禮數！跟某些人一樣，天生就是伺候人的命！”
杭泰玲氣得臉色通紅，想要反駁，卻被唐雲燕死死拉住。
周景蘭上前一步，將兩個姐妹擋在身後，麵對高善清的咄咄逼人，她神色不變，依足宮規斂衽行禮，聲音清晰而不卑不亢：
“奴婢周景蘭，參見高美人。美人說得是，宮規森嚴，尊卑有彆，奴婢等不敢忘。”
“隻是，奴婢也記得，宮規亦教導，上位者當寬厚仁德，體恤下人，方能彰顯皇家氣度，令六宮信服。美人初封，更應謹言慎行，為後宮表率，而非在此……與昔日舊人逞口舌之快，失了身份。”
高善清被噎得一愣，隨即勃然大怒，指著周景蘭的鼻子：
“你！你敢教訓本美人？！周景蘭，彆以為你躲在景福宮那個冷灶台後麵，我就奈何不了你！你信不信我現在就能治你一個不敬之罪！”
“高美人好大的威風。”
一個溫和卻帶著不容置疑威嚴的聲音，自不遠處傳來。
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