很快便是正月十五，上元佳節。
雖說因去年那場大火心有餘悸，今年的燈會佈置簡略了許多，但宮苑各處依舊掛起了各式宮燈，夜幕降臨，燈火璀璨，倒也彆有一番意趣。
傍晚時分，眾人先在殿內用了象征團圓的湯圓。
因是佳節，連妃嬪們也按例換上了喜慶又不失雅緻的白綾襖子，外罩各色比甲或鬥篷，準備隨駕賞燈。
朱祁鎮心情頗佳，自然地牽起周景蘭的手，走在最前，一邊欣賞著廊下懸掛的巧奪天工的走馬燈、琉璃燈，
一邊對跟在身後、雖被貶斥卻依舊得以隨侍的曹吉祥訓誡道：
“曹吉祥，瞧瞧今年這燈，雖不及往年繁複，卻勝在穩妥安全！你可給朕記住了，往後辦事，穩妥為上，若再敢為了逢迎鬨出簍子，仔細你的皮！”
曹吉祥佝僂著身子，臉上堆滿諂媚與後怕的笑容，連連稱是：
“萬歲爺教訓的是！奴婢知錯了！再不敢了！再不敢了！”
跟在稍後一些的高善清見狀，立刻扭著腰肢上前，挽住朱祁鎮另一隻胳膊，嬌聲撒嬌，帶著幾分委屈：
“萬歲爺~您光說他，怎麼不想想嬪妾？去年為了救您，嬪妾這背上可是留了疤呢，如今每逢陰雨天還隱隱作痛……”
她說著，眼圈便紅了起來。
周景蘭心中冷笑，麵上卻露出體貼大度的笑容，輕輕掙脫朱祁鎮的手，柔聲道：
“陛下，高美人救駕有功，確實辛苦。今日佳節，陛下合該多安慰安慰高美人纔是。”
她樂得將朱祁鎮的注意力引開。
朱祁鎮被高善清一纏，又被周景蘭一推，果然拍了拍高善清的手，敷衍地安撫了幾句。
高善清得意地瞥了周景蘭一眼。
正當眾人行至太液池畔，觀賞那水中倒映的萬千燈火時，一個坤寧宮的內侍連滾帶爬、麵色驚惶地衝了過來，噗通跪倒在地，聲音帶著哭腔：
“陛下！陛下！不好了！皇後孃娘……皇後孃娘突然腹痛如絞，怕是……怕是要臨盆了！”
“什麼？！”朱祁鎮臉上的笑容瞬間僵住，猛地鬆開高善清，“不是說還有幾日嗎？怎麼回事？！”
那內侍磕頭道：
“奴婢也不知……娘娘方纔還好好的，用了晚膳後不久，便突然……”
周景蘭心中咯噔一聲，一股不祥的預感瞬間攫住了她。太巧了！就在這元宵佳節，眾人皆在外賞燈，坤寧宮守衛或許最為鬆懈之時！
朱祁鎮又驚又怒，罵道：
“廢物！都是怎麼辦事的！皇後若有閃失，朕要你們的腦袋！”
他再也無心賞燈，立刻擺駕坤寧宮，眾人也慌忙跟上。
方纔還充滿歡聲笑語的隊伍，瞬間被緊張恐慌的氣氛籠罩。
坤寧宮月子房外，已是一片忙亂。宮人進進出出，端著一盆盆熱水，產婆焦急的催促聲、錢皇後壓抑的痛苦呻吟不斷從內間傳來。
朱祁鎮大步走入，隻見錢皇後躺在產榻上，臉色慘白，大汗淋漓，髮絲黏在額角，正承受著巨大的痛苦。、
一旁的女醫官跪在地上，顫聲回稟：
“陛下，皇後孃娘……娘娘突然發作，脈象紊亂，似是……似是吃了什麼不潔之物，動了胎氣……”
“不潔之物？！”朱祁鎮勃然大怒，
“朕不是讓你們萬事小心嗎？！太醫呢？！快去傳太醫！”
他衝到榻邊，握住錢皇後的手，聲音帶著不易察覺的顫抖，
“令穎，令穎你怎麼樣？撐住，太醫馬上就來了！”
錢皇後虛弱地睜開眼，看到是他，眼中淚水滑落，用力回握住他的手，氣若遊絲：
“陛下……臣妾……臣妾怕是不成了……保……保住孩子……一定要保住我們的孩子……”
孫太後此時也已趕到，她站在稍遠處，麵色沉凝，語氣聽起來頗為鎮定，帶著一種過來人的口吻：
“皇帝稍安勿躁，女人生孩子，便是在鬼門關走一遭，尤其是頭胎，艱難些也是常有的。皇後福澤深厚，定能逢凶化吉。”
她這話，看似安撫，實則隱隱將此事歸於生產艱難，試圖其他可能。
周景蘭冷眼旁觀，心中那不詳的預感越來越強烈。
什麼不潔之物？分明是有人蓄意謀害！能在坤寧宮動手腳，還能精準地算準時機……
除了孫太後和她手下那些無孔不入的爪牙，還有誰？
可是……魏德妃等人不是孫太後的人嗎？她們難道不希望皇後生下嫡子？
除非……孫太後根本不在意是誰生下皇子，她在意的，是皇子必須在她掌控之中！
錢皇後性情溫婉卻並非毫無主見，若她生下嫡子，地位更加穩固，反而可能脫離孫太後的掌控！
就在周景蘭心念電轉之際，高善清卻像是抓住了天大的把柄，在一旁陰陽怪氣地開口，聲音不大，卻足以讓朱祁鎮聽見：
“哎呀，這可真是……說起來，皇後孃娘這一年來，調理身子的飲食方子，可多是周貴嬪推薦的。這日積月累的，若是裡麵有些什麼……平日裡不顯，到了這緊要關頭一起發作出來，那可真是……”
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她故意拖長了語調，其心可誅！
“閉嘴！”朱祁鎮猛地回頭，目光如利劍般射向高善清，額角青筋暴起，
“滾出去！都給朕滾出去！再敢胡言亂語，朕派人打爛你的嘴！”
高善清被皇帝從未有過的震怒嚇得臉色煞白，再不敢多言，連同其他妃嬪一起，被宮人請出了產房外間。
周景蘭留在原地，看著痛苦掙紮的錢皇後，又看看焦躁憤怒的朱祁鎮，再瞥一眼麵色沉靜如水的孫太後，心中一片冰寒。
坤寧宮內，錢皇後的痛呼聲一聲高過一聲，揪緊了每個人的心。周景蘭壓下心中的驚疑，快步上前，握住錢皇後另一隻冰涼的手，低聲安撫：
“娘娘，定心，穩住呼吸，您和龍胎都會平安的。”
錢皇後艱難地看向她，眼中是毫無保留的信任，喘息著斷斷續續道：
“本宮……信你……不會是景蘭……自有了身子……一直按你的方子調養……從未……從未如此……”
周景蘭心中酸澀，更是下定決心要找出緣由。
她仔細察看皇後麵色，隻見其麵色潮紅中透著一股不正常的青白，唇色發紺，額間虛汗淋漓卻四肢發冷，這絕非尋常產兆。
她立刻與跪在一旁、同樣麵色凝重的女醫官交換了一個眼神。
女醫官會意，低聲急道：
“娘娘晚膳用了湯圓後不久便發作，起初隻是輕微腹痛，後驟然加劇，脈象浮滑躁急，氣血逆亂，像是……像是食用了與糯米黏膩之性相沖，又大補大熱之物，一時激得血氣上湧，衝動了胎元！”
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