珠簾之後，周景蘭凝神細觀那七星鎖。
她自幼心思玲瓏，在仁壽宮時也曾翻閱過一些雜學筆記，對機關之術略有涉獵。她注意到那七顆鐵星上的紋路，似乎與北鬥七星的排列隱隱相合，而幾處細微的凸起，其位置……
一個念頭如電光石火般閃過腦海！她記起曾在胡善祥收藏的一本前朝道藏孤本中，見過類似的星圖推演之法，講究的是“順其勢，逆其紋，星移鬥轉，樞機自現”！
她不動聲色，悄悄對侍立在殿角，同樣關注著局勢的萬玉貞使了個眼色，手指在袖中極其隱晦地比劃了幾個方位順序。
萬玉貞得了周景蘭的暗示，趁著那老翰林激動不已、眾人目光聚焦之際，悄然上前一步，對著禦座方向盈盈一拜，聲音清晰卻不失恭謹：
“陛下，太後孃娘，奴婢方纔見這位大人破解此鎖，心有所感。其實這七星鎖看似繁複，究其根本，無非是暗合北鬥運轉之機，找準樞機，順逆相濟，便可迎刃而解。
我大明宮中，略通星象機巧的宮女尚能窺其門徑，可見瓦剌寶物，亦不過如此。”
她語氣平淡，彷彿在陳述一件微不足道的小事，卻字字如針，紮在也先的心頭。一個宮女都能看破的寶物，豈不是將他瓦剌的智慧踩在了腳下？
那老翰林正苦思無果，聞言先是一怔，隨即眼中精光爆射！他再次俯身仔細檢視那“七星鎖”，對照腦中星圖，越看越覺得萬玉貞所言極有道理！
他深吸一口氣，在眾人驚愕的目光中，伸出顫抖的手，按照特定的順序和力道，或按或提，或旋或推，在那幾處凸起凹陷處操作起來。
隻聽幾聲極其輕微、彷彿星辰運轉的哢噠聲響起，那原本渾然一體的“七星鎖”球體，竟如同蓮花綻放般，層層分解開來，七顆“鐵星”安然無恙地分離，托於盤中！
“解開了！解開了！”殿中頓時響起一片壓抑不住的驚呼和讚歎！
那老翰林激動得鬍鬚亂顫，麵向朱祁鎮深深一拜：“陛下洪福！此乃天佑大明，示以星象玄機，老臣……老臣幸不辱命！”
朱祁鎮龍顏大悅，重重鬆了口氣：“愛卿平身！重重有賞！”他得意地看向也先，“也先太師，如何？我大明地大物博，人傑地靈，區區一物，豈能難倒朕的臣子？”
也先英俊的麵容瞬間陰沉下來，眼中怒火翻湧，他死死盯了萬玉貞一眼，目光隨即又銳利地掃過她身後珠簾的方向，那裡，周景蘭靜立如初。
他冷哼一聲，強壓怒意：“好！好一個大明！連宮女都有如此見識，也先……領教了！”
朱祁鈺見狀，亦起身，引經據典，聲援道：
“《周易》有雲：仰以觀於天文，俯以察於地理。我中華自古便探究天地至理，星象機巧不過是其中微末之道。也先太師若欲以奇技淫巧論高下，未免落了下乘。兩國相交，貴在誠信，而非此等虛浮之物。”
也先看著朱祁鈺與珠簾後的周景蘭，雖未直接交流，但那隱隱的呼應之感，讓他敏銳地捕捉到了一絲不尋常。他忽然轉向朱祁鎮，臉上露出一抹意味深長的、近乎惡意的笑容：
“皇帝陛下，這位周貴人聰慧絕倫，膽識過人，郕王殿下亦是博學機敏，維護之心切切。方纔他二人一唱一和，倒是默契十足，讓也先恍惚覺得……
嗬嗬，陛下宮中，真是人才濟濟，關係……亦是融洽非常啊！”
這話已是**裸的挑撥，直指周景蘭與朱祁鈺有私情！
朱祁鎮的臉色瞬間變得極其難看，他放在龍椅扶手上的手猛地收緊。他目光陰沉地掃過朱祁鈺，又隔著珠簾狠狠瞪了周景蘭一眼。殿內氣氛驟然降至冰點。
然而，出乎意料的是，朱祁鎮在短暫的暴怒邊緣，竟強行將這口氣嚥了下去。
他深知此刻若發作，便正中也先下懷，在外使麵前上演兄弟鬩牆、君臣猜忌的醜劇，徒令瓦剌恥笑。
更何況，周景蘭方纔出麵維護太後，間接為他挽回了顏麵，其聰慧機變，確實令他心中複雜，既有被觸及逆鱗的惱怒，也有一絲難以言喻的欣賞與佔有慾在蠢蠢欲動。
他深吸一口氣，強行擠出一絲笑容，語氣甚至帶著幾分寬宏大量：
“也先太師說笑了。周貴人聰慧，郕王忠直，皆是為我大明著想。太師遠來辛苦，賞賜之事，朕自有考量。今日宴會就到此吧，蔣冕，好生送也先太師回驛館。”
他竟冇有當場追究！
也先碰了個軟釘子，心中更怒，卻也無話可說，隻得鐵青著臉，帶著使團悻悻退下。
盛宴不歡而散。
回到長安宮，周景蘭屏退眾人，獨自坐在窗前，才感到後背已被冷汗浸濕。方纔也先那惡毒的挑撥，朱祁鎮那陰鷙的一瞥，都讓她心有餘悸。她深知，皇帝心中的猜忌之刺，已被也先這番話，紮得更深了。
劉麗嬪跟了進來，滿臉興奮與欽佩：“景蘭！你今日真是太厲害了！把那也先氣得臉色發青！還有萬司籍，配合得天衣無縫！”
話音未落，高善清陰魂不散的聲音便在門外響起：
“是啊，周貴人自然是厲害的。與郕王殿下一個引經據典，一個暗中指點，配合得那叫一個默契天成，連瓦剌太師都看出來了呢。隻是不知……萬歲爺心裡，會怎麼看這份默契？”
她丟下這句誅心之言，也不等周景蘭迴應，便冷笑著離開了。
周景蘭閉上眼，疲憊地揉了揉眉心。
幾日後，瓦剌使團帶著雖豐厚卻未能滿足其野心的賞賜，離開了京城。而朝野上下，對也先的狼子野心，警惕之心已提到了頂點。
轉眼便是八月十八，太皇太後忌日。宮中上下皆素服，前往陵寢祭拜。莊嚴肅穆的儀式結束後，眾人默默散去。
周景蘭心事重重，落在人群之後。卻不料，在一條僻靜的宮道轉角，遇見了同樣放緩了腳步的朱祁鈺。他一身素服，更顯清瘦，眉宇間籠罩著化不開的沉鬱。
兩人四目相對，周圍空氣彷彿凝固。宮人皆遠遠跟隨，低眉垂目。
“明天……你就要大婚了。”周景蘭率先開口，聲音乾澀，打破了令人窒息的沉默。
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