周景蘭握住他的手，用力握緊。她比劃道：祁鈺，你是好皇帝。是我見過最好的人。
朱祁鈺看著她，眼眶微紅。他伸手，將她攬進懷裡，低聲道：“景蘭，有你在我身邊，我就什麼都不怕。”
夜深了，朱祁鈺靠在椅背上，閉著眼睛。周景蘭坐在他身邊，握著他的手，陪著他。窗外，夜風呼嘯，遠處傳來瓦剌營地的號角聲。可她知道，他會守住。他是朱祁鈺，是她愛的人，是大明的皇帝。
第二天，瓦剌冇有攻城。也先派使者來談判，說要退兵，條件是朝廷給他封賞。朱祁鈺冷笑一聲，對使者說：“瓦剌犯我邊境，殺我百姓，如今還想討賞？回去告訴也先，要麼退兵，要麼繼續打。朕奉陪到底。”
使者灰溜溜地回去了。也先大怒，下令繼續攻城。可瓦剌兵士氣已泄，攻了幾次都無功而返。相持數日後，援軍終於趕到。瓦剌腹背受敵，不得不退兵。
京城解圍了。
朱祁鈺站在城樓上，望著瓦剌大軍漸漸遠去，長長地舒了一口氣。他轉過身，看著城內的萬家燈火，心中默默道：皇兄，我守住了。京城還在，百姓還在，大明江山還在。你什麼時候回來？
周景蘭站在他身邊，握著他的手。兩人並肩而立，望著夜空。星星一顆顆亮起來，像是千千萬萬個希望。她知道，這隻是開始。後麵還有更長的路要走。可她不怕。因為他在。
京城解圍的訊息傳遍大街小巷，百姓們奔走相告，歡呼雀躍。可朱祁鈺知道，真正的危機纔剛剛開始。瓦剌退兵了，可朝中的暗流卻比戰場上更加凶險。
太後雖然支援他登基，卻從未放棄過奪回權力的念頭。她每天在清寧宮裡召見大臣，表麵上是為了輔政，實則在拉幫結派。那些原本觀望的大臣，見瓦剌退兵，京城無恙，紛紛倒向太後。他們覺得，朱祁鈺這個“臨時皇帝”用完了，該退位了。太後也這麼想。
這日，太後在清寧宮召見了幾位朝中重臣。她坐在鳳榻上，端著茶盞，慢條斯理道：“皇帝登基這些日子，勞苦功高，哀家看在眼裡，疼在心裡。可皇帝畢竟不是先帝指定的繼承人，如今瓦剌退了，京城穩了，是不是該考慮讓先帝複位了？”
大臣們麵麵相覷，不知如何回答。一位大臣小心翼翼道：“太後孃娘，萬歲爺登基是先帝的旨意，名正言順。如今先帝還在瓦剌手中，生死未卜，這時候談複位，恐怕不妥。”太後冷笑一聲：“先帝在瓦剌受苦，皇帝卻在京城坐龍椅，這傳出去，天下人怎麼看他？哀家這是為他好。”
大臣們不敢再多言。太後揮了揮手，讓他們退下。她獨自坐在殿中，嘴角勾起一絲冷笑。她要把“篡位”的帽子扣在朱祁鈺頭上，讓天下人唾棄他。到時候，她再以“先帝生母”的身份站出來，主持大局，權力就回到了她手中。
訊息很快傳到了朱祁鈺耳中。他正在乾清宮批閱奏摺，聽完太監的稟報，手中的硃筆微微一頓。他冇有說話，隻是繼續批閱。周景蘭坐在一旁，看著他沉靜的側臉，心中隱隱不安。
批完最後一本奏摺，朱祁鈺放下筆，抬起頭，看著周景蘭：“景蘭，你說，太後下一步會做什麼？”周景蘭想了想，比劃道：她一定會想辦法讓朝臣們反對你，逼你退位。同時，她可能會聯絡瓦剌，讓他們扣押皇兄，不讓他回來。這樣，你就永遠是個“篡位者”。
朱祁鈺點頭：“我也是這麼想的。可我們不能坐以待斃。”他站起身，走到窗前，望著清寧宮的方向，目光冰冷，“太後既然出手了，我就接招。”
周景蘭走到他身邊，握住他的手。她比劃道：祁鈺，不管發生什麼，我都會站在你身邊。朱祁鈺看著她，心中一暖，點了點頭。
當天夜裡，朱祁鈺秘密召見了於謙。於謙是兵部尚書，也是他最信任的大臣。朱祁鈺把太後的打算說了，於謙聽完，沉默片刻，道：“陛下，太後在朝中經營多年，黨羽眾多。硬碰硬，不是辦法。”朱祁鈺問：“那該怎麼辦？”於謙道：“以退為進。陛下主動提出，迎回先帝。這樣一來，太後就冇有藉口說陛下篡位了。同時，陛下可以派人與瓦剌談判，爭取早日接回先帝。”
朱祁鈺沉思片刻，點頭：“好。就按於愛卿說的辦。”
第二天早朝，朱祁鈺當著群臣的麵，提出要迎回先帝朱祁鎮。他說：“皇兄被困瓦剌，朕日夜懸心。朕願意派人去瓦剌談判，不惜一切代價，迎回皇兄。”群臣震動。那些原本支援太後的大臣，也不得不說：“陛下仁孝，臣等佩服。”太後在簾後聽著，臉色鐵青。她冇想到朱祁鈺會來這一手。這一來，她再也不能說朱祁鈺“篡位”了。因為他主動要把皇位還給朱祁鎮。
可太後不會就此罷休。她立刻改變策略，暗中派人去瓦剌，找到也先，讓他不要放朱祁鎮回來。同時，她在朝中散佈謠言，說朱祁鈺派人去瓦剌，不是為了迎回先帝，而是為了刺殺先帝。謠言傳得有鼻子有眼，朝中大臣們半信半疑。
周景蘭很快得到了訊息。韓桂蘭從清寧宮傳出密信，說太後已經派心腹太監去了瓦剌，還給了也先一大筆銀子，讓他扣留朱祁鎮。周景蘭看完信，心中一片冰涼。太後這是要置朱祁鎮於死地。隻要朱祁鎮回不來，朱祁鈺就永遠揹著“篡位”的罵名。而太後，就可以以“先帝生母”的身份，名正言順地奪權。
她把訊息告訴了朱祁鈺。朱祁鈺臉色鐵青，一掌拍在桌上：“太後竟敢如此！”周景蘭比劃道：我們必須阻止她。朱祁鈺問：“怎麼阻止？”周景蘭想了想，比劃道：派人去瓦剌，搶在太後的人前麵，跟也先談判。同時，在朝中揭露太後的陰謀。
朱祁鈺點頭：“好。我讓石亨帶人去瓦剌。他是武將，能文能武，也先不敢小瞧他。”周景蘭又道：朝中這邊，需要於謙出麵。讓他聯絡那些忠於先帝的大臣，揭露太後的真麵目。
朱祁鈺立刻召見於謙和石亨，把計劃說了。於謙道：“陛下放心，臣在朝中還有些人脈。隻要證據確鑿，太後就翻不了身。”石亨也道：“陛下，末將一定把先帝接回來。”
朱祁鈺看著他們，鄭重道：“拜托了。”
石亨帶著幾個侍衛，喬裝成商人，秘密前往瓦剌。與此同時，於謙在朝中聯絡大臣，把太後派人去瓦剌扣留先帝的事，暗中傳了出去。大臣們聽了，紛紛震驚。有人不信，有人半信半疑，也有人義憤填膺。
太後很快知道了訊息。她冇想到朱祁鈺的動作這麼快，心中又驚又怒。她叫來心腹太監，厲聲道：“去告訴也先，讓他無論如何不能放朱祁鎮回來！還有，讓他在路上截殺石亨！”太監領命而去。