與此同時，永寧宮東暖閣。
此處陳設清雅，與劉麗嬪所居西暖閣的鮮亮活潑截然不同，多了幾分書卷氣。
萬玉貞斜倚在窗下的軟榻上，身上蓋著薄毯，手中捧著一卷書，臉色有些蒼白，眉宇間籠罩著一層淡淡的、化不開的鬱色。
劉麗嬪逗弄著懷裡那隻通體雪白的獅子貓。
她一邊用指尖撓著貓兒的下巴，一邊對萬玉貞道：
“我剛從宮後苑回來，瞧見周貴嬪了，氣色看著比前些日子好多了，雖然還是瘦，但臉上總算有了點紅潤。真是九死一生，菩薩保佑！”
萬玉貞聞言，一直緊繃的肩頸似乎微微鬆懈了一點，她輕輕嗯了一聲，目光仍落在書頁上，低聲道：
“那就好……她安好，便最好。”
劉麗嬪放下貓，走到她榻邊，不解地問：
“既然惦記，你為什麼不去看看她？你們姐妹一場，如今你成了美人，正該多走動纔是。
你躲在這永寧宮裡，大門不出二門不邁的。”
萬玉貞翻動書頁的手指幾不可察地蜷縮了一下，她垂下眼簾，長長的睫毛在蒼白的臉頰上投下淡淡的陰影，聲音輕得幾乎聽不見：
“我……不想讓她吃心了。”
她無法麵對周景蘭。
無法告訴景蘭，自己是用怎樣不堪的方式換取了皇帝的關注，才得以讓她走出冷宮。
她怕看到景蘭眼中的憐憫、震驚，或是自責。
與其如此，不如不見，讓景蘭以為她隻是病了，或是性情冷淡了，也好過知道那醜陋的真相。
劉麗嬪看著她這副樣子，歎了口氣，一屁股坐在旁邊的繡墩上，語氣帶著幾分自嘲與無奈：
“說起來，咱們這些人也真是可憐。像皇後、貞妃、德妃，哪個不是家裡父兄在朝中為官為將，手握權柄？
她們在宮裡便是有了什麼，也有孃家可以倚仗。不像我們，無根無基，全指著萬歲爺的恩寵和自個兒的小心謹慎過日子，一步走錯，便是萬劫不複。”
萬玉貞抬起眼，看向窗外庭院裡的一角天空，默然無語。
劉麗嬪的話，何嘗不是說中了她的心事。
她們這些冇有家世倚靠的女子，在這深宮裡，想要活下去，想要護住想護的人，有時不得不付出難以想象的代價。
她收回目光，落在手中書捲上，這是她從六尚局帶過來的，一些詩詞歌賦和史籍雜論。
她輕聲道：
“麗嬪姐姐若是有空，不妨也看看書？識得字，懂些道理，總不是壞事。”
劉麗嬪擺擺手，有些赧然：
“我啊，從小野慣了，認得幾個字已是不易，這些文縐縐的東西看得我頭疼。不過……”
她湊近些，好奇地看著書頁上密密麻麻的字，
“你既然在看，不如教教我？也讓我沾點書香氣。”
萬玉貞蒼白的臉上終於露出一絲極淡的笑意，點了點頭：
“好。”
她將手中的書往劉麗嬪那邊挪了挪，指著上麵的字句，輕聲講解起來。
陽光透過窗欞，灑在兩人身上，一個教得耐心，一個學得認真，彷彿暫時隔絕了宮外的紛擾與各自心底的隱痛。
隻是，當劉麗嬪低頭辨認生字時，萬玉貞偶爾會抬起眼，望向長春宮的方向，眼中快速掠過一絲複雜難言的情緒，隨即又迅速隱去，化作一片沉寂。
她低聲對劉麗嬪道：
“麗嬪姐姐，今日我與你說的這些，還有……我的事，還請姐姐幫我保密，尤其……莫要讓景蘭姐知曉。”
劉麗嬪看著她眼中深切的懇求，雖不完全明白，但還是重重點了點頭：
“你放心，我曉得輕重。”
四月將儘，春色漸老，宮苑裡的牡丹謝了，取而代之的是繁盛爛漫的芍藥，深淺紅粉，搖曳生姿，彆有風情。
長春宮內卻依舊保持著宜人的溫度，周景蘭孕期已過三月，胎象漸穩，胃口也好了不少。
這日，她正用小銀叉子叉著剛洗淨的、紅如瑪瑙的櫻桃吃。
這些是今歲頭一茬的新果，顆顆飽滿，汁水豐盈，酸甜可口，正是四月櫻桃初薦新，象征著宮廷夏日果品供應的開端。
她吃得愜意，眉眼間也難得地帶了幾分舒朗。
朱祁鎮便是這時進來的，見她吃得香甜，臉上也帶了笑：
“愛吃就好，朕讓他們多送些來。”
他揮退宮人，坐在她身側，語氣帶著幾分如釋重負的輕鬆，
“景蘭，北三所下毒之事，已有結果了。”
周景蘭放下銀叉，做出認真傾聽的姿態。
“母後親自督辦，已查明確是尚膳監一個心懷怨懟的太監所為，因之前犯錯被責罰，便鋌而走險，已在西市明正典刑。
之前那個做偽證指認你父親的宮人，也查明是受人錢財，構陷宮嬪，已逐出宮去了。”
朱祁鎮說得乾脆，彷彿一塊大石落地。
周景蘭心中冷笑，孫太後果然手段老辣，推出兩個無足輕重的替死鬼，既給了皇帝和她一個交代，又將自己和魏德妃摘得乾乾淨淨。
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她麵上卻適時露出感激與後怕：
“原來如此……真是多謝太後孃娘明察，為臣妾做主。隻是想到那等歹人曾在宮中，仍是心有餘悸。”
朱祁鎮拍拍她的手以示安撫，隨即又想起什麼，帶著幾分疑惑道：
“說來也怪，魏德妃前兩日忽然來見朕，自請降為貴嬪，說自己德行有虧，不堪妃位。朕問她緣由，她卻支支吾吾，隻說心中有愧……你可知道她這是怎麼了？”
周景蘭心中明鏡似的，知道是那日牡丹亭的敲打起了作用。她麵上卻是一片茫然，輕輕搖頭：
“臣妾整日在長春宮養胎，與外間走動甚少，哪裡知道魏姐姐心裡是怎麼想的？許是……突然有所感悟吧。”
朱祁鎮也想不通，便不再深究，目光落在她微隆的小腹上，滿是期待：
“不說她了。你既有孕，朕想著，也該給你晉位份了。待你胎象再穩固些，朕便下旨，封你為妃，定要風風光光的。”
周景蘭心中毫無波瀾，甚至有些厭煩，卻故作嬌嗔地推拒：
“萬歲爺厚愛，臣妾心領。隻是……是男是女還不知道呢，萬一是個小公主，萬歲爺現在就封妃，豈不是吃虧了？
臣妾可聽說，太祖爺那會兒，好多娘娘生了公主，也還隻是美人呢。”
她有意拿祖製說事，既是試探，也是婉拒。
朱祁鎮卻不以為意，伸手將她攬入懷中，下巴輕輕抵著她的發頂，語氣帶著一種不容置疑的寵溺：
“胡說！你的孩子，無論是皇子還是公主，都是朕的珍寶，豈能與前人一概而論？朕說值得，便是值得。”
他懷抱溫熱，言語懇切，周景蘭身體卻幾不可察地僵硬了一瞬。
她微微掙紮開來，臉上飛起紅霞，低聲道：
“萬歲爺……太醫說了，這頭三個月最是要緊，需得……需得清心寡慾，不能……不能親近。”
她尋了個最正當的理由拒絕。
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總結一下目前所有人，寫的太雜了有些弄混了，前麵也改了一下。我自己也要忘了。
這些宮名不是延禧宮、啟祥宮、永壽宮的，那是明朝嘉靖14年之後改的，之前都是這些名字。
周景蘭：貴嬪，住長春宮
錢皇後：坤寧宮
魏德妃：自請降為貴嬪，住永安宮
王貞妃：住長陽宮
朝鮮貢女金恩熙：貴人，住未央宮
高善清：美人，住長安宮
劉麗嬪：住永寧宮
萬玉貞：美人，住永寧宮
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