那月下荷影中的曼妙舞姿，已讓席間眾人神色各異。
魏德妃最先按捺不住，柳眉倒豎，指著那身影罵道：
“哪裡來的妖媚蹄子！竟敢在禦前如此放肆，在這太液池上裝神弄鬼，成何體統！”
王貞妃也蹙眉附和：“是啊，這般作態，與那勾欄瓦舍有何區彆？實在是辱冇皇家顏麵！”
就在一片斥責聲中，那舞女又是一個極儘柔韌的旋身，背對席間，趁著舞姿，竟讓身上那件本就輕薄的紗衣順著光滑的肩背滑落幾分，恰到好處地露出了整個背部！
月光、水光、燈光交織，映照在她光潔的背脊上。眾人皆是一愣，隨即發出一片低低的驚呼。
隻見那原本該是肌膚無瑕的玉背上，此刻竟繪著一幅栩栩如生的彩繪！
那是一枝並蒂蓮花，自腰際蜿蜒而上，花朵嬌豔欲滴，亭亭玉立。然而，細看之下，那蓮瓣之上，竟點綴著顆顆宛若露珠、又似淚痕的晶瑩水珠，更有一兩片花瓣邊緣，帶著些許殘破的痕跡，彷彿曆經風雨摧折，卻依舊倔強綻放。
整個圖案，既帶著蓮花的聖潔，又透著一股殘荷泣露般的哀婉與不屈。
蓮，即是憐。
這哪裡是一幅簡單的彩繪，這分明是一封無聲的訴狀，一曲精心編排的求憐之舞！
朱祁鎮看得呆住了。他自然認得那個背影，那是高善清！他更認得，那彩繪之下，隱約可見的凹凸不平的基底——
正是元宵節她為救駕而留下的那道猙獰疤痕！
錢皇後看著那背上的畫，再想到高善清如今的處境，同為女子，心中亦不免生出一絲複雜的憐憫與一瞬間的失神。
樂聲漸歇，高善清迅速將滑落的衣衫拉好，又是一個旋轉，長袖揮灑間，不知她用了什麼機巧，無數粉白相間的荷花花瓣自她袖中、裙裾間紛揚而出，如同天女散花，在夜色水麵上翩躚飛舞，唯美得令人窒息。
一葉扁舟適時靠近，將她接引至岸邊。
她盈盈下拜，抬起頭時，已是淚光點點，容顏憔悴卻更添我見猶憐之態：
“罪妾高氏，叩見陛下，太後孃娘，皇後孃娘。”
“高善清！”劉麗嬪霍地站起，怒道，
“你乃戴罪禁足之身，誰準你擅自出來，還在此妖言惑眾，舞蹈邀寵？！”
朱祁鎮抬手，製止了劉麗嬪的斥責。
他看著跪在麵前，背脊單薄，淚眼婆娑的高善清，尤其是想到她背上那幅繪於疤痕之上的泣蓮，想到她昔日救駕之功，心中那點因她之前暴躁失儀而起的厭惡，竟被這強烈的視覺衝擊和哀婉暗示沖淡了不少，取而代之的是一絲混合著愧疚、憐憫與舊情複燃的複雜情緒。
孫太後將皇帝的神色變化看在眼裡，慢悠悠地開口道：
“皇帝，高氏縱然有錯，但念在她昔日救駕有功，身上還留著為你擋災的印記，如今看來，也確實吃了不少苦頭。這蓮通憐，她此舞，倒也算是一片苦心哀鳴了。”
周景蘭站在人群後，冷眼看著這一幕精心策劃的戲碼，聽著孫太後看似公允實則推波助瀾的話，心中一陣翻湧的噁心。
將疤痕化作工具，將苦肉計演到極致，這高善清，為了複寵，當真是什麼都做得出來！
朱祁鎮深吸一口氣，又看了一眼身旁麵色平靜、看不出喜怒的錢皇後，終究是心中的憐惜與太後的暗示占了上風。他歎了口氣，道：
“罷了。高氏，你可知錯？”
高善清立刻磕頭，聲音哽咽：
“罪妾知錯！往日皆是罪妾愚鈍，被奸人所害，以致心性大變，衝撞陛下娘娘！罪妾日日悔恨，隻求陛下給罪妾一個改過自新的機會！”
她絕口不提周景蘭，隻將過錯推給奸人，更是顯得無辜。
朱祁鎮沉吟片刻，終是道：
“既然母後為你求情，念你舊日功勞，朕便解了你的禁足。即日起，進入西苑迎翠殿居住。今晚……便由你侍寢吧。”
“罪妾……謝陛下隆恩！謝太後孃娘恩典！”
高善清泣不成聲，重重叩首，垂下的眼中卻閃過一絲得逞的喜悅。
周景蘭與身旁的唐雲燕對視一眼，皆從對方眼中看到了凝重與擔憂。
高善清複寵，而且是以這樣一種方式，日後怕是更加難纏了。
眾人心思各異地散去。曹吉祥經過周景蘭身邊時，腳步微頓，壓低聲音，帶著一絲陰冷的譏諷：
“周貴人，您瞧，這宮裡的風水啊，轉得就是快。昨日階下囚，今日枕邊人。您可得……當心腳下啊。”
周景蘭麵不改色，隻當是蚊蠅嗡鳴，並未理會。
是夜，西苑迎翠殿。
紅燭高燃，帳暖香濃。
高善清褪去衣衫，將那幅繪製在疤痕上的泣露殘蓮毫無保留地展現在朱祁鎮麵前。
燭光下，那凹凸不平的疤痕與精心描繪的豔麗蓮花形成一種詭異而刺激的對比，既提醒著皇帝她曾經的犧牲，又以一種破碎淒美的方式，強烈地激發著他的憐愛之情與征服欲。
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朱祁鎮撫摸著那帶著顏料質感的疤痕，聽著高善清婉轉低迴的泣訴，心中那點因禁足她而產生的愧疚感被無限放大，當晚自是百般溫存，舊情複熾。
高善清靠在龍榻之上，感受著身邊帝王均勻的呼吸，嘴角在黑暗中勾起一抹冰冷而怨毒的笑意。
周景蘭，我回來了！
我們的賬，纔剛剛開始！
回到西苑春和閣，唐雲燕仍是氣鼓鼓的，替周景蘭不值，憤憤道：
“萬歲爺也太涼薄了些！那高氏分明是使了狐媚手段，背上畫個畫就成有功之臣了？皇後孃娘還懷著龍胎呢，他就這般迫不及待！”
周景蘭已褪去外衫，坐在窗邊，就著燭光，漫不經心地剝著一個小巧的蓮蓬，語氣平靜無波：
“那又如何？陛下喜歡她那般作態，憐惜她那身功勞，旁人又能說什麼？”
她將一粒青嫩的蓮子放入口中，微苦的清澀在舌尖蔓延開來。
“隻是，”她抬眸，眼中閃過一絲銳光，
“高善清與皇後素無恩怨，但與我們，卻是舊怨難解。如今皇後有孕，萬眾矚目，亦是極易出事之時。我們需得提防曹吉祥與高善清，借皇後孃孃的胎，行構陷之事。”
唐雲燕湊近些，壓低聲音：
“景蘭，你就是太不願爭了！我看得明白，萬歲爺對高善清，不過是念著年少時那點熟絡舊情，加上些許愧疚。可他對你，是不一樣的，那日在你宮門外……我瞧著，他是有幾分真心的。”
“真心？”周景蘭嗤笑一聲，將那蓮蓬擱在桌上，發出輕微的響聲，
“雲燕，你在這宮裡日子也不短了，怎還信這個？帝王之心，深似海，今日可以憐你，明日便可棄你。他的心，不過是一時興起，或是權衡利弊。我隻求能在這四方宮牆內，尋一處安身立命之所，護住我想護的人，便足矣。”
唐雲燕有些急了：
“安身立命？冇有子嗣，如何能真正安身？景蘭，你得為自己，為我們大家的日後考慮啊！若你也有個孩子，地位穩固，高善清之流豈敢輕易招惹？”
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