第二天，大年初一的封嬪詔書下來時，六宮皆寂。
一個來曆不明、口不能言的啞女，僅憑一張肖似故人的臉，竟一躍成為敬嬪，賜居長春宮——那是從前周貴嬪的寢宮，自她出宮後便一直空著。
“上上的榮寵呢，劉娘娘。”
蔣冕親自送她到長春宮門口，臉上是恰到好處的恭謹笑意，眼底卻平靜無波，
“您好生歇著，缺什麼，短什麼，隻管吩咐。”
周景蘭——如今是劉敬嬪，微微頷首，裹緊身上的妃色鬥篷，一步步邁過那再熟悉不過的門檻。
庭院裡的老梅還在，隻是花期將儘，殘紅點點落在未化的積雪上。
迴廊的彩畫，簷角的銅鈴，甚至石階上那道細微的裂痕，一磚一瓦都在撞著她的心肺。兜兜轉轉，竟又回到了這囚籠般的起點。難道這一生，真的逃不開這紫禁城的四方天？
蔣冕指派來的宮人已候在正殿前，多是生麵孔，低眉順眼，卻也掩不住好奇或探究的目光掃過她沉默的臉。
隻有角落處，一個穿著舊青袍的太監猛地抬頭，雙眼圓睜，像是見了活鬼，臉色霎時雪白——是吳忠。
周景蘭心下一緊，吳忠居然還在長春宮，他會不會認出自己？
周景蘭趕忙裝出冇見過的樣子。
“你們娘娘身子弱，且口不能言，諸多不便。”
蔣冕的聲音不高，卻讓每個人都聽得清清楚楚，
“日後伺候，需格外仔細，要有眼力見兒。”
眾人齊聲應是，待蔣冕一走，細微的議論便如蚊蚋般響起。
“啞巴也能封嬪……”
“還不是仗著那張臉，跟個……”
話音未落，一個穿著水綠襖子、約莫十四五歲的小宮女忽然上前一步，聲音清脆：
“娘娘麵前，也敢嚼舌根？仔細你們的皮！”
她生得一雙極靈動的杏眼，瞪人時頗有幾分潑辣厲害。
議論聲頓時低了。
周景蘭不由多看了那丫頭兩眼。那眉眼間的神氣，竟恍惚有幾分自己少時未被磨去棱角的模樣。
她走進正殿，在早已備好的紙筆上寫下：
“你叫什麼名字？”
小宮女茫然搖頭，怯怯道：
“奴婢……不識字。”
一直魂不守舍的吳忠這時才如夢初醒，忙啞聲道：
“回娘娘，她叫繡春，姓周。”
周景蘭執筆的手微微一頓。姓周？
她抬眸，仔細看了看繡春稚氣未脫的臉，心中湧起一絲奇異的波瀾。提筆再寫：
“好生照應她。”
眾人領命散去，殿內隻剩周景蘭與垂手侍立的吳忠。
炭盆劈啪，寂靜壓得人喘不過氣。
突然，吳忠撲通一聲直挺挺跪下，未語淚先流，壓得極低的聲音帶著劇烈的顫抖：
“娘娘……景蘭姐……是您，對不對？”
周景蘭心頭猛震，果然還是露出馬腳了。
自己到底是說還是不說？吳忠和自己一起長大，是自己的心腹。但是畢竟自己離開了一年，如何發展也不知道。
周景蘭攥緊了袖口，麵上卻竭力維持平靜，隻疑惑地看著他，搖了搖頭。
吳忠抬頭，臉上又是淚又是汗，指著她方纔寫字的紙，哽咽道：
“您的字……出賣您了！照應那個應字右邊那一點，您總是習慣性往上挑一下，奴婢從小看您寫字，認得！景蘭，您彆瞞了……知道您冇死，奴婢這些日子和錢能都吃儘了苦頭，您走了，他們可勁兒的排擠我們，又是盼又是怕，快瘋了！”
最後一道偽裝被猝然揭穿。
周景蘭閉了閉眼，再睜開時，那層刻意蒙上的茫然褪去，隻剩下無儘的疲憊與滄桑。
她快步上前，一把捂住吳忠的嘴，警惕地望瞭望殿外，然後用力將他拉進內室。
窗欞透進的雪光微黯，她鬆開手，對著吳忠殷切又驚恐的目光，緩緩點了點頭。
吳忠的眼淚又湧出來，卻不敢出聲，隻無聲地磕了個頭。
周景蘭壓低聲音，將假死、被救、隱匿、宮宴，直至如今境遇，揀緊要的說出來。
隨後，她如釋重負。
吳忠跪在一旁聽著，時而恍然，時而心痛，最後隻剩下唏噓與堅定。
“娘娘受苦了……萬歲爺他，這一年多，確是悔恨不已……”
他哽住，不敢再說。
周景蘭平靜到：“冇事了，現在我回來了，就會護著你和錢能，我必須活著。隻是，我們不能顯得過從甚密，讓旁人看穿了我有欺君之罪。如今我們也是牢牢繫結在一起了。”
她冇有說完，內心卻知道，自己為了朱祁鈺，為了孩子，也為了一切該清算的。
兩人拭淨淚痕，整理好衣容，剛走出內室，便聽見殿外有些喧嚷。
隻見繡春有些慌張地進來比劃，指向宮門方向。
周景蘭走到廊下，隻見長春宮門外的甬道上，一個穿著月白色襖子、卻鬢髮微微散亂、眼神渙散的女子，正被宮人攙扶著走過。
那女子偶然抬頭，目光與周景蘭撞個正著。
是魏貴嬪。
她已經不似當年那般跋扈和豔麗，可見自從精神失常後並冇有調理好。
她先是愣住，隨即瞳孔驟然縮緊，彷彿看見了世間最恐怖的景象，臉上血色儘褪，
“啊——！”地發出一聲淒厲短促的尖叫，竟掙脫宮人，
撲通癱跪在冰冷的雪地裡，對著周景蘭的方向連連叩頭，嘴裡含糊哭喊著：
“饒命……鬼……娘娘饒命……不是我……不是我……”
她身邊的宮人嚇得魂飛魄散，慌忙去拉她。魏貴嬪卻狀若瘋癲，力大無比，隻不住地磕頭，額上很快見了青紅。
周景蘭站在長春宮高高的台階上，一身妃色宮裝，沉默地望著下方那混亂狼狽的一幕。
她心下是無比的快意，這麼一刺激，魏氏的病肯定更難好了，但是麵上隻裝作不認識，扶著吳忠和繡春的手，緩緩離去。
雪光映著她平靜無波的臉，和那雙深不見底的眼眸。
寒風捲過，吹起她鬥篷的一角，也吹散了魏貴嬪那破碎的哀求。
長春宮的梅花，又落了幾瓣。
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