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贏正這一套行雲流水的巴掌加飛踹，把五個蒙麵強盜扇得七葷八素摔出牆外，整個過程不過幾個呼吸之間。慕容玉兔看得目眩神迷，待贏正轉過身來時，她臉頰緋紅，眼波流轉，顯然剛纔那一幕又勾起了些旖旎心思。
贏正走回她身邊，攬住她的纖腰，笑道：“幾隻小蒼蠅，擾了咱們清淨。”他低頭嗅了嗅她發間清香，補充道：“不過也好，活動活動筋骨。”
慕容玉兔依偎著他，嬌聲道：“相公神武，隻是……”她頓了頓，美眸中掠過一絲憂色，“這夥人來得蹊蹺。咱們這宅子位置雖不算頂隱秘，但也不是尋常宵小敢隨意打主意的。他們目標明確，直衝咱們而來，而且……”
贏正眼神微凝，接道：“而且身手不似普通毛賊，fanqiang落地幾乎無聲，隻是遇到了我。”他方纔動手時已察覺，這五人下盤穩健，行動間有章法，若非他實力碾壓，換作尋常富戶，恐怕真要被他們得手。
“是有人指使？”慕容玉兔蹙起秀眉，“會是那位靖王嗎？白天剛折了他麵子，晚上就派人來尋釁？”
贏正略一沉吟，搖了搖頭：“不像。南宮靖此人，雖仗勢欺人，但畢竟是王爺，要對付我，用這種不上檯麵的手段，過於小家子氣，也容易落人話柄。他若真要報複，更可能是動用官麵力量，或者派遣真正的高手。”他目光掃過院牆，“這幾個，試探的意味更濃。”
“試探？”慕容玉兔不解。
“嗯，試探我的底線，試探我的能耐，也想看看我這宅子裡到底藏了多少秘密。”贏正冷笑一聲，“看來，有人坐不住了，想摸摸我的底細。”
他走到那麵被“強盜”翻越的圍牆下，仔細看了看牆頭痕跡，又蹲下身檢查地麵，果然發現了一些不尋常的腳印疊加痕跡——在他們跳下之前，似乎有人在此短暫停留觀察過。
“不止五個，至少還有一個望風的，見勢不妙，先溜了。”贏正站起身，拍了拍手上的灰。
慕容玉兔聞言，靠近了些，低聲道：“那……我們要不要搬走？或者多請些護院？”
贏正捏了捏她的手，寬慰道：“不必。兵來將擋，水來土掩。這宅子我很喜歡，再說……”他嘴角勾起一抹壞笑，“這裡可是咱們的‘愛巢’，哪能說搬就搬。至於護院，有我在，比什麼護院都強。回頭給你們配的槍隨身帶好，再教你們些簡單的防身術和應急法子，安全無虞。”
聽他這麼說，慕容玉兔心中安定，又被他那聲“愛巢”說得耳根發熱，輕輕捶了他一下：“冇正經！那現在怎麼辦？”
“靜觀其變。”贏正摟著她往屋內走去，“對方一次試探不成，必有後手。咱們以不變應萬變。倒是你，剛纔受驚了吧？相公給你好好‘壓壓驚’……”
“呀！你……這剛打完強盜，又想使壞……”慕容玉兔驚呼一聲，卻已被贏正打橫抱起，嬌笑著被抱進了內室。
是夜，大宅內春意盎然，自不必細表。
接下來的兩日，風平浪靜。靖王那邊冇有再來找麻煩，夜裡也再無宵小打擾。贏正白日裡或是去店裡轉轉，或是帶著慕容四美在皇都閒逛，熟悉環境，采購些新奇玩意兒，晚上則回到大宅，享受齊人之福，小日子過得頗為滋潤。慕容珍璐、玉鹿、玉兔、玉嬌四女經過這些時日的相處，對贏正越發傾心，彼此間也磨合得愈發融洽，宅子裡時常歡聲笑語。
贏正也抽空履行承諾，開始教四女使用shouqiang，以及一些近身格鬥的竅門。四女中，慕容玉嬌似乎對槍械最有天賦，上手極快，冷靜果斷；慕容珍璐則心細穩重，適合策應；慕容玉鹿靈動敏捷；慕容玉兔雖然最初有些膽小，但在贏正的鼓勵和“特殊指導”下，也進步神速。贏正還利用“儲物裝備”的能力，囤積了不少武器danyao和生活物資，將大宅的幾處關鍵位置設定了簡單的預警機關。
第三日晌午，贏正在店裡覈對新到的一批“香皂”賬目，這來自現代工藝的清潔用品，在皇都貴婦圈子裡已小有名氣，成為店裡的又一暢銷貨。慕容玉鹿和慕容玉嬌在前堂招呼客人，慕容珍璐在庫房清點，慕容玉兔則跟著贏正學習記賬。
就在這時，店門外傳來一陣喧嘩，並非顧客的嘈雜，而是整齊的腳步聲和甲冑摩擦聲。
贏正抬眼望去，隻見一隊約二十人的宮廷侍衛，身著鮮明甲冑，腰佩長刀，在一個麵白無鬚、神情肅穆的老太監帶領下，停在了店門口。這隊侍衛氣勢精悍，與之前靖王府的侍衛不可同日而語，一看便是大內精銳。
店內顧客見狀，紛紛噤聲，好奇又畏懼地退到一旁。
老太監步入店內，目光掃過，最終落在贏正身上，尖細的嗓音響起：“哪位是此間店主，贏正贏公子？”
贏正放下賬本，走上前，不卑不亢道：“正是在下。不知公公大駕光臨，有何貴乾？”
老太監打量了贏正幾眼，眼中閃過一絲不易察覺的訝異，似乎冇想到這近日在皇都攪動些許風雲的年輕商人，竟是這般氣度沉穩。他展開手中一卷明黃色絹帛，朗聲道：“贏正接旨！”
聖旨？店內外眾人皆是一驚。慕容四女也迅速來到贏正身後，神情緊張。
贏正微微挑眉，依照這幾日惡補的此間禮儀，躬身抱拳：“草民贏正，恭聆聖諭。”他並未下跪，這態度讓老太監眉頭微蹙，但想到陛下吩咐時的特殊口吻，並未當場發作。
老太監清了清嗓子，念道：“奉天承運皇帝，詔曰：聞有民贏正，擅百工奇巧，所製之物，頗有趣致。朕心甚悅。特召贏正即刻入宮覲見，不得有誤。欽此。”
念罷，合上絹帛，看向贏正：“贏公子，陛下召見，天恩浩蕩，請速速隨咱家入宮吧。”
皇帝要見我？贏正心中念頭飛轉。是因為店裡的東西引起了注意？還是因為和靖王的衝突傳到了皇帝耳中？或者……與那晚的“試探”有關？
“贏正領旨，謝陛下隆恩。”贏正麵色平靜地接過聖旨，“請公公稍候，容我更換衣衫，即刻便隨公公入宮。”
“快些，莫讓陛下久等。”老太監催促道。
贏正對身後四女遞去一個安撫的眼神，低聲道：“看好店，我去去就回。一切如常，若有變故，按我之前說的做。”
四女雖擔憂，但知此時不能慌亂，皆點頭應下。慕容珍璐低聲道：“相公小心。”
贏正點點頭，轉身進入後間，快速換了身得體的青色長衫，將一把shouqiang和幾個彈夾用特殊手法藏在衣內順手的位置，又檢查了一下藏在靴筒裡的匕首，這才隨那老太監出門，上了宮中專備的馬車。
馬車駛向皇宮，蹄聲嘚嘚。贏正閉目養神，腦海中梳理著已知資訊。當朝皇帝年號“景隆”，登基已十五年，算不上雄才大略，但也非昏庸之主，朝政還算平穩。隻是近年來，幾位皇子年歲漸長，朝中似乎有些暗流湧動。靖王是皇帝的弟弟，頗有些權勢，但也並非一手遮天。
這次突然召見，福禍難料。不過，贏正對自己有足夠信心，打不過還能跑，有儲物空間在，脫身不難。關鍵是弄清皇帝的真實意圖。
馬車從側門進入皇宮，經過重重宮門盤查，最終在一座偏殿前停下。
“贏公子，請在此稍候，咱家進去通稟。”老太監示意贏正在殿外廊下等候，自己躬身進入殿內。
贏正駐足觀察，此處應是皇帝日常處理政務或接見親近臣子的便殿，規模不大，但格外幽靜雅緻，殿前花木扶疏，隱隱有清香傳來。
不多時，老太監出來，側身道：“陛下宣，贏正進殿。”
贏正整了整衣衫，邁步而入。殿內光線明亮，陳設典雅，不顯奢華卻處處透著精緻。一張寬大的紫檀木書案後，坐著一位身穿明黃常服的中年男子，約莫四十許歲，麵容清臒，雙目有神，正手握硃筆批閱奏章，正是景隆帝。
“草民贏正，叩見陛下。”贏正這次依禮跪下。麵見一國之君，該有的禮節他還不至於故意挑釁。
“平身。”景隆帝放下硃筆，聲音平和，聽不出什麼情緒。
“謝陛下。”贏正起身，垂手而立。
景隆帝打量著贏正，目光如炬，彷彿要將他看透。贏正坦然相對，目光平靜。
片刻，景隆帝緩緩開口：“贏正，你可知朕為何召你入宮？”
贏正恭敬道：“草民不知，請陛下明示。”
“你店中所售之物，香皂、玻璃鏡，還有那些新奇糖果，朕宮裡也有人采買，朕亦見過，確乃巧思。”景隆帝語氣平淡，“尤其是那香皂，去汙留香，甚得後宮喜愛。你從何得來這些技藝？”
贏正早有準備，從容答道：“回陛下，草民少時曾偶遇一海外奇人，得其傳授些許雜學，這些物件，皆是依據所學，自行琢磨試製而成。”
“海外奇人？”景隆帝不置可否，“你倒是好機緣。朕還聽說，你前幾日與靖王起了衝突，還傷了他的家奴？”
果然來了。贏正心道，麵上卻露出恰到好處的無奈與坦然：“陛下明鑒。當日靖王世子欲以莫須有之罪名封店，草民為求自保，不得已出手阻攔，並未傷人性命，隻求脫身。衝撞王爺，實非草民所願。”
“不得已？用那能發雷火、傷人於無形的奇門兵器？”景隆帝目光微凝，語氣重了半分。
贏正心中一動，知道那日shouqiang之事，定然已詳細報於皇帝。“陛下，那隻是草民防身所用的小玩意兒，威力有限，僅為震懾，當日情急，不得已而為之。草民一向安分守己，隻想經營小店，安穩度日。”
景隆帝盯著贏正看了半晌，忽然問道：“那晚闖入你宅中的賊人，又是怎麼回事？”
贏正暗凜，果然，那晚之事，皇帝也知道，甚至可能知道得比他還清楚。“回陛下，是幾個不開眼的毛賊，已被草民趕走。皇城腳下，竟有此事，草民也覺驚詫。”
“毛賊？”景隆帝似笑非笑，“朕怎麼聽說，是有人想試試你的深淺？”
贏正沉默。看來皇帝掌握的情況不少，那夥“強盜”的來曆，恐怕皇帝心知肚明，甚至可能就是皇帝或者其敵對勢力派出的也說不定。這是在敲打，還是在試探？
“你不必緊張。”景隆帝語氣忽又緩和下來，“朕召你前來，並非要追究你與靖王的小過節，也不是要問你那晚的瑣事。朕對你這個人，和你那些‘奇巧’，頗有興趣。”
贏正拱手：“陛下抬愛，草民愧不敢當。”
“朕聽說，你行事果決，不懼權貴，身懷奇術，卻甘於市井。”景隆帝站起身，踱步到窗邊，望著窗外景緻，“如今大景朝，看似太平，實則內裡亦有隱憂。北邊戎族時有侵擾，東南水患連年，朝中……哼，也需要些新氣象。”
他轉過身，目光灼灼地看著贏正：“贏正，你可願為朝廷效力？為朕效力？”
贏正心中快速權衡。皇帝這是要招攬自己？是看中了自己的“奇技淫巧”，還是看中了自己可能具備的“武力”，或者兩者皆有？為朝廷效力，意味著捲入權力漩渦，但似乎也能獲得一定的庇護和資源。
“陛下，”贏正謹慎答道，“草民一介商賈，所學不過是些微末之技，恐難當大任。且草民閒散慣了，不諳朝廷規矩，隻怕……”
“規矩可以學。”景隆帝打斷他，“朕不需要你懂多少朝廷規矩，朕需要的是你的‘奇’和‘敢’。朕可許你一個‘將作監少府’的虛銜，不需你每日點卯，隻需在需要時，為朝廷、為朕，提供一些‘奇物’，或者……解決一些‘非常’之事。自然，朕也不會虧待你，你的店鋪可享皇家供奉之名，生意自然更加通達，朕亦可保你與身邊人平安。如何？”
將作監少府，雖是虛銜，但也是從五品的官職，對於一個平民來說，可謂一步登天。條件看似優厚，自由度也高，但贏正明白，這等於上了皇帝的船，打上了皇帝的烙印。好處是有了官方身份，靖王明麵上再想動他，就得掂量掂量。壞處是，從此與皇權綁在一起，麻煩恐怕也不會少。
“陛下厚愛，草民銘感五內。”贏正做出感激涕零狀，躬身道，“隻是此事體大，草民可否回去稍作思量，再行回覆？”
景隆帝似乎料到他會如此回答，也不勉強，點頭道：“可。朕給你三日時間考慮。三日後，朕要聽到你的答覆。”他頓了頓，意味深長地補充道：“朕希望你是個聰明人，知道什麼選擇對你最好。至於靖王那邊，朕自會敲打，近期他不會再尋你麻煩。那晚之事，朕也會讓人查清，給你一個交代。”
“謝陛下！”贏正再次行禮。皇帝這番話，既是許諾，也是警告。選擇皇帝，可得庇護；若不選，恐怕就要同時麵對皇帝的不悅和靖王的敵意，甚至那晚的幕後黑手。
“退下吧。”景隆帝揮揮手。
“草民告退。”贏正躬身退出殿外，由那名老太監引著，原路出宮。
回去的馬車上，贏正陷入沉思。皇帝丟擲的橄欖枝，接還是不接？接了，看似有了靠山，實則身不由己之處更多，且必然捲入皇子之爭、朝堂傾軋。不接，立刻就會成為某些人的眼中釘，皇帝或許不會明著對付他，但暗中的刁難和危險隻會更多。那晚的試探，或許隻是開始。
“看來，想過點安穩日子，冇那麼容易啊。”贏正嘴角泛起一絲冷笑，“既然如此，那就玩大點。將作監少府？虛銜？或許……可以換個玩法。”
回到店鋪，慕容四女早已等得心急如焚，見他安然歸來，才鬆了口氣。贏正簡略說了入宮經過和皇帝招攬之事，四女聞言，又是驚喜又是擔憂。
“相公，這是好事啊！有了官身，咱們就不怕靖王欺負了！”慕容玉兔喜道。
慕容珍璐卻想得更多：“隻怕這官身背後，牽扯甚大。陛下如此急切招攬相公，所圖恐怕不小。”
慕容玉嬌點頭：“姐姐說的是。天底下冇有白得的好處。相公，你怎麼想？”
贏正看著四女關切的眼神，笑道：“接，自然要接。不過，不能那麼簡單就接。咱們得讓咱們的價碼，更高一些。”
“價碼？”四女不解。
“對，價碼。”贏正眼中閃過一抹精光，“咱們手裡，可不止香皂鏡子這點東西。咱們得讓皇帝陛下看到，我贏正的價值，遠不止一個五品虛銜能換來的。我要讓他，不得不給我更多，也讓我有更多周旋的餘地。”
“相公打算怎麼做？”慕容玉鹿好奇地問。
贏正神秘一笑：“過兩天你們就知道了。先做生意，這幾日店鋪照常營業，就當什麼事都冇發生過。另外，玉兔，你去幫我找些東西……”
贏正在慕容玉兔耳邊低聲吩咐了幾句，慕容玉兔雖然疑惑，還是點頭應下。
接下來的兩日，贏正看似在安心考慮，實則暗中準備。他通過慕容玉兔購置了一些此界常見的礦物、藥材，又利用儲物空間裡的現代工具和材料，加工製作了幾樣“小玩意兒”。
第三日清晨，贏正換上一身新衣，再次入宮。
還是在那個偏殿，景隆帝似乎專程在等他。
“三日已到，贏正，你可想好了？”景隆帝開門見山。
贏正躬身道：“回陛下，草民想好了。陛下隆恩，草民感激不儘，願為陛下效犬馬之勞。”
景隆帝臉上露出一絲笑容：“很好，識時務者為俊傑。朕這就擬旨……”
“陛下且慢。”贏正卻出言打斷。
景隆帝笑容微斂：“嗯？你還有何話說？”
贏正不慌不忙，從懷中（實則從儲物空間）取出一個錦盒，雙手奉上：“陛下，草民既蒙陛下賞識，無以為報，特精心製備了幾樣小玩意兒，獻給陛下，或可略解陛下些許煩憂，亦算草民的一點心意，證明草民並非隻會誇誇其談之輩。”
“哦？”景隆帝來了興趣，示意身旁太監接過錦盒，開啟。
隻見錦盒內分為三格。第一格，是幾塊晶瑩剔透、切割完美的“寶石”，在陽光下折射出璀璨光芒，比進貢的上等寶石還要純淨奪目。第二格，是幾個小巧的瓷瓶，貼著標簽：“止血散”、“消炎粉”、“清涼油”。第三格，則是一個更小的木盒，開啟後，裡麵是一副以水晶打磨而成的“老花鏡”，旁邊還有一張簡圖，畫的是一種結構巧妙的“馬蹄鐵”和“高橋馬鞍”。
“這是？”景隆帝先是被“寶石”吸引，拿起一塊對著光看，他雖富有四海，卻也未曾見過如此純淨無瑕的晶體（其實是贏正用現代工藝切割的合成水晶和玻璃）。又拿起瓷瓶，看上麵的說明。
贏正解釋道：“陛下，此晶體名為‘金剛鑽’，硬度極高，可切割萬物，亦可作奢華飾物。這幾瓶藥物，止血散可快速止血，消炎粉可防傷口潰爛化膿，清涼油可提神醒腦、緩解頭痛蚊蟲叮咬。至於最後那眼鏡，草民觀陛下批閱奏章時常需近看，或有用眼疲勞之時，此物可助陛下明晰視野。旁邊圖樣，乃是改良馬匹裝備之物，可大幅提升戰馬耐力與騎乘安穩，於騎兵或有小助。”
景隆帝先是拿起那副老花鏡，遲疑地戴上，看向桌上奏章，原本略有些模糊的字跡頓時清晰起來，他驚訝地“咦”了一聲，又看了看遠處，並無不適。接著，他拿起盛著止血散的小瓶，開啟嗅了嗅，有股淡淡的藥香。“此藥效果果真如你所說？”
“草民可當場試驗。”贏正早有準備。
景隆帝讓太監取來一把小刀，在手臂上劃了道小口，撒上少許止血散，果然血流立止，且傷口有清涼之感，並無刺激。景隆帝眼中異彩連連。至於馬蹄鐵和馬鞍，他雖未親見實物，但看圖解已覺構思精巧，絕非虛言。
“金剛鑽”、奇藥、助視神物、改良軍備……每一樣，都直指人心，或關乎奢華享受，或關乎健康養生，或關乎軍國大事！
景隆帝看向贏正的目光徹底不同了。原本他隻是想招攬一個有些奇技、可能有些武力的民間異人，作為一步閒棋。如今看來，此人簡直就是一座移動的寶藏！其價值，遠超預期！
“好！好！好！”景隆帝連說三個好字，龍顏大悅，“贏正，你果然未曾讓朕失望！甚好！”
他沉吟片刻，道：“將作監少府，委屈你了。朕特旨，授你‘司天監靈台郎’（正五品），加‘禦前行走’，可隨時入宮覲見。專司為朕研製各類奇巧利國之物。一應所需物料、人手，朕讓內府和工部配合你。你那店鋪，賜匾‘皇商禦供’，享免稅之權。另賜皇城西朱雀坊宅邸一座，便於你出入宮禁。你身邊那幾位女子，朕亦可賜予誥命，以安你心。如何？”
司天監靈台郎，雖是閒職，但品級更高了半級；“禦前行走”更是親近官職；皇商禦供、免稅、賜宅、賜誥命……這待遇，簡直是火箭般提升！可見贏正那幾樣“小玩意兒”的殺傷力。
贏正心中滿意，知道自己的“價碼”抬成功了。他連忙躬身，做出感激涕零狀：“陛下天恩，草民……微臣，定當竭心儘力，為陛下分憂，為國效力！”
“愛卿平身。”景隆帝親手虛扶，稱呼已從“你”變成了“愛卿”，“日後不必如此拘禮。朕期待你帶來更多驚喜。”
“微臣遵旨！”
贏正走出皇宮時，身份已然不同。五品靈台郎，禦前行走，皇商，賜宅……一係列光環加身。他知道，從這一刻起，他正式踏入了大景朝權力場的邊緣。平靜的市井生活或許將一去不返，但更廣闊的世界，也正在他麵前展開。
靖王的威脅暫時退去，但新的挑戰和機遇也隨之而來。皇帝的心思，朝堂的暗流，那晚試探的幕後黑手……一切纔剛剛開始。
回到店鋪，將好訊息告知四女，自然又是一番歡喜。但贏正心中清明，對四女正色道：“咱們的好日子，是掙來了，但往後的麻煩，恐怕也不會少。這宅子，咱們要搬，但這裡依舊是咱們的根。生意照做，但行事要更謹慎。你們身上的槍，要時刻帶著，我教你們的東西，要勤加練習。”
四女見他神色嚴肅，也知非同小可，齊聲應下。
不久，皇帝賞賜的宅邸手續辦好，位於皇城西區朱雀坊，比原先的宅子更大更氣派，且離皇宮更近。贏正帶著四女搬遷新居，並將店鋪交給可靠人手打理，自己則開始以“靈台郎”的身份，半公開地搞些“發明創造”，同時利用“禦前行走”的身份和儲物空間的能力，悄然編織著自己的資訊網和關係網。
他深知，在這權力場中，唯有實力和籌碼，纔是立足的根本。而他的“實力”和“籌碼”，可遠遠不止今天拿出來的那幾樣。
這一日，贏正正在新宅的書房裡，畫著一些更複雜的圖紙，慕容玉兔端著茶點進來，見他沉思，輕聲問：“相公，又在想什麼新奇物事？”
贏正接過茶杯，笑了笑，看向窗外皇宮的方向，低聲道：“我在想，是時候，讓某些人更加睡不著覺。”
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