朝鮮進貢的上好貂皮,很快便被尚衣監趕製成了時興的冬飾。
朱祁鎮將其賞賜各宮,多為以一隻貂皮製成的昭君套,用以保暖額間耳際,已是難得的恩寵。
不覺已是十一月,北風漸緊,這日清晨,竟零零星星飄下了今冬第一場小雪。朱祁鎮興致頗高,命人在宮中空地支起烤架,賞賜各宮妃嬪烤肉暖身,以示天家恩澤。
正當眾人圍著滋滋作響的烤肉,言笑晏晏之際,蔣冕又帶著幾名內侍,捧著幾個碩大的錦盒,徑直走到了周景蘭麵前。
“貴嬪娘娘,”蔣冕笑容滿麵地行禮,“萬歲爺特意吩咐,將這些貂皮為您裁製了新衣,請您過目。”
錦盒開啟,周圍頓時響起一片壓抑不住的抽氣聲!
隻見裡麵並非尋常的昭君套,而是一件做工極其精美的雪白貂皮鬥篷,毛色油光水滑,無一根雜毛,在細雪微光下閃爍著銀輝。更令人咋舌的是,這般品相的完整貂皮,竟足足用了十張!
旁邊還配有一頂同樣質地的昭君套,邊緣綴著細小的珍珠,華貴非凡。
“十張?!”魏德妃失聲低呼,看著自己頭上那隻堪堪用了一隻普通貂皮製成的昭君套,臉色瞬間難看至極。
高善清捏著筷子的指節泛白,王貞妃、劉麗嬪等人亦是麵露驚愕與難以掩飾的妒色。連錢皇後都微微側目,眼中閃過一絲複雜。
周景蘭在眾人灼灼的目光中,從容謝恩,由宮女伺候著披上了那件價值不菲的貂皮鬥篷,戴上了昭君套。
雪白的貂毛襯得她肌膚如玉,眉眼愈發精緻,在那細雪紛飛中,身姿窈窕,既有漢家女子的柔媚,又平添了幾分北地風情的貴氣與嬌慵,果然彆有一番動人風韻。
朱祁鎮看得目光灼熱,大步走過來,攬住她的腰,低聲在她耳邊笑道:
“愛妃穿上這身,在這雪地裡,倒像是個……嬌俏可人的小騷韃子。”
他本是調笑,帶著狎昵的意味。周景蘭卻猛地蹙起眉頭,臉上那點溫順笑意瞬間褪去,用力從他懷中掙開半步,眼圈微紅,帶著一絲屈辱和氣憤:
“萬歲爺!瓦剌韃子屢犯我邊關,殺我百姓,兇殘暴戾!您……您怎能拿那些北虜來比喻臣妾?臣妾聽著,心裡難受!”
她語氣哽咽,彷彿受了天大的委屈。
朱祁鎮冇料到她反應如此激烈,先是一愣,隨即見她淚光點點、我見猶憐的模樣,心頭那點不悅立刻被憐惜取代,連忙將她重新攬入懷中安撫:
“好了好了,是朕失言,朕不過一句玩笑話,愛妃莫要往心裡去。那些瓦剌韃子,朕豈會不知其狼子野心?不過是暫且虛與委蛇,利用他們牽製韃靼罷了。”
周景蘭伏在他懷中,聲音悶悶的,帶著後怕:
“臣妾不懂這些軍國大事,隻知道那些韃子凶得很。臣妾隻盼著天下太平,陛下安泰,我們都能安安穩穩的就好。”
朱祁鎮感受著懷中溫香軟玉,聽著她單純的祈願,心中大為受用,又湧起一股豪情,歎道:
“安穩自然是好。隻是朕常思,太宗皇帝五征漠北,打得蒙古諸部聞風喪膽;先帝爺亦曾禦駕親征,平定漢王之亂,揚我國威。男兒大丈夫,當如是也!朕……”
他語氣中流露出難以掩飾的嚮往。
周景蘭靠在他胸口,聽著他胸腔裡那顆雄心的跳動,心中冷笑連連:
就憑你這從未上過戰場、隻在深宮婦人堆裡打轉的毛頭小子,也敢妄比太宗、先帝?真是坐井觀天,不知死活!
麵上卻仰起臉,眼中滿是崇拜與依賴,柔聲道:
“陛下天資英縱,遠勝曆代先帝。文治武功,將來必定能超越前人,開創萬世太平之基業。隻是……刀劍無眼,臣妾隻要一想到陛下要親臨險境,這心裡就……”
她適時地流露出擔憂,恰到好處地滿足了朱祁鎮的虛榮心與保護欲。
朱祁鎮果然龍心大悅,哈哈一笑,摟緊了她:
“愛妃放心,朕自有分寸!”
這時,孫太後在宮人簇擁下也來到近前,見帝妃相擁,眉頭幾不可察地一蹙,隨即展顏道:
“皇帝,今日初雪,景緻頗佳。哀家聽聞西苑太液池已開始結冰,冰映雪光,想必彆有一番韻味,不若一同前去賞玩片刻?”
朱祁鎮正在興頭上,自然無有不允。錢皇後因身子沉重,不便前往,留在宮中歇息。其餘妃嬪隻得隨行。
魏德妃裹緊了自己單薄的披風,看著周景蘭身上那件刺眼的雪白貂裘,又望瞭望陰沉的天空和冰冷的湖麵,忍不住低聲抱怨:
“這冷颼颼的天,冰天雪地的,有什麼好看?凍死個人了……”
周景蘭扶著宮女的手,踩著薄雪,一步步走向那冰封的湖麵。
貂皮鬥篷隔絕了寒風,卻隔絕不了這後宮無處不在的冰冷與算計。她看著前方朱祁鎮與孫太後的背影,又感受著身後那些或嫉妒或怨恨的目光,唇角勾起一抹極淡的、冰冷的弧度。
賞雪?
隻怕這潔白的雪下,掩蓋的是更深的汙穢與即將到來的風暴。
細雪紛飛,西苑太液池畔宮燈次第亮起,在冰麵與雪地上投下搖曳的光暈。朱祁鎮正攬著周景蘭,指著遠處瓊華島雪景說笑,氣氛看似融洽溫情。
忽然,一陣空靈而富有節奏的樂聲自湖畔林間傳來,不同於中原絲竹的婉轉,那樂聲帶著一種古樸而歡快的韻律。
眾人循聲望去,隻見遠處雪地上,不知何時出現了數名身著純白朝鮮傳統服飾的女子。
她們上身是赤古裡,下身是蓬鬆如傘的契瑪長裙,裙襬隨著她們的舞步層層疊疊地散開,如同雪地上綻放的純淨花朵。
她們的髮髻整潔地盤在腦後,辮髮紋路清晰,更顯脖頸修長。每人手中持著一個細長的長鼓,隨著身體的旋轉、踏步,纖纖玉指或輕或重地敲擊鼓麵,發出清脆與沉悶交織的聲響,與腳下踏雪的簌簌聲、遠處隱約的簫聲完美融合。
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