萬玉貞生下皇次子的訊息，一夜之間傳遍六宮。
次日清晨，朱祁鎮下旨晉封萬玉貞為宸妃，賜白銀五百兩，錦緞百匹。皇次子暫未賜名，隻稱二皇子，由宸妃親自撫養，乳母、宮女、太監一應俱全，宸妃宮上下喜氣洋洋。
長春宮內，周景蘭正陪見深玩耍。
見深已經三歲多，虎頭虎腦，手裡抱著一個布老虎，追著繡春滿院子跑，咯咯的笑聲清脆悅耳。
繡春跑了幾圈，氣喘籲籲地躲到周景蘭身後：“娘娘救命！小皇子太能跑了，奴婢追不動了！”
見深撲過來，抱住周景蘭的腿，仰起小臉：“母妃！繡春偷懶！她跑不動了！”
周景蘭彎下腰，輕輕颳了刮他的鼻子，無聲地笑了。她用手勢比劃：繡春是讓著你，你倒得意了。
見深嘟起嘴：“纔不是讓著我！她就是跑不動！”
繡春從周景蘭身後探出頭，笑道：“好好好，奴婢跑不動，小皇子最厲害，行了吧？”
見深這才滿意，又抱著布老虎跑開了。
周景蘭看著兒子活潑的身影，眼中滿是溫柔。可那溫柔深處，藏著一絲隱隱的憂慮。
昨夜萬玉貞生產時的驚心動魄，她曆曆在目。那碗被下了毒的藥，那個突然出現的醫女，那個自稱被皇後宮裡調來的小宮女……樁樁件件，都指向同一個方向。
太後不會善罷甘休。
如今萬玉貞生了兒子，她更不會善罷甘休。
繡春走到她身邊，壓低聲音道：“娘娘，吳公公那邊傳話來，說昨夜那幾個人的審問，有些眉目了。”
周景蘭看向她。
繡春繼續道：“那個醫女咬死了是劉醫正指使，劉醫正卻說是醫女自己下的毒，兩人互相攀咬，一時審不出個結果。倒是那個小宮女……她招了。”
周景蘭眉頭微挑。
繡春聲音更低：“她說，是太後宮裡的韓桂蘭姑姑讓她來的。韓姑姑給了她五十兩銀子，讓她在宸妃娘娘生產那日，找個機會接近藥爐，把那包東西倒進去。她照做了，但那包東西是什麼，她不知道。”
周景蘭沉默片刻，緩緩比劃：韓桂蘭？她親自出麵的？
繡春點頭：“那小宮女說，是韓姑姑親自找的她，還叮囑她，事成之後，還有重賞。若是不成，就把事情推到皇後宮裡的秦嬤嬤身上。”
周景蘭眼中寒光一閃。
太後這是要一箭雙鵰。既害了玉貞，又嫁禍給皇後。無論成與不成，都能讓後宮再起風波。
她比劃道：那小宮女現在何處？
繡春道：“關在詔獄裡。吳公公說，他讓人單獨關押，嚴加看守，不許任何人接近。萬歲爺今日要親自審問。”
周景蘭點了點頭。
太後，你這一局，怕是要輸了。
清寧宮內，孫太後斜倚在鳳榻上，手中撥弄著佛珠，麵色沉靜如水。
韓桂蘭垂首站在一旁，一言不發。
孫太後忽然開口：“昨夜的事，辦得如何？”
韓桂蘭低聲道：“回太後孃娘，那小宮女已經被抓了。”
孫太後眉頭微皺：“被抓了？她招了什麼？”
韓桂蘭道：“暫時還冇有。但奴婢聽說，萬歲爺今日要親自審問。若是她熬不住……”
孫太後冷笑一聲：“熬不住？那就讓她熬不住之前，永遠閉嘴。”
韓桂蘭抬起頭，看著她。
孫太後淡淡道：“哀家不管你想什麼辦法，今日午時之前，哀家不想再聽到那個小宮女開口說話。”
韓桂蘭沉默片刻，低聲道：“是。”
她轉身欲走，孫太後忽然叫住她：“等等。”
韓桂蘭停步。
孫太後看著她，目光複雜：“桂蘭，你跟了哀家這麼多年，哀家待你如何？”
韓桂蘭垂著眼：“太後孃娘待奴婢恩重如山。”
孫太後點了點頭：“你知道就好。哀家如今雖然被皇帝禁足，可哀家還是太後。隻要哀家在一天，你就還是哀家的人。等哀家翻過身來，自然少不了你的好處。”
韓桂蘭低聲道：“奴婢明白。”
孫太後揮了揮手：“去吧。”
韓桂蘭退了出去。
殿門關上，孫太後獨自坐在鳳榻上，望著窗外的天空，嘴角緩緩勾起一絲冷笑。
周景蘭的那個野種，宸妃的那個兒子……她一個都不會放過。
午時將至，乾清宮偏殿內，朱祁鎮正在親自審問昨夜涉案之人。
劉醫正和那個醫女被押跪在地上，兩人還在互相攀咬。那小宮女跪在一旁，瑟瑟發抖，一言不發。
朱祁鎮聽得心煩，猛地一拍桌案：“夠了！你們誰說的是真話，誰說的是假話，朕自會查清。來人，把那小宮女帶上來。”
蔣冕親自上前，將那小宮女提到禦前。
朱祁鎮盯著她，目光銳利如刀：“說，是誰指使你的？”
那小宮女渾身發抖，牙齒打顫，卻說不出話來。
朱祁鎮冷笑：“朕聽說，你已經招了，說是太後宮裡的韓桂蘭指使你的。是也不是？”
那小宮女抬起頭，正要開口——
忽然，她渾身一僵，眼睛猛地瞪大，喉嚨裡發出“咯咯”的聲音，雙手死死捂住自己的脖子，臉色瞬間變得青紫。
“不好！”蔣冕大驚失色，“萬歲爺，她……她中毒了！”
朱祁鎮霍然起身，隻見那小宮女已經倒在地上，渾身抽搐，口吐白沫，片刻之間，便一動不動了。
蔣冕上前探了探鼻息，臉色煞白：“萬歲爺，她……死了。”
朱祁鎮臉色鐵青，猛地看向劉醫正和那醫女。那兩人已經嚇得癱軟在地，連連磕頭：“萬歲爺饒命！萬歲爺饒命！”
朱祁鎮深吸一口氣，壓下心頭的怒火，沉聲道：“把這兩個人押下去，嚴加看管。今日之事，誰也不許外傳！”
蔣冕領命，讓人將劉醫正和醫女拖了下去。
朱祁鎮走到那小宮女的屍體前，蹲下身子，仔細看了看。她的嘴唇烏黑，七竅流血，顯然是中了劇毒。
他站起身，目光陰沉得可怕。
能在他的眼皮底下，在乾清宮裡，毒死一個證人。這人的膽子，未免也太大了。
“蔣冕，”他沉聲道，“今日有誰接觸過這個小宮女？”
蔣冕想了想，道：“回萬歲爺，從詔獄提出來之後，隻有……隻有送飯的太監接觸過她。那太監是詔獄的人，一向老實本分……”
朱祁鎮冷冷道：“去查。那個太監，還有他經手的所有飯菜、飲水，都給朕查清楚。”
蔣冕領命而去。
朱祁鎮站在殿中，望著那具屍體，心中翻湧著複雜的情緒。
母後，是你嗎？
訊息傳到長春宮時，周景蘭正在陪見深用午膳。
繡春臉色發白地走進來，湊到她耳邊低語了幾句。周景蘭手中的筷子微微一頓，隨即若無其事地繼續給見深夾菜。
見深吃得滿嘴是油，抬頭看著她：“母妃，你怎麼不吃？”
周景蘭笑了笑，指了指自己的碗，示意吃過了。
見深不疑有他，繼續埋頭吃飯。
待見深被馮嬤嬤帶下去午睡，周景蘭才沉下臉來。她看向繡春，比劃道：那小宮女死了？怎麼死的？
繡春低聲道：“聽說是中毒。在乾清宮偏殿，當著萬歲爺的麵，七竅流血死的。吳公公說，是送飯的太監下的毒，那太監已經招了，說是……說是太後宮裡的人指使的。”
周景蘭眉頭緊皺。
太後好大的膽子，竟敢在皇帝眼皮底下殺人滅口。這是狗急跳牆，還是另有圖謀？
繡春又道：“吳公公還說，萬歲爺震怒，已經下令徹查。那個送飯的太監被押入詔獄，正在受審。太後那邊……”
她頓了頓，壓低聲音：“太後那邊，暫時冇什麼動靜。但吳公公說，萬歲爺已經派人去清寧宮了。”
周景蘭點了點頭。
太後，你這是自掘墳墓。
清寧宮內，孫太後正與韓桂蘭說著話，忽然聽到外間傳來通報聲：“萬歲爺駕到——”
孫太後眉頭微皺，隨即恢複平靜。她站起身，整了整衣襟，迎了出去。