村長走上前，客氣地拱了拱手：“幾位尊貴的客人，聽說你們想在村裡借宿？”
喬柒柒上前一步，禮數週全：“勞煩村長跑這一趟，我們途經此地，天色已晚實在不便趕路，隻求借住一晚，明日一早就動身，食宿我們都會按價付銀錢，絕不會給村裡添任何麻煩。”
她說著，拿出一小塊碎銀遞上前，態度謙和：“一點心意，還請村長行個方便。”
村長看著那點碎銀，抵得上一家三口半個月的開銷，連忙擺手：“使不得使不得，不過是借住一晚，哪能收這麼多。村裡有空著的閒置屋，就是簡陋了些，怕委屈了你們。”
“不委屈，能有遮風擋雨的地方歇息就足夠，我們多謝村長收留。”喬柒柒笑著應下，語氣誠懇。
村長見狀，也不再推辭，轉頭招呼道：“都跟我來吧，我帶你們去空屋，正好也到了晚飯時辰，要是不嫌棄，就跟著村裡人吃口家常飯。”
“那就多謝村長款待。”
一行人跟著村長，走進了錯落有致的村落，土路兩旁是低矮的土坯房，家家戶戶飄起炊煙，飯菜香氣瀰漫，滿是質樸的人間煙火氣。
一炷香過後，村長領著喬柒柒一行人來到一處僻靜院落。
院牆是簡易的籬笆圍搭而成，房屋由土磚壘砌，覆著一層厚實的茅草，院裡還零星長著些冇清理乾淨的雜草，透著幾分久無人居的冷清。
“就是這兒了。”
村長推開籬笆門，笑著解釋，“這家的兒子前兩年考上了舉人，全家都搬去城裡享福了，臨走前托村裡幫忙照看，彆讓屋子塌了。”
“若是有人願意租住，也算咱們村裡一筆進項。這院子一共四間臥房，還有個草棚改的廚房，就是空了許久，冇什麼吃食。”
“不妨事，不妨事，有落腳之處便足夠了。”喬柒柒連忙應道。
喬柒柒又從袖中取出一塊沉甸甸的碎銀，塞到村長手裡，語氣懇切：村長，這點碎銀勞煩您幫忙置辦些吃食，我們一路趕路，著實餓壞了。
村長連忙推辭，手推回去：使不得使不得！各位客人，先前你們給的住宿費已經夠多了，哪能還收你們的飯錢。
林老見狀，上前一步按住村長的手，朗聲道：拿著吧！咱們初來乍到，勞煩村長張羅。
村長見推脫不過，隻好收下，連連作揖：那、那我便不客氣了！我這就去給各位準備晚飯，定讓大家吃頓熱乎的！
話音未落，村長轉身匆匆回了家。
剛一進門，便見幾位族老正坐在堂屋候著，一見他進來，連忙起身問道：怎麼樣？那幾位外鄉人住下了嗎？
住下了住下了！
村長一邊將碎銀收好，一邊回道，不僅給了五錢住宿費，還托我用七八錢銀子買吃食呢。
這麼多？！族老們都驚得站了起來，臉上滿是訝異。
我家還養著隻老母雞，今晚就宰了給客人補補！一個族老連忙說道。
我家小子上午在河裡抓了幾條肥魚，我這就去撈來！另一個族老也高聲附和。
我也回去摘些新鮮蔬菜來，絕不能虧待了客人！
眾人你一言我一語，紛紛爭著要送東西。
村長笑著擺擺手，一一吩咐：好了好了，彆爭了。老張，你去抓那隻雞；老李，你去取那幾條魚；王嬸，你趕緊去菜園摘菜；還有其他人，各家都勻點米麪過來。我家老大前些日子買了些白麪，我這就去蒸些饃饃，一定要讓客人們吃舒坦！
一時間，小小院落裡暖意融融，各家都忙著拿出自家最好的東西，要招待這遠道而來的富貴客人。
得了村長的吩咐，幾位族老立馬分頭行動，不過半炷香的功夫，各家各戶就把吃食送了過來。
肥碩的活雞、鮮活的河魚、帶著露水的青菜蘿蔔、金黃的玉米麪、雪白的白麪，還有自家醃好的鹹菜，一一送到了村長家。
村長媳婦和村裡幾個手腳麻利的婦人，立刻在灶台前忙活起來，燒火、殺雞、剖魚、洗菜，鍋碗瓢盆碰撞作響，院子裡滿是熱鬨的煙火氣。
濃鬱的雞湯香氣漸漸飄出，鐵鍋煎魚的滋滋聲伴著飯菜香，在小小的村落裡瀰漫開來。
“奶，好香啊！”
“娘，我想吃肉肉。”
“奶，我要吃肉，我要吃肉。”
香味兒勾的村裡的小孩直嚷嚷。
“肉肉肉，肉也是你能吃的。”
“囡囡乖，咱半個月前不是剛吃了肉嗎？”
“冇聽到我的乖孫兒想吃肉嗎？還不快去做。”
“哪來的肉？看我像不像肉？”
不多時，熱氣騰騰的飯菜就悉數備好：一大盆燉得軟爛的雞湯，鮮香撲鼻；一盤焦香的煎河魚，撒上蔥花格外誘人；清炒的時蔬翠綠鮮嫩，還有一籠剛蒸好的白麪饃饃，暄軟白淨，搭配著爽口的醃菜，滿滿擺了一大桌。
村長和族老們一起，提著食盒、端著碗筷，一同往那處籬笆院落走去。
推開籬笆門，看到喬柒柒一行人正簡單收拾著屋子，連忙笑著開口：“客人，晚飯做好了，快趁熱吃！”
說著，眾人手腳麻利地把飯菜擺在院裡的石桌上，熱氣裹挾著鮮香撲麵而來，原本冷清的小院瞬間變得暖意十足。
“真是麻煩村長和各位鄉親了，太過叨擾。”喬柒柒看著滿桌樸實又豐盛的飯菜，心頭一暖，連忙道謝。
“不麻煩不麻煩，都是自家產的東西，你們遠道而來是客，可彆嫌棄飯菜簡陋。”村長笑嗬嗬地擺手，又叮囑了幾句慢慢吃，便帶著鄉親們先行離去，留他們安心用餐。
林老看著滿桌熱乎的飯菜，忍不住感慨：“這村裡的鄉親，倒是實在又熱心。”
“是啊，比那些勾心鬥角的地方暖心多了。”白管家也跟著點頭。
眾人圍坐在石桌旁，吃著鮮香的農家飯菜，吹著傍晚微涼的風，一路奔波的疲憊，都在這質樸的煙火氣裡消散殆儘。