西伯利亞邊境地帶那間散發著黴味與陰謀氣息的簡陋木屋，如同一個在無邊凍原上短暫凝結的、有毒的膿包。爐火在鐵皮爐膛裏奄奄一息地舔舐著最後幾塊劣質煤塊，發出的光和熱，微弱到僅能勉強驅散緊貼地皮的寒意，卻無法照亮屋角那片更加濃稠的黑暗，也無法溫暖林溪那顆被仇恨、恐懼、以及“寒鴉”帶來的冰冷希望所反複灼燒、早已千瘡百孔的心。
金屬盒子就在手邊，冰冷，沉重，如同一個潘多拉魔盒的微縮版。林溪沒有立刻開啟它。她的手指，神經質地、反複地摩挲著盒蓋上那粗糙的、沒有任何標識的金屬表麵，指甲與金屬摩擦發出細微的、令人牙酸的聲響。盒子裏是藥物。“寒鴉”說，能加速恢複，穩定精神，激發潛能，但有副作用。
副作用？她無聲地咧了咧嘴，一個冰冷而扭曲的笑容在蒼白的臉上浮現。從被“醫生”和“園丁”注射那些不知名的針劑開始，從“潘多拉之種”在她體內紮根開始，從“黑鬆林”那些強效的、讓她時而瘋狂時而麻木的猛藥開始，她的身體和精神，早已是一個充滿副作用的、千奇百怪的化學反應爐。多一種，少一種，有什麽區別？隻要能給她力量，隻要能讓她抓住那根名為“複仇”的稻草，哪怕是飲鴆止渴，她也甘之如飴。
但“寒鴉”提到的“計劃第一步”，卻像一根更加尖銳、也更加誘人的毒刺，紮進了她混亂的思維中。
林強。
她的養兄。那個血緣上毫無關係、卻因為蘇家當年的錯誤而與她的人生軌跡短暫交錯、最終又一同墜入泥潭的、貪婪、愚蠢、卻又同樣對蘇晚和蘇家懷有刻骨怨恨的男人。
是丁。還有誰比他更合適？他被蘇家掃地出門，身敗名裂，欠下巨額賭債，如同陰溝裏的老鼠，對蘇晚、對蘇家，恐怕恨意不比她少。而且，他愚蠢，容易操控，有把柄（之前的勒索），又對蘇家內部相對瞭解（雖然有限）。更重要的是，他身處“文明世界”，有身份（哪怕是臭名昭著），有行動能力，不像她，剛剛從“黑鬆林”逃出，一無所有，是個“黑戶”。
荊棘會需要她作為“鑰匙”和“資訊源”，但具體的、在“正常世界”裏的肮髒執行，需要一個像林強這樣的、不起眼卻又足夠惡毒的“手套”。
“我怎麽聯係他？”林溪抬起頭，看向坐在對麵、在煤油燈昏黃光線下顯得麵目模糊的“寒鴉”，聲音嘶啞但直接，“我現在這個樣子，什麽都沒有。他……恐怕也自身難保，而且，蘇家和我大哥（蘇硯）一定盯著他。”
“寒鴉”似乎對她的直接和切入正題很滿意。他推了推眼鏡，鏡片後的目光幽深：“聯係他的方式，我們會提供。一個無法追蹤的一次性加密通訊頻道，以及一個在第三國、無法關聯到你的臨時匿名賬戶，裏麵有一筆足夠讓他心動、也足夠他進行初步活動的‘啟動資金’。至於他是否自身難保……”“寒鴉”的嘴角勾起一絲冰冷的嘲諷，“據我們所知，你那位大哥蘇硯，在解決了之前的勒索風波後，對他采取了‘圈養’策略。沒有進一步逼迫，但也切斷了他大部分不切實際的幻想和非法財路，讓他像一條被拴著鏈子的狗，在不遠不近的地方苟延殘喘，既是警告，也是觀察。這種狀態，恰恰是最容易滋生不甘和鋌而走險的沃土。而且，我們有理由相信，蘇硯的主要精力，目前正放在追查你的下落，以及應對我們其他的‘問候’上，對林強這種‘小角色’的監控，未必有那麽嚴密。”
他頓了頓，從懷裏掏出一個老舊的、沒有任何品牌標識的黑色翻蓋手機，推到林溪麵前。“這裏麵隻有一個號碼，加密的，隻能用一次，通話時間不超過三分鍾。打過去，說服他。告訴他，有一個讓蘇晚、讓蘇家、讓萊茵斯特家族付出代價的機會，問他敢不敢。如果他同意，告訴他下一個聯絡方式和接頭暗號。錢，會在確認他接受後，匯入指定賬戶。”
“寒鴉”的語氣平淡，彷彿在交代一件再尋常不過的雜事。但林溪能感覺到，這簡單幾步背後，是荊棘會對局勢的精準判斷，對人心的冷酷算計，以及一套她尚未完全理解的、隱秘而高效的運作網路。
她拿起那部冰冷的翻蓋手機，握在手裏，彷彿握著一塊即將引爆的炸彈，也像握著一把能斬開黑暗的、淬毒的匕首。
“我需要一個地方。安靜，沒人打擾。”林溪說，目光看向“寒鴉”。
“寒鴉”點了點頭，站起身，指了指木屋後麵另一個更加隱蔽、幾乎像是儲藏間的小隔間。“那裏。有十分鍾。足夠你打完這個電話，然後……做出選擇。”他意味深長地看了一眼那個金屬盒子。
林溪抱著手機和金屬盒子，走進了那個黑暗、狹窄、堆滿雜物的小隔間。關上門，將“寒鴉”和外麵那個冰冷的世界隔絕開來。這裏隻有從門板縫隙透進來的、極其微弱的光線，以及她自己粗重而壓抑的呼吸聲。
她沒有立刻打電話。而是先開啟了那個金屬盒子。
盒子裏沒有說明書，隻有三樣東西：幾支裝在一次性注射器裏的、顏色詭異的渾濁液體（深紫色，泛著不祥的微光）；一小瓶用軟木塞封著的、彷彿有生命般微微蠕動的、深綠色凝膠狀物質；還有幾片用錫紙單獨包裝的、印著怪異扭曲符號的白色藥片。
僅僅是看著這些東西，林溪就感到一陣本能的、生理性的不適和恐懼。但她沒有猶豫。她拿起一支注射器，撕開包裝，甚至沒有消毒，就對著自己左臂上一條因為反複注射和瘦弱而清晰可見的青色血管，咬咬牙，將針頭紮了進去。
冰涼的、帶著刺痛和灼燒感的液體，緩緩推入血管。幾乎立刻，一股強烈的、混合了眩暈、惡心、以及某種詭異的、彷彿電流竄過神經的麻木與刺痛感，席捲了她的全身。她悶哼一聲，靠在冰冷的牆壁上，大口喘著氣，眼前陣陣發黑。
但緊接著，一種難以言喻的感覺，開始從身體深處蔓延開來。疲憊感如同潮水般退去，取而代之的是一種虛假的、亢奮的精力。頭腦中那些混亂的、痛苦的記憶碎片，似乎被一股冰冷的力量強行壓製、梳理，變得“清晰”而“專注”——專注在“仇恨”與“計劃”上。身體因為寒冷和虛弱而產生的顫抖，也漸漸平息，取而代之的是一種麻木的、彷彿不屬於自己的、冰冷的力量感。甚至連視覺和聽覺，似乎都變得異常敏銳，她能“看”清黑暗中木屑的紋理，能“聽”到隔壁“寒鴉”幾乎無聲的呼吸。
這就是“激發潛能”？這就是副作用帶來的“力量”？
林溪不知道。她隻感覺到，胸中那股對蘇晚、對所有人的恨意，在這藥物的催化下，燃燒得更加熾烈、更加純粹，如同被提純的毒液，充滿了毀滅一切的衝動。而恐懼、猶豫、以及最後一絲屬於“人”的軟弱，似乎都被這冰冷的火焰，焚燒殆盡。
時機正好。
她拿起那部翻蓋手機，按下了唯一的那個號碼。沒有撥號音，隻有一陣極其短暫、頻率古怪的電子噪音，然後，電話被接通了。
“誰？！”一個沙啞、警惕、充滿了不耐煩和隱隱驚惶的男聲，從聽筒裏傳來，背景音有些嘈雜，似乎在某個廉價的酒吧或者混亂的街頭。
是林強。他的聲音，比記憶中更加落魄，也更加……充滿戾氣。
“強哥，是我。”林溪的聲音，經過藥物的“調整”，不再虛弱嘶啞，反而帶著一種異樣的、冰冷的平靜，甚至有一絲詭異的、屬於“熟人”的熟稔，盡管她們之間從未有過真正的溫情。
電話那頭，陷入了死一般的寂靜。隻有粗重的呼吸聲，顯示著對方內心的劇烈震動。
“林……林溪？！”林強的聲音陡然拔高，充滿了難以置信的震驚，隨即壓得更低，帶著驚恐，“你……你怎麽……你不是在……你在哪兒？！你怎麽會有這個號碼？！”他顯然知道林溪“失蹤”（或者說被萊茵斯特家族控製）的訊息，也清楚這個突然打來的、無法追蹤的電話意味著不祥。
“我在一個安全的地方。”林溪的聲音依舊平靜，如同在談論天氣，“至於怎麽有你的號碼，這不重要。重要的是，我出來了。而且，我有一個提議，一個能讓我們都得到想要的東西的提議。”
“你他媽瘋了嗎？！”林強低聲吼道，聲音因為恐懼而發顫，“蘇家，還有你那個什麽鬼萊茵斯特家族，正滿世界找你！你給我打電話？你想害死我？！我警告你，別他媽拉我下水！我……”
“你不想報仇嗎，強哥？”林溪打斷了他，聲音陡然變得尖銳，如同毒蛇吐信，“想想蘇晚，那個搶走你一切（雖然本就不屬於你）的養女，現在是什麽風光？全球首富的女兒，lgc的顧問，慈善家，商業雜誌的封麵人物！再想想你自己，被蘇家像垃圾一樣丟掉，欠一屁股債，東躲西藏，像條喪家之犬！你真的甘心嗎？”
“我……”林強被戳中了痛處，呼吸更加粗重，但語氣中的驚恐未減，“不甘心又怎麽樣？我能拿他們怎麽樣？蘇硯盯著我！蘇晚現在身邊不知道多少保鏢！我他媽連靠近她都做不到！”
“一個人做不到，兩個人呢？”林溪的聲音充滿了誘惑的惡意，也帶著藥物賦予的、冰冷的說服力，“我有辦法。我有內幕訊息，有資源，有計劃。我知道蘇晚的弱點，知道怎麽繞過那些保鏢。但我需要一個人，一個在‘外麵’，熟悉情況，也恨她入骨的人，幫我執行。強哥，你是最合適的人選。事成之後，蘇晚身敗名裂，蘇家垮台，萊茵斯特家族也會惹上大麻煩。到時候，你想要的錢，你想要出的氣，甚至……你想要的新身份和新生活，我背後的人，都能給你。”
“你背後的人？”林強敏銳地抓住了關鍵，聲音帶著深深的懷疑和恐懼，“誰？你想讓我當槍使？”
“是互相利用，強哥。”林溪糾正道，語氣放緩，帶著一種同病相憐的蠱惑，“我們都是被蘇家，被蘇晚害慘了的人。我們有共同的敵人。我背後的人，能給我們提供報仇的工具和退路。你隻需要……幫我做一些小事。一些，對你來說，並不難，但能讓她痛不欲生的小事。”
電話那頭，又是長久的沉默。隻有林強粗重的呼吸和背景的嘈雜。林溪能想象到，他此刻內心正在經曆著貪婪、恐懼、怨恨、以及對未知風險的劇烈掙紮。
“什麽事？”最終，林強的聲音響起，幹澀，嘶啞，但少了些驚恐，多了些孤注一擲的狠厲。
魚兒上鉤了。
林溪的嘴角，勾起一個冰冷而得意的弧度。她開始用平靜而清晰的語調，講述一個經過“寒鴉”初步勾勒、但由她填充了惡毒細節的、針對蘇晚的“綁架與羞辱”計劃雛形。她沒有提及荊棘會，沒有提及“星源”，隻說是某個同樣與萊茵斯特家族有仇的、勢力龐大的“神秘組織”在幕後支援。她強調了計劃的“可行性”和“安全性”，強調了事成後的“豐厚迴報”，也暗示了拒絕合作的“可怕後果”。
她的敘述，邏輯清晰（在藥物作用下），細節生動（充滿了她的個人臆想和惡毒），極具煽動性。尤其當她描述到蘇晚被綁架後可能遭受的“待遇”，以及事後蘇家和萊茵斯特家族可能麵臨的輿論風暴時，電話那頭的林強，呼吸明顯變得更加急促，甚至能聽到他咽口水的聲音。
貪婪，壓倒了恐懼。
“我……我需要錢。先付一部分。還有，具體的計劃，安全屋，交通工具，事後脫身的方法……這些都必須萬無一失！”林強最終嘶聲說道，語氣中充滿了賭徒般的瘋狂。
“錢，馬上會打到你在瑞士那個秘密賬戶裏，足夠你前期活動。具體的計劃和資源，會有人聯係你。記住，用這個暗號接頭：‘北極星需要光’。對方會說：‘黎明前最黑暗’。之後，一切聽對方安排。不要主動聯係我，也不要試圖追查。做好你該做的事，等著看好戲，然後拿錢走人。”林溪給出了“寒鴉”交代的接頭暗號和後續安排。
“好！我幹了！”林強終於下定了決心，聲音帶著豁出去的狠勁，“但林溪，你記住，要是你敢坑我，或者你背後的人過河拆橋，我就是做鬼也不會放過你！”
“放心，強哥。我們現在……是一條船上的人了。”林溪說完，毫不猶豫地結束通話了電話，然後取出手機卡，掰斷，連同手機一起，用力扔進了角落的雜物堆深處。
三分鍾，剛剛好。
她靠在冰冷的牆壁上，緩緩滑坐在地。藥物的亢奮感開始如潮水般退去，取而代之的是一種更加深沉、更加冰冷的疲憊，以及一種……靈魂被某種肮髒東西徹底沾染了的、難以言喻的空虛和惡心。但很快，這空虛和惡心，就被即將展開的複仇畫卷所帶來的、扭曲的快意所取代。
林強上鉤了。計劃的第一步，邁出去了。
接下來，就是等待“寒鴉”安排的人與林強接上頭，提供更詳細的計劃、裝備和支援。而她，則需要利用“寒鴉”提供的藥物和可能的“訓練”，盡快恢複，並“適應”那些所謂的“副作用”和“潛能”，以便在關鍵時刻，發揮她作為“鑰匙”和“資訊源”的作用，甚至……親自給予蘇晚致命一擊。
她掙紮著站起身，感覺左臂注射過的地方，傳來一陣陣灼熱的刺痛，麵板下彷彿有什麽東西在蠕動。她沒有理會，拿起那瓶深綠色的凝膠和那幾片藥片，按照“寒鴉”模糊的指示（口服凝膠，藥片備用），將一小團冰冷滑膩、彷彿有生命的凝膠吞了下去。一股更加怪異、更加深入骨髓的冰冷與麻木，瞬間席捲了她，讓她眼前一陣發黑，幾乎站立不穩。
但她扶著牆壁，硬生生挺住了。嘴角，再次咧開那個冰冷而瘋狂的笑容。
蘇晚，好好享受你最後的風光吧。
你的噩夢，你的報應，你的毀滅……已經開始了。
而我，林溪，會是那個親手將你推入地獄的人。
木屋外，西伯利亞的寒風，永無止境地呼嘯著，彷彿在為這場即將到來的、更加黑暗血腥的陰謀，奏響序曲。