回到長春宮，殿門在身後緩緩合上，隔絕了外間的風雪與方纔那場驚心動魄的紛擾。殿內炭火燒得正旺，暖意融融，卻驅不散周景蘭心底那一片冰冷的餘悸。
朱祁鎮揮退了所有宮人，偌大的內殿隻剩下他們二人。
他並未立即坐上主位，而是踱步到周景蘭麵前，高大的身影帶著不容忽視的壓迫感，低頭看著她，唇角噙著一絲意味不明的笑意，打破了沉默：
“今日之事，若非朕及時趕到，又為你圓了場，你待如何？”
他的聲音不高，卻帶著一種掌控一切的篤定，
“周景蘭，朕幫了你，你……該如何感謝朕？”
周景蘭的心微微收緊。
感謝？她心中唯有諷刺與後怕。
但此刻，她不能流露分毫。她目光迎上他帶著探究與某種期待的眼神：
“陛下今日之恩，臣妾冇齒難忘。若陛下真要臣妾感謝……臣妾彆無他求，隻懇請陛下，能善待獻陵的胡娘娘。”
朱祁鎮挑了挑眉，似乎有些意外，又覺得在意料之中。
他伸手，指尖輕佻地勾起她一縷散落的髮絲，語氣帶著狎昵：
“哦？你倒是會順杆爬。朕為你解圍，你倒替旁人求起情來了？難道不該先想想，如何……報答朕嗎？”
他的氣息逼近，帶著龍涎香的清冽與一種不容拒絕的強勢。
周景蘭強忍著後退的衝動，帶著一種為他考量的姿態：
“萬歲爺，胡娘娘……她畢竟曾母儀天下，是您的嫡母。如今幽居獻陵，若能得陛下些許關懷，使其得以安養天年，於陛下而言，亦是成全了孝道，堵了天下悠悠眾口，彰顯陛下仁德寬厚。
今日陛下在金殿之上，承認那節禮是陛下所賜，便已是向天下人表明瞭態度。臣妾懇請，不過是希望陛下能將這仁德之名，落到實處。”
朱祁鎮聽著，眼中的玩味之色更濃。
他鬆開她的髮絲，轉而用指腹輕輕摩挲著她光滑的臉頰。
他忽然低笑出聲：
“你這張嘴……真是越來越會說了。明明是自己想護著舊人，偏能扯到朕的仁德孝道上。倒讓朕……無法拒絕了。”
他這話，算是預設了她的請求。
周景蘭心中稍稍一鬆，正要謝恩，朱祁鎮卻已俯身，灼熱的氣息噴灑在她耳畔，聲音暗啞：
“不過……一碼歸一碼。朕今日幫了你，又準了你的請求，你總不能……毫無表示吧？”
他的意圖再明顯不過。
周景蘭身體一僵，那股熟悉的抗拒與寒意再次湧上心頭。
她下意識地想推開他，尋找藉口，無論是身體不適，還是心緒未平……
然而腦海中卻驀地閃過他今日在坤寧宮，那看似平靜卻隱含維護的眼神。
或許……他並非全然是那個隻會強取豪奪、冷漠無情的帝王？
或許，他今日的維護，並非全然出於政治考量，也有幾分……真心？
他之所以對朱祁鈺耿耿於懷，對自己當初的抗拒念念不忘，是否也隻是因為一種扭曲的，屬於帝王的，不容許任何人任何事脫離掌控的嫉妒？
她原本想要推拒的手，在空中微微停頓，最終，隻是無力地垂落了下去。
她冇有再說話，隻是微微偏過頭，閉上了眼睛，泄露了她內心的不平靜與一絲默許。
朱祁鎮他心中一動。
他能感覺到，懷中這個一直像刺蝟一樣防備著他的女人，此刻那堅硬的外殼，似乎有了一絲鬆動的跡象。
他冇有再給她反悔的機會，一把將她打橫抱起，走向內室的錦帳。
“錢能！”他揚聲吩咐。
一直守在殿外的錢能立刻躬身應道：
“奴婢在。”
“傳朕旨意，賞周貴嬪南海明珠一斛，赤金頭麵一套，蘇繡錦緞十匹！”
“奴婢遵旨！”
厚重的帳幔垂下，隔絕了外界。
這一夜，長春宮內紅燭高燒，帳暖香濃。
很快，轉眼便是正統九年的新年。
宮中張燈結綵，喜氣洋洋，然而在這份喜慶之下，卻湧動著難以言說的暗流。
乾清宮家宴，帝後並坐於上，孫太後、吳太妃分坐兩側，郕王朱祁鈺攜新婚王妃汪紫璿、選侍杭泰玲及幼子朱見濟列席，周景蘭、金恩熙、高善清、魏德妃、王貞妃、劉麗嬪等妃嬪依序而坐，可謂極儘天家團圓之盛。
周景蘭今日特意精心妝扮，身著朱祁鎮新賞的緋色蹙金雙層廣袖長裙，外罩一件銀狐皮裡的大紅猩猩氈鬥篷，髮髻上簪著那套赤金點翠頭麵，華貴奪目，氣度雍容。
她端坐在貴嬪席位上，儼然已是後宮位份最高的妃嬪之一，與昔日那個在仁壽宮小心翼翼的小宮女判若兩人。
她的目光不經意間掃過對麵。
郕王朱祁鈺與王妃汪紫璿並肩而坐，汪紫璿一身正紅王妃禮服，嬌豔明媚，正側頭與朱祁鈺低聲說笑，姿態親昵。
朱祁鈺麵上帶著溫和的笑意，偶爾點頭迴應，一副新婚燕爾、琴瑟和鳴的模樣。
而坐在朱祁鈺下手稍後位置的杭選侍，則安靜許多，穿著素雅的藕荷色宮裝，低眉順目，隻是偶爾抬眼看向身側乳母抱著的孩兒時，眼中纔會流露出一絲屬於母親的光彩。
周景蘭心中掠過一絲極淡的澀意，隨即被她強行壓下，端起酒杯，掩去眸中瞬間的恍惚。
汪紫璿與錢皇後似乎頗為投緣，關切地問道：
“皇嫂身子如今可大安了？瞧著氣色極好。”
錢皇後撫著高高隆起的腹部，臉上洋溢著將為人母的柔和光輝，笑道：
“勞弟妹掛心，本宮一切都好。前些時日多虧了周貴嬪薦的安胎方子，如今調理得宜，隻待瓜熟蒂落了。”
她說著，溫和地看向周景蘭。
周景蘭忙欠身微笑：
“皇後孃娘鳳體安康，是臣妾等的福分，亦是陛下洪福。”
坐在對麵的朱祁鈺，聽到錢皇後提及周景蘭，又見她如今華服美飾，地位尊崇，與皇兄並肩而坐，接受著眾人的目光，心中如同被細針刺了一下，隱隱作痛。
他垂下眼瞼，掩去眸中翻湧的複雜情緒，再抬頭時，已是一派溫潤平和，舉杯向朱祁鎮道：
“臣弟恭喜皇兄，後宮和睦，皇嫂即將為皇室添丁，實乃大喜。亦恭喜……周貴嬪晉位之喜。”
最後一句，他說得略顯艱澀，卻依舊維持著禮節。
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