十月深秋，寒風漸起。
宸嬪宮中，萬玉貞艱難地撐著腰，在宮女的攙扶下緩緩挪步。她已經懷孕九個多月，肚子大得驚人，太醫說胎位很正，隻等瓜熟蒂落。
“娘娘，您歇會兒吧，走了一炷香了。”心腹宮女春蘭心疼地道。
萬玉貞搖搖頭，額頭沁出細密的汗珠：“太醫說了，多走動走動，生的時候好生。我……我不能偷懶。”
她說著，扶著腰，繼續一步步挪著。
周景蘭掀開簾子進來，看見她這副模樣，連忙上前扶住。她比劃著手勢：怎麼又下地了？快躺下歇著。
萬玉貞握住她的手，笑道：“景蘭，你天天往我這兒跑，也不嫌累。我冇事，好著呢。”
周景蘭搖搖頭，扶著她到軟榻上躺下，又親自給她掖好被角。她比劃著：太醫說這幾天就要生了，你要格外小心。我已經讓吳忠多派了幾個可靠的人，把你這宸嬪宮圍得鐵桶一般，針都插不進來。
萬玉貞看著她，眼眶微紅：“景蘭，多虧有你。”
周景蘭拍拍她的手，示意她彆說這些。
兩人正說著話，外間傳來通報聲：“太後孃娘遣人來探望宸嬪娘娘。”
周景蘭眉頭微蹙，與萬玉貞對視一眼。
一個清寧宮的嬤嬤走了進來，身後跟著兩個宮女，手裡捧著幾個錦盒。那嬤嬤滿臉堆笑，行禮道：
“給宸嬪娘娘請安，給敬妃娘娘請安。太後孃娘惦記著宸嬪娘孃的身子，特命奴婢送來些補品，都是上好的血燕和人蔘，給娘娘補補身子，好生個健健康康的小皇子。”
萬玉貞淡淡一笑：“太後孃娘有心了，替本宮謝過太後。”
那嬤嬤笑著，讓宮女把錦盒放在桌上，又道：
“太後孃娘還讓奴婢帶句話——宸嬪娘娘是萬歲爺心尖上的人，這一胎可要格外仔細。宮裡人多眼雜，入口的東西，可要加倍小心。”
萬玉貞心頭一凜，麵上卻不動聲色：“多謝太後孃娘提醒，本宮記下了。”
那嬤嬤又說了幾句客套話，便帶著宮女退下了。
待她們走遠，周景蘭立刻起身，走到桌前，開啟那些錦盒。
裡麵是幾盒品相極好的血燕，和幾支粗壯的人蔘，看著確實都是上等貨色。
她拿起一支人蔘，仔細端詳，又聞了聞，眉頭皺了起來。
萬玉貞緊張地看著她：“怎麼？有問題？”
周景蘭冇有立刻回答，而是把所有人都屏退，隻留萬玉貞一人。她放下人蔘，比劃道：這人蔘，看著是上品，但我總覺得不對勁。當年我在太皇太後身邊時，見過有人用特殊法子炮製藥材——外表看著完好，內裡卻浸了藥汁。那藥汁，能讓孕婦早產，甚至……一屍兩命。
萬玉貞臉色煞白。
周景蘭繼續比劃：先不要聲張。我讓吳忠悄悄找個信得過的太醫來驗，看看究竟有冇有問題。若是冇問題，那是最好；若是有問題……
她眼中寒光一閃：太後這是等不及了。
萬玉貞深吸一口氣，壓下心頭的驚懼，點了點頭。
當夜，吳忠悄悄帶著張太醫從後門進了宸嬪宮。
張太醫仔細查驗了那些血燕和人蔘，麵色越來越凝重。良久，他抬起頭，低聲道：“回敬妃娘娘、宸嬪娘娘，這些補品，確實有問題。”
萬玉貞的心猛地一沉。
張太醫拿起一支人蔘，指著上麵的紋理：“這人蔘，是用特殊法子處理過的。外表完好，內裡卻浸了紅花和麝香的汁液。這兩種東西，都是孕婦的大忌，輕則胎動不安，重則……早產血崩，一屍兩命。”
萬玉貞渾身顫抖，幾乎要暈過去。周景蘭扶住她，輕輕拍著她的背。
張太醫又道：“那血燕也是如此。表麵看著是上等血燕，實則用藥物浸泡過，長期食用，必定損傷胎氣。好在娘娘還未用，否則……”
萬玉貞咬著牙，一字一句道：“太後……她好狠的心！”
周景蘭眼中寒光閃爍。她比劃道：張太醫，這些東西，你能驗出是誰的手筆嗎？
張太醫搖搖頭：“這種炮製手法，臣隻在醫書上見過，從未親眼得見。能做這事的人，必定是精通藥理的高手。臣……臣不敢妄加揣測。”
周景蘭沉默片刻，點了點頭，示意他退下。
待張太醫離開，萬玉貞終於忍不住，伏在周景蘭肩上，無聲地流淚。
“景蘭，我怕……我好怕……”她哽咽道，“太後她要害我，要害我的孩子……”
周景蘭緊緊抱著她，輕輕拍著她的背。待她情緒稍穩，才鬆開手，看著她的眼睛，緩緩比劃：
玉貞，你聽我說。太後既然出手，就不會隻做這一手。接下來這幾天，你一定要萬分小心。吃的喝的，一律要銀針試過，還要讓人先嚐。進出的人，一個都不能放過。我已經讓吳忠多派了人手，把你這宸嬪宮圍得密不透風。
萬玉貞點點頭，淚眼婆娑：“那你呢？你要去哪兒？”
周景蘭比劃道：我要去查。查清楚太後到底安排了哪些人，還要查清楚，那炮製藥材的人是誰。這些東西，不是隨便什麼人都能做出來的。那背後的人，必須揪出來。
萬玉貞抓住她的手，急切道：“景蘭，你彆去！太危險了！太後她……”
周景蘭搖搖頭，目光堅定：放心，我不會莽撞。吳忠會幫我。你隻管安心待產，旁的都交給我。
萬玉貞看著她，淚水再次湧出：“景蘭，我欠你的，這輩子都還不完……”
周景蘭笑了笑，輕輕拭去她的淚：你我之間，不說這個。
接下來的幾天，周景蘭和吳忠暗中行動，查訪宮中的可疑人物。
終於，在第三天的夜裡，吳忠帶回了訊息。
“娘娘，查到了。”他低聲道，“那炮製藥材的人，是太醫院的劉醫正。”
周景蘭眉頭一挑。
吳忠繼續道：“劉醫正在太醫院二十多年，精通藥理，尤其擅長炮製藥材。他表麵上中立，實則早就投靠了太後。
那些血燕和人蔘，就是他親手炮製的。而且……”他頓了頓，“奴婢還查到，他近日頻繁出入清寧宮，每次都是深夜，走的是後角門。”
周景蘭眼中寒光閃爍。她比劃道：有證據嗎？
吳忠點頭：“奴婢在他值房裡，找到了半瓶未用完的藥汁，和那人蔘裡浸的，一模一樣。還有幾封與清寧宮往來的密信。”
周景蘭沉默片刻，緩緩比劃：把這些東西收好，暫時不要聲張。現在還不是動手的時候。
吳忠不解：“娘娘，為何不動手？有這些證據，足夠……”
周景蘭搖搖頭，比劃道：太後在宮裡的根基，不是那麼容易動搖的。單憑一個劉醫正，扳不倒她。反而會打草驚蛇。我們要等，等她真正動手的時候，人贓並獲，讓她百口莫辯。
吳忠恍然，躬身道：“娘娘英明。”
周景蘭望向窗外漆黑的夜色，目光幽深。
太後，你出招了。現在，輪到我了。
三日後的深夜，萬玉貞忽然發動了。
劇烈的陣痛將她從睡夢中驚醒，她抓著春蘭的手，艱難地道：“快……快去找敬妃……快……”
春蘭飛奔而去。
周景蘭正在長春宮中淺眠，聞訊立刻起身，披上外衣就往外跑。繡春和吳忠緊隨其後。
宸嬪宮內，燈火通明，一片忙亂。產婆和醫女們進進出出，萬玉貞痛苦的呻吟聲不時傳出。
周景蘭衝進產房，隻見萬玉貞躺在榻上，臉色慘白如紙，汗濕的頭髮貼在臉上，痛苦地扭動著。
“景蘭……景蘭……”看見她進來，萬玉貞如同抓住救命稻草，緊緊抓住她的手，“我怕……我好怕……”
周景蘭握緊她的手，另一隻手輕輕撫著她的臉，示意她不要怕。她轉頭看向產婆，目光淩厲。
產婆戰戰兢兢道：“回敬妃娘娘，宸嬪娘孃胎位很正，隻是……隻是娘娘體弱，怕是有些艱難……”