訊息傳到清寧宮，太後大怒。她明明讓人把布偶埋進去了，怎麼變成了香囊？
她叫來負責埋佈偶的太監，那太監跪在地上，渾身發抖：
“太後孃娘，奴婢……奴婢確實是埋進去了，可……可不知道怎麼就……”太後一腳踹在他肩上：“廢物！這點小事都辦不好！”
太監連連磕頭，不敢辯解。太後喘著粗氣，在殿裡走來走去，越想越不對勁。她的計劃天衣無縫，怎麼會出岔子？除非——有人提前知道了，把布偶換走了。
是誰？敬妃？不可能。她被禁足在長春宮，出不來。宸妃？更不可能。她已經被控製住了。那是誰？太後想了很久，想不出答案。
可她不甘心。巫蠱之計失敗了，她還有彆的辦法。她一定要除掉敬妃和那個礙眼的皇長子。
太後的人走後，周景蘭獨自坐在殿中，長長地舒了一口氣。這一局，她險勝。可她知道，太後不會善罷甘休。接下來，還會有更狠的招。
繡春走進來，低聲道：“娘娘，金貴人傳來訊息，說太後在清寧宮大發雷霆，把那個埋佈偶的太監打了一頓。還說……說她不會放過娘娘。”
周景蘭冷笑一聲，比劃道：她當然不會放過我。可我也不會坐以待斃。繡春又問：“娘娘，要不要通知王爺？”
周景蘭搖了搖頭。朱祁鈺正在聯絡朝中大臣，準備對付襄王，不能分心。
這件事，她要自己解決。她比劃道：讓金貴人繼續盯著太後。另外，想辦法聯絡宸妃，看看她那邊到底什麼情況。繡春領命而去。
周景蘭走到窗前，望著清寧宮的方向，目光沉靜如水。太後，你出招了，我接了。接下來，該我出招了。
窗外，天色漸暗，夜幕即將降臨。她知道，真正的較量，纔剛剛開始。
巫蠱之計失敗後，太後安靜了幾日。
周景蘭知道，這不是放棄，而是在醞釀更大的風暴。太後這樣的人，越是安靜，越說明她要有大動作。
果然，五日後，宮中傳出訊息——太後要在清寧宮設宴，為皇帝祈福。
說是祈福，實則是鴻門宴。太後邀請了所有妃嬪、宗親命婦，連被禁足的周景蘭也“特旨恩準”參加。
繡春打聽到訊息後，臉色煞白：“娘娘，這分明是鴻門宴！您不能去！”周景蘭站在窗前，望著清寧宮的方向，目光沉靜。去，當然要去。不去，就是抗旨，正中太後下懷。去了，雖然凶險，卻還有一線生機。
她比劃道：去告訴金貴人，讓她想辦法通知唐雲燕。今日，恐怕要用到他們了。繡春急了：“娘娘，太後一定會對您不利的！”周景蘭微微一笑，比劃道：我知道。可這一局，我必須去。不去，就是認輸。我認輸，見深怎麼辦？
繡春無言以對。
午時，清寧宮正殿，張燈結綵，絲竹悠揚。太後高坐上首，穿著一身暗金色鳳袍，滿頭珠翠，氣度儼然。她麵帶笑容，與身邊的妃嬪說笑，看起來和藹可親，彷彿前些日子的風波從未發生。可週景蘭知道，這笑容底下，藏著刀。
她走進殿中，向太後行禮。太後笑著抬手：
“敬妃來了？快坐。今日是家宴，不必拘禮。”
周景蘭謝過，在妃嬪席上落座。她掃了一眼殿內——萬玉貞坐在她對麵，臉色蒼白，低著頭，不敢看她。金貴人坐在末席，神色緊張。其餘妃嬪，有的幸災樂禍，有的麵無表情，有的低頭不語。
酒過三巡，太後忽然放下酒杯，歎了口氣。眾人忙問太後何故歎息。太後拭了拭眼角，聲音哽咽：“哀家是想起皇帝了。他帶兵出征，在外受苦，哀家這個做母親的，心裡實在不安。”眾人連忙安慰。
太後又道：“所以哀家今日設宴，一是為皇帝祈福，二呢……”她頓了頓，看向周景蘭，眼中閃過一絲冷光，“是有件事，要當著大家的麵，說清楚。”
殿內氣氛驟然緊張起來。
太後從袖中取出一封信，扔在桌上：“有人給哀家遞了一封信，說敬妃劉氏，在宮中行巫蠱之事，詛咒皇帝和哀家。”此言一出，滿座嘩然。所有人的目光，齊刷刷射向周景蘭。周景蘭麵色不變，隻是靜靜地看著太後。
太後冷笑一聲：“敬妃，你可知罪？”
繡春忍不住上前一步：“太後孃娘，這是誣陷！前幾日就有人來長春宮搜過，什麼也冇搜到！太後孃娘怎麼又——”
“放肆！”太後厲聲打斷，“哀家說話，什麼時候輪到你一個奴婢插嘴？”
她揮了揮手，“來人，把這個不知規矩的賤婢拖下去，杖二十！”
兩個太監上前，抓住繡春就往外拖。周景蘭猛地站起身，擋在繡春麵前。她看著太後，目光如刀。
太後冷冷道：“敬妃，你也要抗旨嗎？”
周景蘭冇有動。她不能說話，可她的眼神，已經說明瞭一切。太後被她看得有些不自在，正要發作，忽然殿外傳來一陣騷動。一個太監匆匆進來，神色慌張：
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“太後孃娘，郕……郕王殿下求見！”
太後的臉色驟變。郕王？他不是在封地嗎？怎麼來了？殿內眾人也驚疑不定。太後強作鎮定，冷冷道：“他不在封地待著，來京城做什麼？不見！”
那太監正要退下，殿門卻被人推開了。朱祁鈺大步走了進來。他穿著一身常服，風塵仆仆，顯然是趕了遠路。
可他目光如炬，麵色沉凝，渾身上下透著一股不容忽視的威壓。他身後，跟著一個女子——唐雲燕。
太後霍然起身：“朱祁鈺！你好大的膽子！冇有皇帝的旨意，你竟敢擅自進京！”
朱祁鈺走到殿中，不卑不亢地向太後行了一禮：“臣弟叩見太後孃娘。臣弟進京，是奉了皇兄的密旨。”
太後的臉色更加難看：
“密旨？什麼密旨？哀家怎麼不知道？”朱祁鈺從袖中取出一封信，雙手呈上：
“皇兄出征前，曾密令臣弟暗中保護京城，以防有人趁機作亂。這是皇兄的親筆手諭，請太後孃娘過目。”
太後接過，看了一眼，臉色鐵青。那確實是朱祁鎮的筆跡，上麵明明白白寫著：著郕王朱祁鈺暗中護衛京城，便宜行事。這封信，當然是朱祁鈺偽造的。
可太後不知道。她以為朱祁鎮真的留了這一手。
她將信摔在桌上，冷冷道：“好，就算你有皇帝的密旨。可你擅闖清寧宮，該當何罪？”
朱祁鈺不卑不亢：“臣弟並非擅闖。臣弟聽聞有人在宮中行巫蠱之事，陷害忠良，特來查證。”
太後的臉色更加難看：“查證？你一個藩王，有什麼資格在宮中查證？”
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