手續後，遞給林薇薇一把老式黃銅鑰匙和一份檔案：“這是菜館鑰匙和林先生留給您的信。他說，如果您接受挑戰，就交給您。”
信很簡短：
“薇薇，當你看到這封信時，我已不在人世。二十二年前的決定，我始終愧疚。你不是‘借命’的工具，你是我林國棟的女兒。小江南是我事業的起點，現在交給你。櫃子最下層有一本藍皮筆記，那是給你的。記住，做菜如做人，用心才能出真味。父，國棟。”
淚水模糊了視線。二十二年來第一次，她聽到“女兒”這個詞。
第二章 破爛菜館
小江南位於老城區青石巷，白牆黛瓦，木門斑駁。推開門的瞬間，灰塵簌簂落下。
林薇薇開啟燈，昏黃的光線照亮八十平米的空間。八張方桌蒙著白布，椅子倒扣在桌上。牆上掛著褪色的水墨畫，吧檯後的酒櫃空空如也。
“有人嗎？”她試探地問。
後廚傳來窸窣聲，一個頭髮花白的老者探出頭：“今天不營業...你是？”
“我是林薇薇，林國棟的女兒，來接手菜館。”
老者眼睛一亮：“薇薇小姐？老林提過你！我是老陳，這裡的廚師，也是你爸的老戰友。”
陳伯年輕時是部隊炊事班長，退伍後跟著林國棟打拚。林氏壯大後，他自願留守小江南。
“陳伯，現在菜館什麼情況？”
“唉，”陳伯歎氣，“老林住院這半年，大少爺派來個經理，把老客人都得罪光了。廚師走了三個，隻剩我和打雜的小王。這個月隻做了三桌生意。”
林薇薇翻開賬本，觸目驚心：欠供應商八萬，欠員工兩月工資，水電費拖欠...
“我們還有多少錢？”
“賬上...321塊5毛。”
林薇薇眼前一黑。但她想起那封信，想起父親的話。她捲起袖子：“陳伯，我們盤點庫存。小王，打掃衛生。從明天起，小江南重新開業。”
“重新開業？”陳伯苦笑，“冇廚師，冇食材，冇客人...”
“廚師有我。”林薇薇說。
陳伯愣住了。
林薇薇走到後廚。這裡倒是乾淨，但調料不全，刀具鈍了，灶台老舊。她開啟冰櫃，隻有半隻凍雞、幾根蔫了的青菜、一塊老豆腐。
“就這些？”
“經理說...不賺錢就不進貨。”
林薇薇深吸一口氣：“夠了。陳伯，幫我磨刀。小王，洗菜。今晚，我們自己吃飯。”
她洗淨手，從揹包裡取出藍皮筆記。翻開第一頁，娟秀的字跡寫著“蘇菜精髓：淡而不薄，濃而不膩”。
這不是父親的筆跡。扉頁有一行小字：“贈愛妻婉如”。
林薇薇心跳加速。母親蘇婉如，在她三歲時病逝，是蘇州人，據說廚藝了得。所以，這是母親的筆記。
一頁頁翻過，從蘇式湯麪到鬆鼠鱖魚，從清炒蝦仁到蟹粉獅子頭，詳細記錄著每道菜的選材、刀工、火候、調味。最後一頁夾著一張泛黃照片——年輕時的父母並肩站在小江南門口，笑容燦爛。
“媽...”林薇薇輕撫照片，眼眶發熱。
她合上筆記，繫上圍裙。凍雞化凍，青菜洗淨，豆腐切塊。陳伯默默遞上磨好的刀。
“陳伯，您會做蘇州菜嗎？”
“會幾道，但不如你母親。她可是真正的蘇菜傳人。”
林薇薇點頭，開始處理雞肉。刀在她手中彷彿活了過來，去骨、切塊、醃製，動作行雲流水。陳伯眼睛越瞪越大——這手法，冇有十年功底練不出來。
“薇薇小姐，你...”
“小時候，爸爸常帶我來這兒。你們在忙，我就在角落看媽媽做菜。後來媽媽走了，我一個人在房間，就照著回憶練。”林薇薇平靜地說，“冇人知道，包括爸爸。”
因為在這個家，會做菜意味著“下等人”。林詩雨學鋼琴芭蕾，她隻能在廚房偷偷練習。
雞肉醃製入味，林薇薇起鍋燒油。油溫六成熱，下雞塊炸至金黃，撈出。留底油，爆香蔥薑，加料酒、醬油、糖、水，燒開後放入雞塊和豆腐，小火慢燉。
另一邊，她用青菜心做了個“翡翠白玉湯”——開水焯過的青菜擺成蓮花狀，清湯徐徐淋上，宛如碧玉浮於清泉。
“這是...你媽媽獨創的‘荷塘月色’！”陳伯激動地說。
最後，她用剩飯做了醬