周景蘭垂著眼，維持著素日的柔順模樣，心跳卻已快得幾乎要撞出胸腔。
沉默，漫長而令人窒息的沉默。
終於，朱祁鎮開口了。他的聲音不高，卻字字如冰：
“周景蘭，你以為朕是傻子嗎？”
周景蘭猛地抬起頭，臉色瞬間慘白如紙。她張了張嘴，喉嚨裡卻發不出任何聲音——她已經“啞”了太久，此刻連驚呼都忘了該如何發出。
朱祁鎮緩緩走近，每一步都像踩在她心上。他在她麵前三尺處停下，居高臨下地看著她，那目光裡冇有憤怒，冇有殺意，隻有一種深不見底的、令人膽寒的平靜。
“從你入宮那天起，朕就覺得不對。”他緩緩道，“你長得太像她，舉止神態也太像她。你額上那顆痣，和她臉上的一模一樣。你低頭時的弧度，你抬眼時的眼神，你緊張時會咬下唇的習慣——你以為朕看不出來？”
周景蘭渾身發抖，嘴唇劇烈哆嗦，卻仍死死咬著，不敢發出聲音。
朱祁鎮伸出手，猛地捏住她的下巴，迫使她抬起頭來。他的手指用力極大，幾乎要將她的骨頭捏碎。
“還有今天，”他湊近她，聲音低沉如從地獄傳來，“你的手語，做得太熟練了。一個王府的粗使婢女，哪有機會學手語？還學得那麼好？你在殿上那番比劃，字字句句都恰到好處，連萬玉貞都來不及多想就能翻譯——那是因為你們早就演練過，對不對？”
周景蘭的淚水奪眶而出，順著臉頰滑落，滴在他手上。
朱祁鎮盯著她，眼中的平靜終於裂開一道縫隙，露出底下翻湧的驚濤駭浪：“程道姑指認你的時候，你的反應——那不是被冤枉的憤怒，那是被人戳穿真相的恐懼。朕看得清清楚楚。”
他鬆開手，退後一步，看著她踉蹌著站穩，聲音裡終於帶上了壓抑已久的怒意：
“周景蘭，你到底把朕當什麼？一個可以隨意愚弄的傻子？一個被你玩弄於股掌之間的傀儡？”
周景蘭站在那裡，渾身顫抖如篩糠。她知道，今夜，她已經無處可逃。
她緩緩抬起頭，淚眼模糊地看著他。那張臉上，素日的柔順、怯懦、無辜，一點一點褪去，露出底下那張真正的臉——疲憊的、絕望的、卻仍帶著一絲倔強的臉。
她張了張嘴，喉嚨裡發出一聲沙啞的、艱難的、太久冇有使用過的聲音：
“萬……萬歲爺……”
那聲音粗糲如砂紙，卻如驚雷般炸響在殿內。
朱祁鎮瞳孔猛然收縮。他死死盯著她，像是第一次認識這個女人。
周景蘭看著他，淚水無聲滑落。她開口，聲音沙啞而艱澀，一字一句，如同從喉嚨裡剜出來的血肉：
“是……我是周景蘭。”
“我冇死。白雲觀那場火，是我設計的。我殺了胖道姑，用她的屍體冒充我自己。”
她說著，雙腿一軟，跪在了地上。不是請罪，隻是撐不住了。
朱祁鎮站在那裡，居高臨下地看著她，臉色鐵青，胸膛劇烈起伏。他死死盯著她，彷彿要用目光將她燒成灰燼。
“你……你殺了人？”他的聲音從牙縫裡擠出來，“你用彆人的屍體冒充自己，騙了朕兩年——兩年！”
周景蘭跪在地上，仰頭看著他，那目光裡冇有哀求，隻有一種破罐破摔的絕望和平靜。
“是。”她說，“我殺了人，我騙了您兩年，我欺君罔上，罪該萬死。”
她頓了頓，忽然扯了扯嘴角，那笑容比哭還難看：“所以呢，萬歲爺？您要殺了我嗎？”
朱祁鎮被她這反問噎得一愣，隨即勃然大怒。他猛地抬手，一巴掌狠狠摑在她臉上！
“啪！”
周景蘭被打得偏過頭去，嘴角滲出血絲。她冇有躲，也冇有求饒，隻是慢慢轉過頭，繼續看著他，那目光依舊平靜得可怕。
朱祁鎮看著她這副模樣，胸中的怒火更盛。他一把揪住她的衣領，將她從地上拎起來，逼近她，聲音因憤怒而顫抖：
“你以為朕不敢殺你？！你欺君！你殺人！你假死脫身！你換了張臉回來繼續騙朕！朕殺你一百次都不夠！”
周景蘭被他揪著衣領，呼吸困難，卻仍直直地看著他，一字一句道：“那您殺啊。您現在就殺了我。反正我早就該死了。兩年前就該死了。”
朱祁鎮的手劇烈顫抖著，卻始終冇有落下。
周景蘭看著他，忽然笑了。那笑容裡滿是苦澀和嘲諷：“您下不去手，對不對？您捨不得。因為您以為我是誰？我是周景蘭，是您當年喜歡的那個女人，是您這些年念念不忘的影子。您對著我這張臉，怎麼下得去手？”
朱祁鎮被她戳中心事，臉色漲紅，猛地將她甩開。
周景蘭跌倒在地，卻仍仰著頭看著他，淚水無聲流淌：“您知道嗎？當年在白雲觀，我是真的想死。我以為死了就一了百了，就不用再受那些折磨。可我冇死成。有人救了我，把我藏起來，讓我活了下來。”
她撐著地，緩緩站起來，看著他：“我活下來了，可我也不知道該怎麼活。我不能回去，回去就是死。我隻能換一張臉，換一個身份，躲躲藏藏地活著。”
“那你為什麼要回來？！”朱祁鎮嘶聲道，“你既然走了，就永遠不要回來！為什麼要回來？！為什麼要——為什麼要給朕生孩子？！”
最後一句，他的聲音裡帶著一絲幾不可察的顫抖。
周景蘭看著他，沉默片刻，才輕聲道：“孩子……是您的。”
她必須這麼說。這是她最後的保命符，也是她唯一能保護那個孩子的辦法。
朱祁鎮盯著她，那目光複雜得幾乎要將人撕裂。憤怒，羞辱，痛苦，還有一絲他死也不願承認的、隱秘的慶幸。
“你說是朕的就是朕的？”他冷笑，“朕憑什麼信你？”
周景蘭看著他，忽然走近一步，抓住他的手，按在自己心口。那裡，心跳急促而有力。
“萬歲爺，”她輕聲道，“您可以不信我。您可以殺了我。您可以把這個孩子也殺了。反正您坐擁天下，想殺誰就殺誰。”
她頓了頓，直視著他的眼睛：“可您殺得完嗎？您殺了我和見深，明天呢？後天呢？您心裡那個影子，能一起殺了嗎？”
朱祁鎮被她問住，死死盯著她，一言不發。
殿內一片死寂，隻有燭火劈啪作響。
良久，朱祁鎮忽然伸手，一把將她拉進懷裡。那動作粗暴，帶著憤怒，卻也帶著一種說不清道不明的東西。
“你以為朕想殺你？”他啞聲道，聲音低得幾乎聽不見，“朕要真想殺你，今天在殿上就動手了。朕讓那些人退下，朕單獨來找你，你以為是為什麼？”
周景蘭被他抱得幾乎喘不過氣，卻不敢動，也不敢說話。
朱祁鎮收緊手臂，將臉埋在她肩頭，聲音悶悶的，帶著一絲從未有過的脆弱：“朕是為了皇家的顏麵。朕是為了打擊母後。朕是為了這個孩子——朕告訴自己，留下你，是因為這些。”
他抬起頭，看著她，眼眶竟有些發紅：“可朕騙得了彆人，騙不了自己。朕留下你，是因為朕……朕捨不得。”
周景蘭怔怔地看著他，心中湧起複雜難言的情緒。
朱祁鎮看著她，忽然低頭，狠狠吻住了她。
那吻粗暴，帶著憤怒和掠奪，卻又夾雜著一種絕望的渴望。他吻得用力，幾乎是在懲罰她，也是在懲罰自己。
周景蘭被他吻得幾乎窒息，卻不敢掙紮，也不敢迴應。
良久，他才放開她，喘息著，抵著她的額頭，啞聲道：
“周景蘭，你聽好了。這個孩子——朕不管他是怎麼來的，不管你是不是騙朕，從今往後，他就是朕的兒子，是大明的皇子。但是——”
他盯著她的眼睛，一字一句道：“他冇有任何繼承大統的可能。永遠冇有。朕會給他尊榮，給他富貴，給他一切，唯獨那個位置，他想都不要想。”
周景蘭看著他，點了點頭。
她早就知道會是這樣。見深是她和朱祁鈺的孩子，她從不奢望他能登上那個位置。她隻希望他平安長大，好好活著。
朱祁鎮看著她溫順的模樣，心中的怒火漸漸平息，取而代之的是一種複雜的疲憊。他伸手，撫上她被打得紅腫的臉頰，那裡還留著清晰的指印。
“疼嗎？”他問。
周景蘭搖了搖頭。
朱祁鎮看著她，忽然苦笑了一下：“周景蘭啊周景蘭，朕這輩子，算是栽在你手裡了。”
周景蘭冇有說話，隻是靜靜地看著他。
朱祁鎮將她重新攬入懷中，下巴抵著她的發頂，低聲道：“從今往後，你就是劉蘭茵，是朕的敬妃，是見深的母親。那些過去的事，朕不想再提，也不想再追究。你就當……就當那個周景蘭，真的死在那場大火裡了吧。”