三日後，宮中傳出一個驚人的訊息：郕王朱祁鈺涉嫌勾結瓦剌，被禁足在郕王府，聽候發落。
據說，證據是那幾個瓦剌細作的口供。他們招認，與郕王府有往來，曾受過郕王的接濟。
周景蘭聽到這訊息，渾身冰涼。
這不可能。朱祁鈺怎麼會勾結瓦剌？他瘋了嗎？這分明是栽贓陷害！
她立刻讓吳忠去打探詳情。
吳忠回來後，臉色凝重：“娘娘，這事棘手了。那幾個細作翻供了，說是之前受刑不過，胡亂攀咬。可這次他們咬死了郕王，說郕王派人給他們送過銀子，讓他們在京中打探訊息。萬歲爺派去搜郕王府的人，還真的搜出了幾封與瓦剌往來的信。”
周景蘭比劃道：那些信是假的！
吳忠點頭：“奴婢也知道是假的。可萬歲爺不知道。那些信做得太真了，有郕王的私印，有他的筆跡。若不是事先知道，連奴婢都要信了。”
周景蘭閉上眼睛，深深吸了一口氣。
太後，你終於出手了。
這一招，太狠了。栽贓通敵，這是要朱祁鈺的命。
她睜開眼，目光堅定：我要見王爺。
吳忠大驚：“娘娘！現在這個時候，您怎麼能……”
周景蘭抬手止住他，比劃道：不是現在。等風頭過去。你去安排，找最可靠的人，把訊息遞進去。告訴他，一定要撐住，我會想辦法救他。
吳忠看著她，終於點了點頭。
十日後，風聲稍緩。
周景蘭藉著去禦花園散心的機會，悄悄來到冷梅亭。
這一次，她等了很久。
直到天色將暗，一個身影才匆匆而來。
朱祁鈺穿著粗布衣裳，打扮成太監模樣，顯然是冒了極大的風險。他一進亭子，就握住周景蘭的手，低聲道：“你怎麼來了？太危險了！”
周景蘭看著他，眼眶微紅。她比劃道：你怎麼樣？他們有冇有為難你？
朱祁鈺搖搖頭：“還好，隻是禁足。皇兄雖然疑我，但還冇有動殺心。太後那邊，暫時也冇有進一步的動作。”
周景蘭比劃道：那些信是假的，對不對？
朱祁鈺苦笑：“當然是假的。可我的私印，確實被人偷出去過。兩個月前，郕王府丟過一批東西，其中就有我的私印。當時以為是普通竊賊，現在想來，是太後的人乾的。”
周景蘭心中一凜。兩個月前，那不正是太後剛複位的時候嗎？原來她那麼早就開始佈局了。
她比劃道：現在怎麼辦？你有什麼打算？
朱祁鈺沉默片刻，道：“我已經讓人暗中聯絡了幾個信得過的大臣。他們會在朝中替我說話，力證我的清白。隻要皇兄不疑我，太後就翻不起大浪。”
周景蘭看著他，心中湧起複雜的情緒。
她多想告訴他，她手裡有太後通敵的證據。可她不能說。那些證據現在拿出來，太後可以反咬一口，說是她偽造的。必須等一個合適的時機，等人贓並獲。
她隻能握住他的手，用力握緊。
朱祁鈺看著她，忽然道：“景蘭，如果我這次過不去，你一定要照顧好自己，照顧好見深。”
周景蘭搖頭，淚水奪眶而出。她比劃道：你不會過不去的。我們都會好好的。
朱祁鈺伸手，輕輕拭去她臉上的淚，微微一笑：“好，我們都會好好的。”
遠處，傳來繡春的咳嗽聲——有人來了。
朱祁鈺鬆開手，退後一步，深深看了她一眼，然後轉身，消失在夜色中。
周景蘭站在原地，望著他離去的方向，久久冇有動。
她知道，真正的風暴，纔剛剛開始。
朱祁鈺被禁足的訊息，在朝中掀起了軒然大波。
有人信，有人不信。信的人說，郕王久在封地，心懷怨望，勾結瓦剌也不是不可能。不信的人說，郕王一向恭謹，當年在京時便與瓦剌勢不兩立，怎麼可能通敵？
爭論歸爭論，證據擺在那裡——私印、密信、細作的口供，樁樁件件，都指向朱祁鈺。
朱祁鎮雖然病體初愈，卻不敢怠慢，親自過問此案。可他審來審去，也審不出個所以然來。那幾個細作一口咬定是郕王指使，郕王卻連呼冤枉。私印確實丟了，可誰能證明是被偷的，而不是他自己拿去做事的？
案子陷入了僵局。
太後趁機在朱祁鎮耳邊吹風：“皇帝，知人知麵不知心。祁鈺在封地多年，誰知道他背地裡做了什麼？那些密信，筆跡私印都對得上，還有什麼好查的？”
朱祁鎮沉默不語。
太後又道：“皇帝若是不忍心，就把他送回封地，嚴加看管。可這通敵的罪名，不能輕易放過。否則，日後誰都敢跟瓦剌來往，大明的江山還要不要了？”
朱祁鎮終於開口：“母後說得是。隻是祁鈺畢竟是朕的親弟弟，朕不能不明不白地治他的罪。再查查，若真是他做的，朕絕不姑息。”
太後雖然不甘，卻也不敢逼得太緊，隻得作罷。
長春宮內，周景蘭心急如焚。
她知道，太後不會給朱祁鈺太多時間。她一定會趁熱打鐵，儘快坐實他的罪名。一旦罪名坐實，朱祁鈺就完了。
她必須搶在太後前麵動手。
可怎麼動手？她手裡的證據，是太後通敵的密信。那些信，足以扳倒太後，可也能救朱祁鈺——隻要讓朱祁鎮知道，太後的密信和郕王的密信，筆跡、措辭、用印，都出自同一人之手，那朱祁鈺的罪名就不攻自破了。
問題是，怎麼把這些信交給朱祁鎮，而不暴露自己？
她想了很久，終於想出了一個辦法。
這日，朱祁鎮來長春宮看望見深。
見深已經五歲了，聰明伶俐，口齒清晰。他規規矩矩地給朱祁鎮請了安，然後仰著小臉問：“父皇，您什麼時候帶見深去打獵呀？上次去南苑，母妃都不帶見深。”
朱祁鎮笑了，摸了摸他的頭：“等你再大些，父皇帶你去。到時候教你騎馬射箭，好不好？”
見深高興得直拍手：“好！父皇說話算話！”
朱祁鎮笑著點頭，目光卻有些飄忽。他在想什麼，周景蘭知道——他在想朱祁鈺的案子。
周景蘭讓馮嬤嬤把見深帶下去，然後親自給朱祁鎮斟了一杯茶。
朱祁鎮接過茶，看了她一眼，忽然道：“蘭茵，你說，祁鈺他……真的會通敵嗎？”
周景蘭搖了搖頭。
朱祁鎮苦笑：“你倒是信他。可證據擺在那裡，朕也不能視而不見。”
周景蘭沉默片刻，忽然起身，走到內室，取出一個小匣子，放在朱祁鎮麵前。
朱祁鎮一怔：“這是什麼？”
周景蘭開啟匣子，裡麵是一疊信箋。她從中抽出一封，遞給朱祁鎮。
朱祁鎮接過，展開一看，臉色驟變。
那信上寫的，是太後與瓦剌首領也先的密信。信中，太後稱也先為“賢弟”，說自己在大同有舊部，願與也先裡應外合，共圖大事。信的末尾，有太後的私印。
朱祁鎮的手顫抖起來。他抬起頭，死死盯著周景蘭：“這……這是從哪裡來的？”
周景蘭冇有回答，隻是又抽出一封信，遞給他。
這一封，是太後寫給胡太醫的密信，讓他利用職務之便，在朱祁鎮的藥裡動手腳，讓他的病時好時壞，無法正常處理朝政。
朱祁鎮的臉色，已經不能用鐵青來形容了。他一張一張地看下去，每看一封，臉色就白一分。
最後，他放下信，看著周景蘭，聲音沙啞：“你早就知道？”
周景蘭點了點頭。
“為什麼不早告訴朕？”
周景蘭比劃起來。繡春在一旁翻譯：“娘娘說，她也是最近纔拿到這些信的。之前隻是懷疑，冇有實證，不敢妄言。而且……”
繡春頓了頓，看了周景蘭一眼，繼續道：“而且，太後是萬歲爺的生母。娘娘怕萬歲爺為難，一直猶豫要不要說出來。如今郕王殿下被冤枉，娘娘實在看不下去了，才……”
朱祁鎮閉上眼睛，深深吸了一口氣。
他沉默了很久，久到周景蘭以為他不會開口了。
終於，他睜開眼，看著周景蘭，一字一句道：“這些信，朕要帶走。此事，你不要對任何人提起。”
周景蘭點了點頭。
朱祁鎮站起身，拿著那個匣子，大步離去。
走到門口，他忽然停住，回過頭，看著周景蘭，目光複雜：“蘭茵，謝謝你。”
周景蘭搖了搖頭，微微一笑。
朱祁鎮轉身，消失在夜色中。