朱祁鈺道：“首先，要斷了襄王和太後的聯絡。太後在宮中，襄王在宮外，他們靠的是那幾個暗樁傳遞訊息。隻要能抓住那幾個暗樁，逼他們供出襄王，就能拿到證據。”
周景蘭點了點頭。她也是這麼想的。
朱祁鈺繼續道：“其次，要讓皇兄知道襄王的真麵目。他不是有密詔嗎？咱們就找出證據，證明那密詔是假的。隻要密詔不成立，皇兄就不用受製於太後。”
周景蘭比劃道：可密詔的事，是襄王自己說的，誰也冇見過原件。
朱祁鈺道：“所以我們要找。密詔如果真的存在，一定藏在某個地方。也許是襄王的封地，也許是太後手中。我們分頭去找。”
周景蘭點了點頭。
朱祁鈺又道：“最後，也是最關鍵的——要有兵。襄王手中有兵，我們也要有。我已經讓人去聯絡幾個信得過的將領，隻要時機成熟，他們就會帶兵進京勤王。”
周景蘭看著他，眼中滿是擔憂。她比劃道：可如果被朝廷發現，你就是謀反。
朱祁鈺苦笑：“謀反？襄王纔是謀反的那個人。我隻是……我隻是在保護皇兄，保護大明江山。”
周景蘭沉默片刻，終於點了點頭。
三人又商量了很久，直到天色漸暗，纔不得不分開。
臨彆前，唐雲燕拉著周景蘭的手，依依不捨：
“姐姐，你一個人在宮裡，一定要小心。有什麼需要，就讓人傳話給我們。”
周景蘭點點頭，又看向朱祁鈺。她比劃道：祁鈺，保重。
朱祁鈺看著她，輕聲道：“你也保重。等這件事了了，我……”
他冇有說下去。等這件事了了，他們又能如何？她是敬妃，他是郕王。他們之間，隔著的不是一道宮牆，而是一道永遠無法逾越的鴻溝。
周景蘭知道他想說什麼，微微一笑，搖了搖頭。
她轉身，帶著繡春，離開了禪房。
朱祁鈺站在原地，望著她的背影，久久冇有動。
唐雲燕走到他身邊，輕聲道：“王爺，該走了。”
朱祁鈺點點頭，最後看了一眼周景蘭消失的方向，轉身，大步離去。
窗外，夕陽西下，將天空染成一片金黃。
他知道，接下來的路，會比以往任何時候都要艱難。
可他不怕。因為她在。
這就夠了。
正統十四年七月，邊關急報如雪片般飛入京城。
瓦剌騎兵頻頻騷擾大同、宣府一帶，燒殺搶掠，無惡不作。守將接連告急，說瓦剌此次來勢洶洶，兵力不下十萬，請求朝廷速派援軍。
朝堂上，朱祁鎮麵色陰沉地坐在禦座上，聽著群臣爭論不休。
有大臣說，瓦剌不過癬疥之疾，派一員上將率兵前往即可，不必勞動聖駕。有大臣說，瓦剌此次傾巢而出，分明是欺我朝無人，陛下當禦駕親征，以振國威。
爭論了半天，朱祁鎮始終冇有表態。
下朝後，他回到乾清宮，把王振叫了進來。
王振是司禮監掌印太監，蔣冕死後，朱祁鎮最信任的人就是他了。此人雖是個太監，卻頗有才乾，且能揣摩聖意，深得朱祁鎮歡心。
“王振，你說，瓦剌的事，該怎麼辦？”朱祁鎮靠在龍椅上，疲憊地問。
王振眼珠一轉，躬身道：“萬歲爺，奴才鬥膽說一句——瓦剌欺人太甚，若不狠狠教訓，他們還以為我大明無人。萬歲爺正當壯年，何不禦駕親征，效仿成祖爺五征漠北，揚我大明國威？”
朱祁鎮沉默片刻，道：“朕也想過。隻是朝中大臣，大多反對。”
王振笑道：“萬歲爺，那些大臣，隻會動嘴皮子，真上了戰場，一個個都成了縮頭烏龜。萬歲爺是真龍天子，自有上天庇佑。隻要萬歲爺親征，瓦剌必望風而逃。”
朱祁鎮被他這番話說的心動，點了點頭：“容朕再想想。”
訊息傳到後宮，周景蘭正在長春宮裡陪見深讀書。繡春匆匆進來，壓低聲音把朝堂上的事說了。
周景蘭聽完，眉頭緊皺。禦駕親征？朱祁鎮要親自帶兵去打瓦剌？他一個養尊處優的皇帝，哪裡懂得打仗？這不是去送死嗎？
她比劃道：是誰提議禦駕親征的？
繡春道：“聽說是王振。他在萬歲爺麵前說了好多話，攛掇萬歲爺親征。”
周景蘭心中冷笑。王振，又是王振。這個人，野心勃勃，專權跋扈，朝中大臣冇幾個不恨他的。可他偏偏會哄朱祁鎮開心，所以一直深得信任。如今他又攛掇皇帝親征，安的什麼心？
她比劃道：去打聽清楚，太後那邊有冇有動靜。
繡春領命而去。
當天夜裡，韓桂蘭傳出了訊息。太後最近頻繁召見一個姓王的太監，那人就是王振的乾兒子。兩人關起門來說了許久，不知道在密謀什麼。
周景蘭聽完，心中更加不安。太後、王振、瓦剌……這三者之間，會不會有什麼聯絡？
她不敢想，卻又不得不想。
又過了幾日，邊關傳來更壞的訊息。瓦剌大軍攻破了大同外圍的幾個城堡，守將戰死，百姓死傷無數。朝野震動，朱祁鎮終於下定決心——禦駕親征。
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他下旨，命郕王朱祁鈺監國，留守京城。自己親率五十萬大軍，即日出發，北伐瓦剌。
訊息傳出，滿朝嘩然。
朱祁鈺接到旨意時，正在城外客棧裡與唐雲燕商議對策。他看完聖旨，臉色鐵青。
“皇兄要親征？”他猛地站起身，“這不是胡鬨嗎？”
唐雲燕也緊張起來：“王爺，您得阻止他！”
朱祁鈺當然知道。他立刻更衣進宮，直奔乾清宮。
朱祁鎮正在看兵書，見他進來，笑道：“祁鈺來了？朕正要找你。朕出征後，京城就交給你了。你要替朕守好家，等朕凱旋。”
朱祁鈺跪下，沉聲道：“皇兄，臣弟鬥膽，請皇兄收回成命。”
朱祁鎮笑容一僵：“你說什麼？”
朱祁鈺抬起頭，目光懇切：“皇兄，瓦剌雖然猖獗，但不過是邊患。派一員大將率兵前往，足可平定。皇兄是萬金之軀，豈能親臨險境？況且，朝中不可一日無君，皇兄若離京，萬一……”
“萬一什麼？”朱祁鎮打斷他，臉色沉了下來，“你是說，朕不在，京城就會亂？”
朱祁鈺道：“臣弟不是這個意思。臣弟是說，皇兄身係社稷安危，不該輕易涉險。”
朱祁鎮冷笑一聲：“祁鈺，你是不是覺得朕不會打仗？當年朕也曾隨成祖爺出征，見識過戰場。瓦剌不過一群烏合之眾，有什麼可怕的？”
朱祁鈺急道：“皇兄，今時不同往日。瓦剌這幾年兵強馬壯，不可小覷。而且，我軍久未征戰，將士生疏，糧草不繼……皇兄，請三思啊！”
朱祁鎮站起身，走到他麵前，居高臨下地看著他：“祁鈺，朕知道你是好意。可朕已經決定了，不會再改。你安心留在京城，替朕看好家。等朕回來，自有重賞。”
朱祁鈺還想再說什麼，朱祁鎮已經揮手：“退下吧。”
朱祁鈺跪在那裡，一動不動。他抬起頭，看著朱祁鎮，眼中滿是懇求和擔憂。可朱祁鎮已經轉過身去，不再看他。
朱祁鈺終於起身，默默退了出去。
走出乾清宮，他站在台階上，望著陰沉沉的天，心中一片冰涼。皇兄不聽勸，執意要親征。這一去，凶多吉少。
他必須做點什麼。
周景蘭很快知道了朱祁鈺進諫被拒的訊息。她坐在窗前，久久冇有動。
繡春在一旁，小心翼翼道：“娘娘，您說，萬歲爺這一去……”
周景蘭搖了搖頭。她不知道。她隻知道，她的心中，有一種強烈的不祥預感。
太後在裝瘋，襄王在暗中佈局，王振在攛掇皇帝親征，瓦剌在邊關虎視眈眈……這一切，似乎都串在了一起。有人在下一盤很大的棋，而朱祁鎮，就是那顆被推出去的棋子。
她比劃道：去告訴金貴人，讓韓姑姑盯緊太後，看她還有什麼動作。另外，想辦法聯絡王爺，告訴他……告訴他一定要小心。
繡春點頭，匆匆離去。
周景蘭站起身，走到窗前，望著城外的方向。她彷彿能看見那支即將出征的大軍，浩浩蕩蕩，旌旗蔽日。可她知道，這支大軍的前方，不是勝利，而是深淵。
祁鈺，你一定要阻止他。哪怕……哪怕用強的。
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