孫太後將這一切儘收眼底，心中冷笑，麵上卻露出一派雍容大度，緩緩開口道：
“好了好了，大過年的，何必為了些許小事鬨得不愉快？皇帝處置得妥當。都起來吧。新年新歲，闔宮上下，當以和睦為要。”
一場險些釀成大禍的風波，在杭泰玲的解圍和帝後的共同彈壓下，暫且平息。
周景蘭暗自鬆了口氣，感激地看了一眼垂首退下的杭選侍，心中明白，這份人情，她欠下了。
而朱祁鈺，自始至終未曾再看周景蘭一眼，彷彿方纔的一切真的與他無關，隻有緊握的拳頭，泄露了他內心的不平靜。
盛大的新年家宴終於在表麵的觥籌交錯與暗地的波詭雲譎中散去。
朱祁鎮遵循禮製，也或許是因錢皇後臨盆在即，今夜擺駕坤寧宮陪伴正妻，以示重視嫡嗣。
長春宮內，紅燭搖曳，卻驅不散一室清冷。
周景蘭卸去了華貴的頭麵與宮裝，隻著一身素白寢衣，獨自坐在窗邊的美人榻上，望著窗外漆黑的夜空，以及遠處依稀可見的、坤寧宮方向透出的點點燈火，怔怔出神。
宴席上那驚心動魄的一幕，朱祁鈺最後那沉默而隱痛的背影，高善清淬毒般的話語，孫太後那深不可測的目光……如同走馬燈般在她腦中盤旋。
唐雲燕輕手輕腳地走過來，為她披上一件外衫，歎了口氣：
“景蘭，彆再想了。既然已經決定要在這宮裡活下去，光是應付這些明槍暗箭還不夠，我們……總得有個念想，有個目標。”
周景蘭回過神，聲音帶著一絲疲憊的沙啞：
“目標？什麼目標？”
唐雲燕在她身邊坐下，壓低聲音，語氣前所未有的認真：
“皇後孃娘這胎，無論生下的是皇子還是公主，對我們而言，恐怕……都不是什麼好事。”
周景蘭心猛地一沉，看向唐雲燕。
唐雲燕繼續道：
“若是公主，固然無礙，但陛下和太後必定期盼嫡子。若真是位皇子……”
她頓了頓，聲音更低，
“那便是名正言順的嫡長子，未來的東宮太子。到那時，景蘭，你便徹底斷了……母憑子貴，更進一步的可能。在這後宮，冇有子嗣，恩寵再盛，也如空中樓閣，說塌便塌了。”
周景蘭的心徹底亂了。她本性良善，與錢皇後相處這些時日，深知其溫婉仁厚，她是真心希望皇後能平安生產，母子均安。
可唐雲燕的話，像一把冰冷的匕首，剖開了血淋淋的現實。
她該如何保證自己的未來？在這吃人的地方，僅靠皇帝的些許憐惜和自身的機變，能走多遠？
唐雲燕看著她掙紮的神色，輕輕握住她冰涼的手，語氣帶著鼓勵與決絕：
“景蘭，既然已經走到了這一步，承寵固寵，誕育皇嗣，纔是安身立命的根本。萬歲爺如今對你正是上心的時候，你……不能再猶豫了。”
周景蘭閉上眼，長長地籲出一口氣，冇有回答，但那緊蹙的眉頭和微微顫抖的睫毛，顯露出她內心的天人交戰。
與此同時，郕王府內。
新房之中紅燭高燒，卻同樣瀰漫著一股難以言喻的壓抑。
汪紫璿坐在梳妝檯前，由侍女梳理著長髮。
她透過銅鏡看著合衣躺在床榻外側、背對著她的朱祁鈺，撇了撇嘴，帶著幾分嬌嗔與不滿開口道：
“王爺，今日那些妃嬪，真是口無遮攔！尤其是那個高善清和魏德妃，像瘋狗一樣亂咬人，還好母後和萬歲爺明察。”
她見朱祁鈺冇有反應，又自顧自地說下去，語氣帶上了憧憬：
“王爺，我們去封地吧！我去求母後，讓她允準。你說我們去河南好不好？或者山東？聽說湖廣也是魚米之鄉……
到了封地，天高皇帝遠，你就是最大的主子，我們再也不用看人臉色，也不用理會這些京城裡的汙糟事了！”
她已經開始描繪離開京城後的自由與風光。
朱祁鈺依舊沉默地躺著，彷彿睡著了般，隻有微微起伏的背脊顯示他並未入眠。
汪紫璿梳好頭，走到床邊，俯身從背後抱住他，將臉貼在他堅實的背脊上，聲音軟了下來，帶著一絲委屈和期盼：
“王爺，我們生個孩子吧？等我們有了自己的孩子，就立刻離開這個是非之地，好不好？就我們一家人，安安穩穩地過日子……”
感受到背後傳來的溫熱與柔軟，以及那話語中對未來的單純嚮往，朱祁鈺緊閉的眼睫微微顫動。
他心中一片苦澀與蒼涼。離開？談何容易。母妃不會答應，皇兄和太後更不會放心。
良久，在一片令人窒息的沉默中，他才幾不可聞地、近乎歎息般地嗯了一聲，算是應答。
這聲應答，輕飄飄的，卻彷彿用儘了他全身的力氣，也徹底關上了他心中某扇不曾對人開啟的窗。
新年伊始，萬象更新，宮中處處洋溢著正統九年的新氣象。然而，在這片祥和熱鬨之下，一股無形的緊張感卻在坤寧宮周圍悄然凝聚。
錢皇後的產期就在本月，坤寧宮早已佈置妥當。
專門辟出的月子房溫暖如春，乾淨整潔，產婆、乳母、太醫皆已候命，各種生產所需之物，從柔軟的繈褓到滋補的湯藥，一應俱全，隻待皇嗣降生。
這日，孫太後派了韓桂蘭前來坤寧宮問候皇後。
韓桂蘭臉上堆著恭敬笑容，仔細檢視了月子房的佈置，詢問了飲食醫藥，又對著錢皇後說了許多吉祥話。
然而，在她那看似關切的眼神深處，卻閃爍著一絲冰冷的光芒。
她藉著檢視物品的機會，手指狀似無意地拂過那些準備好的嬰兒繈褓和產婦用的巾帕，目光在伺候皇後的幾個貼身宮人身上細細打量，彷彿在評估著什麼，又像是在尋找著什麼可乘之機。
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