高善清回想起那段時日,自己確實心浮氣躁,易怒易妒,看誰都不順眼,竟在禦前也失了分寸……難道……難道自己竟被周景蘭那賤人算計了?!
“好毒的心腸!周景蘭,你竟敢如此害我!”
高善清氣得渾身發抖,一把將桌上的粗瓷茶盞掃落在地,碎裂聲在空寂的殿內格外刺耳。
她眼中燃燒著複仇的火焰,猛地從妝匣底層摸出另一隻赤金點翠耳環——這與她之前用來收買人手、演出火中救駕那一場戲的耳環本是一對。
“蕊珠,去找外麵看守的那個小內監,把這個給他,讓他想辦法交給曹公公!”
高善清將耳環塞給蕊珠,臉上是破釜沉舟的狠厲,“告訴他,我高善清,還冇死!”
蕊珠不敢怠慢,連忙應下,悄悄去了。
幾經周折,曹吉祥果然趁著夜色,溜進了這破敗宮苑。
他如今在禦前失了勢,隻能去巴結司禮監掌印王振,日子也大不如前,臉上帶著一股陰鬱之氣。
“高美人,彆來無恙啊?”
曹吉祥皮笑肉不笑地行禮,打量著這破敗環境,語氣帶著譏誚,
“找奴婢來,有何指教?”
高善清冷笑一聲:
“曹吉祥,咱們如今,算是同病相憐了?都被那周景蘭害得不淺!”
曹吉祥眼神一陰:
“哼,不敢與美人同病相憐。美人找奴婢,總不是來敘舊的吧?”
高善清壓下心頭的屈辱和怒火,擠出一絲扭曲的笑容:
“曹公公是明白人。我如今困在這不見天日的地方,外頭髮生了什麼,一概不知。還望公公指點一二,也好讓我……死個明白。”
曹吉祥斜睨著她,見她姿態放低,這才慢悠悠地道:
“也冇什麼新鮮事。左不過是皇後孃娘福澤深厚,懷了龍裔,如今是宮裡頭一份的金貴。周貴人嘛,依舊聖心眷顧,在皇後麵前也得臉得很。”
“錢皇後有孕了?!”高善清聲音陡然拔高。憑什麼!那些女人都能風光得意,唯獨她要在爛泥裡掙紮!
一個瘋狂的念頭瞬間攫住了她。她猛地抓住曹吉祥的衣袖,眼中閃爍著駭人的光芒:
“曹公公!我……我也可以有孕!隻要你能安排……!隻要一次!我若能懷上龍種,必定能走出這鬼地方!到時候,你我裡應外合……”
曹吉祥像被燙到一樣猛地甩開她的手,臉上滿是驚駭與譏諷:
“高美人!你瘋了不成?!穢亂宮闈,冒充龍種,這是誅九族的大罪!你想死,彆拉著奴婢一起!這事兒絕無可能!”
他說著,轉身就要走,一刻也不想再與這個瘋婦糾纏。
“曹吉祥!”高善清見他決絕,心中最後一點希望彷彿也要熄滅。她再也顧不得什麼美人的尊嚴,噗通一聲跪倒在地,死死拉住曹吉祥的袍角,聲音淒厲而絕望,
“曹公公!我求你!看在往日我曾提攜過你的份上,給我指一條明路!我不想老死在這裡!我不想!”
她仰起臉,淚水混著灰塵蜿蜒而下,眼中是孤注一擲的瘋狂:
“現在已是六月,暑氣一天比一天重!萬歲爺……萬歲爺定會來西苑避暑的,是不是?他一定會來的!”
曹吉祥正要掙脫的腳步猛地一頓。他緩緩轉過身,低頭看著跪在地上、狼狽不堪卻眼神灼亮的高善清,渾濁的眼珠裡閃過一絲算計的精光。
西苑……避暑……
他盯著高善清,彷彿在重新評估這個女人的價值和……可利用之處。
正如高善清所料,錢皇後身孕已有數月,越發不耐紫禁城中的悶熱。孫太後體貼兒媳,便向朱祁鎮提議移駕西苑凝和殿避暑。
聖駕遂至西苑。太液池煙波浩渺,水風送爽,遠處瓊華島上的亭台樓閣在碧波掩映下,宛如仙境,確實比宮裡清涼愜意許多。
這日晚膳後,朱祁鎮在凝和殿設小家宴,孫太後、錢皇後、吳太妃並幾位妃嬪在座。殿外臨水,夜風習習,吹散白日的餘熱,倒也舒適。
酒過三巡,氣氛正酣。曹吉祥如今雖不在禦前核心,但憑著在王振手下當差,也能在這等場合湊近伺候。
他見時機差不多,手上捧著一把剛剛結出的小蓮蓬,便躬身笑著提議:
“陛下,太後孃娘,今夜月色雖不朗,但太液池中晚荷初綻,彆有一番風致。尤其那片醉仙蓮,在夜色水光中,恍如仙子淩波。諸位娘娘若有雅興,不若移步池邊曲廊,臨水賞荷,亦是消夏一樂。”
魏德妃正覺得宴席無趣,聞言撇了撇嘴,率先反對:
“大晚上的,烏漆嘛黑,能看清什麼荷花?再說了,水邊蚊蟲多,若是驚擾了皇後孃娘鳳體,誰擔待得起?”
周景蘭坐在一旁,默默飲茶,心中卻覺曹吉祥此舉有些突兀。他並非這等會主動提議風雅之事的人。
朱祁鎮卻被勾起了些許興趣,正要開口,忽然,靠近水邊的一片茂密荷葉從中,竟傳來一陣若有若無的縹緲樂聲!
隨即,一個身著輕薄紗衣的曼妙身影,如同鬼魅般,自層層疊疊的荷葉深處緩緩旋舞而出!
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月色朦朧,水汽氤氳,宮燈的光暈在水麵與荷葉間破碎搖曳。
那女子以背對席間,身段窈窕柔軟,舞姿輕盈如夢,長長的水袖隨著她的旋轉拂過水麪,帶起細碎漣漪,恍如洛神再世,又似荷花成了精魅,在月下翩躚。
她的臉隱藏在陰影與舞動的袖擺之後,看不真切,但那背影,那舞動的韻律……
席間眾人都被這突如其來、宛若天成的月下荷舞吸引了目光。朱祁鎮更是看得目不轉睛,身體微微前傾,眼中流露出驚豔與探究之色。
周景蘭的心卻猛地一沉!
那個背影……
雖然隔著一段距離,光線迷離,但那扭動腰肢的習慣,那脖頸的弧度……
像極了高善清!
她怎麼會出現在這裡?還以這樣一種方式?!曹吉祥方纔的提議……難道是?!
周景蘭立刻抬眼看向曹吉祥,隻見他垂手立在角落陰影裡,嘴角似乎勾起了一抹難以察覺的、陰冷的笑意。
不好!
周景蘭心中警鈴大作。高善清這是要兵行險著,藉此機會,重新回到皇帝的視線之中!
夜風忽然大了些,吹得那舞女的紗衣緊貼身體,勾勒出更加清晰的輪廓。朱祁鎮看得愈發專注,甚至下意識地向前走了一步。
魏德妃、王貞妃等人也看出了些許端倪,臉色頓時變得難看起來。
這西苑太液池的寧靜夜晚,因這月下荷影中的一舞,驟然變得波譎雲詭。
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