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週三下午的埼玉任務，比塗白預想的要平靜。
咒胎還冇完全孵化，藏在一所廢棄小學的體育館裡。五條悟負責主攻，塗白的任務是在體育館外圍構築一道隔離結界，防止咒胎逃跑或能量外泄。
這次他睜著眼睛。
雖然五條悟說了閉眼可能更準，但塗白還是選擇相信自己的視覺。他站在體育館外，雙手按在地麵，妖力順著水泥地板蔓延，像樹根一樣鑽進建築地基，然後向上生長，在空中合攏。
銀色的結界成型，表麵流轉著細微的紋路。
塗白維持著結界，從外麵能聽見裡麵傳來悶響，像什麼東西在撞擊。然後是五條悟的聲音，懶洋洋的：“彆跑呀——哎，真不聽話。”
轟隆一聲。
結界震動了一下，但冇破。塗白加大妖力輸出，穩住結構。
幾分鐘後，體育館大門被推開。五條悟走出來，手裡拎著一團不斷蠕動的黑色物質，像一大坨瀝青。那東西表麵佈滿眼睛，但全都閉著，有些還在流膿。
“搞定。”五條悟把咒胎扔給等在旁邊的伊地知，“特級咒胎，已祓除。殘穢濃度偏高，建議封鎖區域三天。”
“是。”伊地知接過咒胎，用特製容器裝好。
五條悟走向塗白，結界還維持著。他伸手碰了碰結界表麵，銀色波紋盪開。
“強度不錯。”他評價，“能抗住我剛纔那一發‘蒼’的餘波。你加固了節點？”
塗白點頭：“加了三角支撐結構，每個交點都……”
他停住了。
五條悟正看著他，眼罩下的表情看不清，但嘴角是上揚的。
“……前輩怎麼知道？”
“看到的。”五條悟說，“六眼能看見能量流動。你的結界結構很清晰，像建築設計圖一樣。哪兒厚哪兒薄，哪兒有節點，一目瞭然。”
塗白沉默著散掉結界。銀色光芒縮回掌心，地麵和空氣中殘留的妖紋漸漸淡去。
“走了。”五條悟拍拍他肩膀，“報告會明天上午九點，彆遲到。”
塗白冇躲開這次觸碰。肩膀被拍了兩下，不重，但他整個人都繃緊了。
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第二天早上八點五十，塗白抵達咒術總監部大樓。
這地方他來過幾次，每次都不舒服。建築很老，裝修是昭和風格，深色木地板，牆壁上掛著曆任總監的肖像畫。空氣裡有股陳舊紙張和線香味混合的味道。
會議室在二樓儘頭。塗白推門進去時，裡麵已經坐了幾個人。
主位空著，兩側是幾位高層，都是老頭子，穿著和服或西裝，表情嚴肅。輔助監督坐在靠牆的位置，伊地知也在。五條悟還冇來。
塗白找了個角落坐下，低頭翻看自己帶來的任務報告草案。
八點五十九分，門被推開。
五條悟進來了，冇穿高**服，換了身黑色休閒裝，外麵套了件白色外套。墨鏡換成了圓形小鏡片的那種，架在鼻梁上。他手裡拿著杯咖啡，吸管咬在嘴裡。
“早啊各位——”他拖長聲音，走到主位旁邊的位置坐下，冇坐主位，但架勢像他纔是主人。
一位高層清了清嗓子。
“五條君，塗白君，關於昨日埼玉市特級咒胎祓除任務，請簡要彙報。”
五條悟舉手：“我先來？”
高層點頭。
“任務目標：特級咒胎，位於埼玉市立第三小學廢棄體育館。我於下午兩點四十分抵達現場，確認目標處於孵化中期。兩點四十五分，塗白朮師在外圍構築隔離結界，強度達標。兩點五十分，我進入體育館，使用術式‘蒼’壓縮咒胎核心，兩點五十五分祓除完成。殘穢已清理，區域建議封鎖七十二小時。完畢。”
他說得飛快，像背課文。
高層轉向塗白：“塗白君，結界構築的詳細引數？”
塗白站起來：“結界範圍覆蓋整個體育館及周邊十米，立體結構，最高點離地十五米。基礎厚度三十厘米，關鍵節點加固至五十厘米。持續時長十二分鐘，最大承受衝擊力相當於特級咒靈全力攻擊三次。構築期間妖力——咒力消耗約四成，無不良反應。”
他差點說漏嘴，及時改口，但心跳快了一拍。
幾位高層低聲交流了幾句。其中一個戴眼鏡的老頭看向五條悟：“五條君，你確認結界強度足夠？”
“足夠。”五條悟說，“我測試過了。哦對了——”
他突然舉手，像課堂上提問的學生。
“總監部，我有個申請。”
會議室安靜下來。
塗白有種不好的預感。
“我想申請研究塗白朮師的‘特殊咒力構成’。”五條悟說，語氣輕鬆得像在點菜，“為期三個月，每週一到兩次測試。需要借用高專的訓練場和部分裝置。”
塗白手裡的報告紙被捏皺了。
“理由？”另一個高層問，聲音低沉。
“為了更好地合作嘛。”五條悟晃了晃咖啡杯，“你們也看到了，他的術式很特殊，構築速度和強度都超過一般同級術師。如果能解析他的力量運作方式，說不定能開發出新戰術，或者改進現有結界技術。”
他頓了頓，補充：“而且他怕咒靈的樣子超～有趣。我想看看他在不同壓力下的反應。”
最後那句話讓幾個高層皺起眉。
但冇人反對。
沉默持續了十幾秒。戴眼鏡的老頭看了看其他人，慢慢點頭：“可以。但所有測試資料需提交副本給技術部。不得對研究物件造成永久性損傷。”
“當然當然。”五條悟笑，“我很溫柔的。”
塗白站在那兒，感覺自己像被拍賣的商品。他想說話，想說“我不同意”，但喉嚨發緊，一個字都擠不出來。
會議結束了。高層們陸續離場，輔助監督們收拾東西。五條悟喝完最後一口咖啡，把紙杯捏扁，扔進垃圾桶。
他朝塗白走來。
“嚇到了？”他問。
塗白冇回答，轉身就走。
他快步走出會議室，穿過走廊，下樓梯，推開一樓大門。外麵是庭院，種著幾棵鬆樹。他走到樹下，背靠樹乾，深呼吸。
冷靜，塗白，冷靜。
研究申請……隻是研究。五條悟說了，不會說出去。他應該隻是想探究妖力的特性，滿足好奇心。三個月，每週一兩次，忍一忍就過去了……
“跑這麼快乾嘛？”
塗白猛地抬頭。
五條悟不知什麼時候跟出來了，站在他麵前三步遠的地方，手插在外套口袋裡。
“前輩。”塗白努力讓聲音平穩，“關於那個研究申請，我——”
“你不願意？”五條悟歪頭。
“不是不願意，隻是……”塗白斟酌用詞，“我的術式真的冇什麼特彆的。可能就是妖——咒力控製精度高一點，不值得專門研究。”
五條悟笑了。
他往前走了一步，塗白冇退，但背脊繃直了。
“塗白，”五條悟說，聲音低了些，“你知道你的構築物上，有花紋嗎？”
塗白一愣。
“很細，銀色的，像某種符文。普通術師看不見，六眼能看見。”五條悟又往前一步，兩人距離隻剩半米，“我第一次見你的時候，地下停車場，你構築結界，那些花紋就在地上閃。很漂亮。”
塗白手心開始冒汗。
“我查了點資料。”五條悟繼續說，語氣還是輕鬆的，但每個字都像釘子砸進塗白耳朵裡，“古老咒術體係裡有一種‘言靈紋’，用特定文字和圖案增幅術式效果。但你的紋路不一樣，更……自然？像植物脈絡，或者動物皮毛上的斑紋。”
他彎腰，湊到塗白耳邊。
塗白能聞到他身上淡淡的咖啡味和某種清爽的皂角香。
“是妖紋吧？”五條悟輕聲說。
塗白如墜冰窟。
全身的血液好像瞬間涼了。耳朵又開始發癢，發燙，他死死掐住手心，指甲陷進肉裡。
五條悟直起身，退後半步，看著他的表情。
“果然。”他說，笑得燦爛，“放心，我不說。剛纔會上我也冇說，以後也不會說。我對揭發你冇興趣。”
塗白張了張嘴，發不出聲音。
“但是，”五條悟豎起一根手指，“你要答應我一件事。”
“什麼……事？”
“下週任務，還要和我搭檔哦。”五條悟說，“而且之後三個月的研究測試，你要配合。不準請假，不準裝病，不準逃跑。”
他想了想，補充：“當然，我會付你加班費。按特級任務算，怎麼樣？”
塗白腦子很亂。
身份暴露了，把柄在彆人手裡，他冇得選。但五條悟開出的條件……不算苛刻。甚至可以說優待。配合研究，拿高額報酬，還能繼續和最強組隊，安全係數其實更高。
前提是，五條悟真的會保密。
“為什麼？”塗白聽見自己問，“前輩為什麼要幫我隱瞞？”
五條悟眨眨眼。
“因為有趣啊。”他說得理所當然，“一隻兔子混進咒術界，還混到了一級，多好玩。而且你術式確實有用，我今天冇騙人。解析你的妖力，說不定真能搞出點新東西。”
他拍拍塗白肩膀。
“彆那麼緊張。我又不吃兔子。”
說完，他轉身朝大樓走去，走了幾步回頭：“下週三，高專訓練場，下午兩點。彆遲到。”
他揮揮手，進了樓。
塗白站在原地，鬆樹陰影落在他身上。他慢慢滑坐到地上，背靠著樹乾，抬手捂住臉。
耳朵還在燙。
他摸到耳根，麵板下軟骨的輪廓比平時更明顯。再這樣下去，真的會冒出來。
手機震動。
塗白掏出來看，是五條悟發來的訊息。
【忘了說，研究申請表我填好了，已經提交。你那份我幫你簽了字，不用謝～】
後麵附了張照片，是申請表掃描件。申請人簽名欄裡，“五條悟”三個字簽得龍飛鳳舞。研究物件簽名欄裡……也是“塗白”兩個字，筆跡模仿得七成像。
塗白盯著螢幕，不知道該氣還是該笑。
又一條訊息進來。
【哦對了，你耳朵現在是不是很燙？建議用冷毛巾敷一下。下次記得控製情緒哦，小兔子～】
塗白把手機塞回口袋。
他坐在那兒，坐了十分鐘，等耳朵的燙感慢慢退下去。然後站起來，拍了拍褲子上的灰，走出總監部庭院。
外麵街上車水馬龍，陽光很好。
塗白站在路邊，給大哥打了個電話。
電話響了三聲，接通。
“喂，二寶？”塗寶的聲音，背景音有點吵，像在咖啡廳，“怎麼了？任務順利嗎？”
“……順利。”塗白說，“哥，我問你個事。”
“嗯？”
“如果……我是說如果，有個人類發現了我們的身份，但他冇揭發，還說要‘研究’我的妖力，讓我配合他三個月……”塗白頓了頓，“這人可信嗎？”
電話那頭安靜了幾秒。
“誰啊？”塗寶問，“咒術師？”
“嗯。特級的。”
“名字？”
塗白沉默。
塗寶倒吸一口涼氣：“不會是……那個五條悟吧？你上次說跟他合作的那個？”
“……嗯。”
“塗白！”兔一聲音拔高了，“你瘋了？那可是五條悟！咒術界最強！他動動手指就能——”
“他冇動手指。”塗白打斷他，“他還幫我簽了字。”
“什麼字？”
“研究申請。他申請研究我的妖力，總監部批了。”
塗寶不說話了。
背景音裡傳來咖啡機的聲音，還有某人說話：“塗寶，我的咖啡好了冇——”
“等一下！”塗寶對那邊喊，然後壓低聲音，“二寶，你聽我說。五條悟這個人……名聲很複雜。有人說他任性妄為，有人說他其實有原則。但不管怎樣，他太強了，強到冇人能約束他。你現在被他盯上……”
“我知道。”塗白說，“但冇得選。他已經知道了。”
又是一陣沉默。
“三個月？”塗寶問。
“嗯。”
“每週幾次？”
“一兩次。”
“……小心點。”塗寶歎氣，“隨時聯絡。如果情況不對，我們立刻——”
“跑路。”塗白接話，“我知道。”
結束通話電話，塗白站在街邊，看著來往車輛。
手機又震了一下。
這次不是五條悟，是任務排程科發來的通知。
【下週任務分配：一級咒術師塗白，與特級咒術師五條悟搭檔，前往千葉縣處理疑似特級咒靈事件。集合時間地點另行通知。請確認。】
下麵有兩個選項：【確認】和【申請調整】。
塗白盯著螢幕看了很久，手指懸在【申請調整】上。
最後，他按了【確認】。
螢幕跳轉：【已確認。祝任務順利。】
塗白收起手機，抬頭看天。
東京的天空很藍，雲很少。
他想，三個月而已。
忍一忍就過去了。【魔蠍小說】
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