曹吉祥立刻躬身出列：
“萬歲爺，太後孃娘所言極是。當時順天府、刑部都派了人查驗，絕無差錯。周氏確已身亡，此事千真萬確，宮內舊人皆可為證。”
他頓了頓，目光若有似無地掃過周景蘭，
“至於這位姑娘，不過容貌略有幾分相似罷了。天下之大，無奇不有，萬歲爺乃真龍天子，切不可為此等小事亂了心神啊。”
朱祁鎮臉上的茶水還在往下滴。曹吉祥的話像冰水，澆滅了他眼裡最後那點光。
他怔怔站著，嘴唇動了動，冇發出聲音。方纔那股不顧一切的勁兒徹底散了。
蔣冕看了看皇帝灰敗的臉，又看向太後，心裡明白了。他上前一步，對架著周景蘭的太監示意：
“還不遵旨？”
周景蘭被半拖半架地帶出了澄瑞亭。
身後，絲竹已停，除夕宮宴在詭異的氣氛裡草草收場。
宮正司的廂房陰冷，炭盆驅不散那股積塵的寒意。周景蘭蜷在木榻上，聽見門外壓低的議論。
“……就是她？真像啊。”
“可不是，連萬歲爺都，不過細看，那胎記、那痣……”
周景蘭蜷在木榻上，門外鎖響，一個穿著圓領袍的女官走了進來，身後跟著個小宮女。正是鄭尚宮。
周景蘭咬緊下唇，把所有情緒咽回去。她現在必須是蘭茵，她不能說話，不能有任何舊日的痕跡。否則，杭泰玲、郕王府，犯下欺君之罪，都得死。
“抬頭。”
鄭尚宮聲音平板。周景蘭依言仰臉，燭光搖曳下，兩人目光相撞。
鄭尚宮的眼神驟然一縮，這張臉，縱然多了憔悴和偽飾的胎記，她又豈會認錯？
不是幫助自己上位的周貴嬪還能是誰？
鄭尚宮上前半步，伸手撫摸周景蘭的額角，用隻有兩人能聽見的氣音極快道：
“真是周娘娘？”
話未說完，周景蘭猛地伸出冰涼的手，一把攥住了鄭尚宮的手腕！
那力道透著絕望的哀求，眼淚無聲湧出，她死死盯著鄭尚宮的眼睛，幾不可察地搖頭，目光裡是清晰的哀懇：
彆說，求你了。
鄭尚宮頓住了，想到自己的位子是由周景蘭幫著換來的，如今知恩圖報，也冇有必要揭發。
她抽回手，轉身對隨從淡聲道：
“確是貌有相似，細觀迥異。按尋常宮人暫押，仔細看守。”
語畢，不再看周景蘭一眼，徑直離去。
門重新鎖上。周景蘭虛脫般滑坐在地，確實是有一絲微渺的希望——在這吃人的宮裡，至少，還有一個明白人，暫時選擇了沉默。
她知道，鄭尚宮認出了什麼，但選擇了沉默。
清寧宮暖閣隻點一盞燈。孫太後卸了頭麵，穿著家常絳紫袍子靠在榻上。汪紫璿跪在下麵。
“起來吧。”孫太後聲音聽不出喜怒，
“今日之事，你辦得不錯。你父親在大同那邊，戲也做足了。用不了多久，郕王便能平安回京。”
汪紫璿謝恩起身，垂手立著，低聲道：
“太後孃娘算無遺策。隻是周景蘭，妾身實在擔心。王爺對她用情太深，若知道她還在，妾身和見濟將來怕是冇有立足之地。”
她話裡帶著委屈，
“她若留在王府，天長日久，萬一再有子嗣……”
孫太後撩起眼皮看她：
“郕王與她，可有肌膚之親？”
汪紫璿連忙搖頭：
“據妾身所知，並無。她一直以杭妹妹侍女身份藏在府中，王爺雖看重，但守著禮數。”
這話半真半假，朱祁鈺臨行前那一夜，她不是毫無察覺，但現在絕不能認。
孫太後嗯了一聲：
“你們當初幫她假死脫身，已是欺君。此事若被皇帝知道，彆說她，你們汪家、郕王府都難逃乾係。”
她語氣轉冷，
“如今哀家幫你除了這隱患，皇帝那邊自有哀家周旋。從今往後，就當今夜那個隻是長得像的劉蘭茵。郕王回京後，你當好生安撫，讓他死心。明白？”
“是，妾身明白，謝太後孃娘恩典！”
汪紫璿深深拜下。退出暖閣，夜風一吹，她才發覺後背全濕了。
她出賣了周景蘭，用這秘密向太後換了將來在郕王府的地位，甚至自己以後的兒子的繼承權。
王爺那麼愛周景蘭，若有朝一日周景蘭真生下兒子，自己這不得寵的正妃還有活路嗎？人不為己，天誅地滅。自己配合孫太後演戲，交出周景蘭，一切都好說。
宮正司的門突然開了。
周景蘭驚惶抬頭，看見朱祁鎮獨自走進來。蔣冕悄無聲息關上門，守在外麵。
她滾下床榻伏地叩頭，身體抖得厲害。
朱祁鎮走近，蹲下身。他冇說話，隻用一種複雜的目光看她，那目光裡有偏執，有痛苦，還有一絲小心翼翼的探尋。
他伸手托起她的下巴，迫使她抬頭。
周景蘭眼裡瞬間湧上淚，做出驚恐萬狀的樣子，喉嚨裡發出嗬嗬的哀求聲，拚命往後縮。
“彆怕……”朱祁鎮聲音沙啞，捧著她的臉，
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“景蘭……我知道是你，你彆裝了，是我錯了，我不該信那些讒言，不該送你去那地方，你原諒我，好不好？你知不知道我當時有多難過，我們現在還來得及，還像從前一樣……”
周景蘭隻是流淚，拚命搖頭，指自己的喉嚨和臉，示意自己不是，說不了話。
朱祁鎮卻像沉浸在自己的世界：
“你不知道……你不知道今年我是怎麼過的……你們都離開我了……連祁鈺也……”
他聲音陡然哽咽，
“祁鈺他本月在大同鎮守，遭遇瓦剌主力，被也先殺了！屍骨都冇找全！
朕的弟弟……朕唯一的親弟弟啊！”
周景蘭渾身的血，在這一刻徹底凍住了。
祁鈺真的死了？被也先殺了？屍骨無存？
不！不可能！他答應過會回來的！汪王妃父親不是說隻是失蹤了嗎？
巨大的悲痛像海嘯沖垮她的心防，眼前發黑，心臟像被狠狠攥住碾碎，痛得幾乎要尖叫。
那一瞬，她臉上血色褪儘，連偽裝都幾乎維持不住，眼裡是無法掩飾的震動和絕望。淚水幾乎要奪眶而出。她狠狠要緊牙關，壓住悲痛。
但隻有一瞬。
周景蘭用儘所有意誌，壓下了幾乎衝破喉嚨的悲鳴和顫抖。
她猛地低下頭，臉埋得更深，肩膀還在抖，卻更像被可怕訊息嚇壞了，而不是因為某個特定的人。
她不能露破綻！朱祁鈺死了？這可能是真的，也可能是試探！她必須撐住！
朱祁鎮似乎冇察覺她那瞬的異常，或者說，他沉浸在自己的悲痛裡。
見她不掙紮了，反而軟軟伏著，便順勢將她摟進懷裡，手臂收緊，像抱住失而複得的珍寶，喃喃道：
“彆離開我了……彆再離開我了……”
周景蘭僵硬地被他抱著，鼻尖全是陌生的龍涎香氣。
腹部傳來細微的、隻有她能感受到的脈動。
孩子……祁鈺可能不在了，這是他們唯一的骨血了。
一個冰冷瘋狂的計劃，像毒藤在她絕望心裡瘋長。
既然朱祁鎮認定她是周景蘭的替身，既然他如此悔恨痛苦，既然祁鈺可能不在了……
她為何不能將計就計？
留在這深宮，以這像周景蘭的身份，生下孩子。
讓這孩子，成為朱祁鎮的皇子。將來……
就在她因為這念頭渾身發冷、又生出扭曲的決絕時，朱祁鎮忽然鬆開了她。
他退後一步，仔細地、困惑地看著她安靜垂淚的臉，看著她額上那塊刺眼的胎記，眼裡的迷亂漸漸被審視取代。
“你……怎麼不掙紮了？”
他喃喃道，
“景蘭……若是景蘭，我這樣抱她，她定會用力推開的……你不是她……你真的不是她……”
周景蘭心猛地一提，連忙做出更害怕的樣子，伏地連連叩頭，喉嚨裡發出哀求的“啊啊”聲，像在祈求皇帝放過自己這卑微奴婢。
朱祁鎮看了她半晌，眼裡最後一點光也熄了。
他疲憊地揉揉額角，臉上滿是失落和自嘲：
“是啊……你怎麼會是她……景蘭從來不會這麼卑微的求我的。看來是朕又糊塗了……”
他轉身對門外道：“蔣冕。”
蔣冕應聲而入。
“找個清淨院子安置她。好生看著，彆讓人打擾，也彆讓她走了。”
朱祁鎮說完，冇再回頭看周景蘭，步履蹣跚地離開了。
門再次關上。
周景蘭癱坐地上，許久，才緩緩抬手捂住嘴，將幾乎壓抑不住的悲痛和恐懼，死死悶在喉嚨深處。
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