柴房火勢沖天，將半個夜空映得通紅。唐雲燕衝出火場，髮髻散亂，臉上熏得烏黑，滿是驚魂未定的恐懼。
“救命！救火啊！”唐雲燕嘶聲哭喊著，撲向最先趕到的幾個雜役道姑，死死抓住其中一人的袖子，語無倫次地哭訴：
“胖道姑……胖道姑她瘋了！她拿著刀要殺我們！我們反抗她就放火！景蘭……景蘭姐姐還在裡麵啊！”
她忽然像是想起什麼，猛地轉身要往火場裡衝，被眾人死死拉住。
“放開我！我要去救景蘭！她不能死在裡麵！”唐雲燕掙紮哭喊，狀若瘋魔，那份悲痛絕望不似作偽，“胖道姑那個毒婦！定是她害了景蘭！定是她！”
如意也在一旁哭得上氣不接下氣，指著火場嘶喊：“火……火是從裡麵燒起來的！我看見了……她們在搶什麼東西……然後就……程道姑她跑了！她看見著火就自己跑了！”
這話讓眾人都是一愣。跑了？
“我看見了！”一個年輕道姑怯生生地說，“起火前，我看到有個身影慌慌張張從後院小門跑出去！”
“定是心虛！”唐雲燕哭喊，“她們倆今晚鬼鬼祟祟來柴房，定是要害我們！結果自己起了內訌，胖道姑殺了人放了火，程道姑見勢不對就逃了！”
就在這時，有人指著柴房後方驚叫：“白影！又有白影！”
眾人齊齊望去，隻見一個模糊的白影踉踉蹌蹌地消失在林子深處——那是真正逃命的程道姑。但在眾人眼中，卻成了胖道姑殺人放火後逃匿的鐵證。
混亂中，有眼尖的雜役忽然指著柴房後方的林影，驚叫道：“剛纔好像是有個白影子跑過去了！”
另一人也附和：“對對！我也看見了！好像是往後麵林子裡去了！”
“是不是胖道姑？”有人小聲猜測，“她殺人放火，自己跑了？”
這話如同投入油鍋的水滴，瞬間在人群中炸開。唐雲燕聞言，哭得更凶，嘶聲罵道：“定是那個毒婦！殺了人放了火，自己逃了！程道姑定是同夥！”
火勢直到後半夜才被徹底撲滅。曾經破敗但尚能遮風避雨的柴房，已化作一片焦黑的廢墟，餘溫炙人，黑煙嫋嫋。
天色微明時，李觀主戰戰兢兢地組織人手清理火場。燒焦的木梁、灰燼、以及一具已不成人形的焦屍被抬了出來。
那屍體蜷縮在柴房最裡側的牆角位置，燒得幾乎隻剩骨架和部分焦黑的皮肉，麵目全非，根本無法辨認。但就在清理時，一名雜役忽然從屍體的手腕處，扒拉出一件東西——
那是一枚羊脂白玉鐲。
玉質極佳，溫潤如脂，即便經過大火焚燒，表麵沾染了菸灰和焦黑的血汙，但內圈那精細雕刻的景蘭二字，在晨光下依然清晰可辨。
“這……這是……”雜役嚇得手一抖，玉鐲差點掉落。
李觀主搶上前接過，看到那兩個字時，眼前一黑，差點暈過去。
周景蘭的玉鐲！怎麼會在這具焦屍手上？難道……這焦屍是……
她不敢再想下去，隻覺天旋地轉。而一旁的唐雲燕和如意，在看到玉鐲的瞬間，爆發出撕心裂肺的哭嚎，撲上去就要搶那焦屍，被眾人死死拉住。
“景蘭……景蘭啊！”唐雲燕哭得幾乎背過氣去，“你死得好慘……被那些毒婦害死，還要被火燒……屍骨無存啊……”
如意也癱軟在地，喃喃哭道：“姐姐……你手上還戴著萬歲爺賞的鐲子……他若知道……若知道……”
場麵一片混亂悲慼。
訊息以最快的速度傳回了宮中。
白雲觀大火、焦屍、玉鐲、周景蘭可能已葬身火海的訊息，第一時間便傳到了曹吉祥耳中。曹吉祥親自帶著人，在天剛亮時就趕到了白雲觀。
他如今仍是孫太後最得用的心腹之一。今日這番出場，陣仗頗大，四名帶刀侍衛開道，八名太監隨行，儼然欽差架勢。
“太後孃娘聽聞白雲觀走水，特命咱家前來查問。”曹吉祥麵無表情，聲音尖細冷冽，“李觀主，說說吧，怎麼回事？”
李觀主跪在地上，戰戰兢兢將昨夜之事說了，重點強調程道姑事前逃跑、胖道姑疑似行凶縱火後逃匿、以及焦屍手腕上的玉鐲。
曹吉祥仔細查驗了玉鐲，又認真聽取了唐雲燕和如意的哭訴，還詳細詢問了若乾目擊者。所有證詞都指向同一個結論：
周景蘭早已遇害，屍身被藏匿柴房，昨夜胖道姑殺人放火焚屍後逃匿，程道姑知情逃跑。
“看來案情已明。”曹吉祥最後總結，聲音裡帶著一絲不易察覺的滿意，“周氏確已身亡。至於凶手……胖道姑縱火逃匿，程道姑知情不報且逃逸，皆罪無可赦。”
他轉向李觀主，目光如刀：“李觀主，白雲觀出此大案，你監管不力，該當何罪？”
李觀主渾身發抖，連連磕頭：“貧道有罪！有罪！”
曹吉祥不再看她，對隨行太監道：“將一應人證物證整理好，咱家要回宮覆命。至於白雲觀……先封了，所有人不得出入。”
他說完，小心收起那枚玉鐲，放入錦盒，頭也不回地離開了。
整個過程，高效、冷靜、不留餘地。
彷彿他早就知道該找什麼，該問什麼，該定什麼罪。
清寧宮，孫太後正在用早膳。
曹吉祥躬身入內，將錦盒雙手奉上：“娘娘，事情辦妥了。”
孫太後放下銀箸，接過錦盒開啟。染血的羊脂白玉鐲靜靜躺在絲絨上，在晨光中泛著冰冷的光澤。
她用手指輕輕撥弄了一下玉鐲，嘴角勾起一絲極淡的弧度：“確認了？”
“確認了。”曹吉祥低聲道，“焦屍一具，玉鐲為證。所有證詞都指向周氏已死。白雲觀那邊，該封的封了，該控的控了。程道姑和胖道姑，已是畏罪潛逃的死囚。”
“很好。”孫太後合上錦盒，“皇上那邊，哀家親自去說。你下去吧。”
“是。”曹吉祥躬身退下，眼中閃過一絲得意