顧知行的書房彌漫著舊紙張和墨香的味道。這位“星淵”的元老，在數日的閉門鑽研後，似乎蒼老了些，但眼神中卻閃爍著一種近乎狂熱的光芒。靳寒和蘇晚坐在他對麵，麵前攤開著顧維鈞那本泛黃的筆記，以及蘇晚帶來的艾莉西亞手稿的影印件。
“我祖父的記載，遠比我想象的更……不尋常。”顧知行指著一頁用細密小楷和奇異符號記錄的文字，聲音帶著一絲顫抖，“我之前隻關注了其中關於‘諧振探測’的設想。但這幾天，結合萊茵斯特夫人的手稿，特別是她反複提到的‘低語’、‘迴響’、‘漣漪’這些詞，我重新梳理，發現祖父筆記中隱藏著另一條線索。”
他翻到筆記的中間部分，那裏有一幅用紅黑兩色墨水勾勒的、類似某種複雜海圖與星圖結合的圖案，圖案中心是一個扭曲的漩渦，周圍散佈著奇特的符號和難以理解的注釋。“看這裏，祖父提到，他在救助那位外國傳教士時，那人神誌不清之際，除了提到‘卡寇斯’和‘諧振’，還反複唸叨幾個詞，祖父用音譯記了下來——‘拉萊耶’、‘基什’、‘伊哈-恩斯雷’。那人還說，‘鑰匙’不完整，‘歌聲’會招來‘不可名狀之注視’。”
“‘拉萊耶’？”蘇晚瞳孔微縮，下意識地撫摸著食指上的“星輝之誓”，戒指傳來一陣冰涼的觸感，與以往不同。“我好像在媽媽的筆記某個角落，見過類似的音節組合……很模糊，旁邊畫著一個沉睡在深海城市的簡筆畫……”
“這些名字，我在一些……非主流的、關於古代神話和失落文明的邊緣文獻中，似乎見過模糊的提及，通常與某些禁忌的深海傳說聯係在一起。”靳寒沉聲道，他過目不忘的記憶力調動著曾經瀏覽過的海量資訊，“但具體指代不明。‘鑰匙’、‘歌聲’、‘不可名狀之注視’……聽起來更像是某種儀式或警告。”
顧知行又拿出幾張夾在筆記深處的、更加殘破的羊皮紙碎片，上麵的文字扭曲怪誕，絕非已知的任何語係。“這是那位傳教士留下的原件碎片，可惜損毀嚴重。祖父曾試圖破譯，但終其一生也隻勉強認出少數幾個符號，並將其與一些中國古代的秘傳星象、風水堪輿之說強行附會，記錄在旁。其中有一個符號，”他指向羊皮紙邊緣一個如同三隻眼睛交疊的怪異圖案，“在艾莉西亞夫人的手稿中，我看到了幾乎一模一樣的圖案，旁邊標注是‘門扉之眼，開啟需謹慎’。”
線索如同散落的珍珠，被“卡寇斯”、“拉萊耶”這些神秘的詞匯串聯起來。顧維鈞的筆記、傳教士的羊皮紙、艾莉西亞的手稿，三者指向了同一個幽暗的深海之謎，似乎都與某種需要特殊“鑰匙”或“歌聲”才能觸及、且充滿危險的未知存在或領域有關。而陸北辰的“蔚藍深潛”，似乎正試圖用不完整的技術，去模擬或激發這種“歌聲”。
“顧老，您祖父可曾提及，那位傳教士有沒有留下什麽實物？或者，他救助那人的具體地點在哪裏？”靳寒追問。
顧知行搖頭：“筆記中沒有提及實物。地點很模糊，隻說是‘西南瘴癘之地，密林深澗之旁’，大概是雲貴川交界處的莽荒山區。時間則是抗戰後期，兵荒馬亂。至於那傳教士的來曆，更是隻字未提，彷彿憑空出現。”
雖然具體細節依然模糊，但方向已經明確。陸北辰和“***”追尋的，很可能就是這個與“拉萊耶”、“卡寇斯”等名號相關的深海秘密。而“鑰匙”或“歌聲”，或許是某種特定的頻率、能量場，或者儀式。
帶著凝重的心情和更多的謎團，靳寒和蘇晚離開了顧家。幾天後，“星淵”依照慣例，舉辦了一場盛大的慶功宴，既慶祝在與“蔚藍深潛”的訴訟中大獲全勝，也旨在重塑公司形象，穩定合作夥伴和員工信心。宴會設在本市最頂級的酒店宴會廳，名流雲集，衣香鬢影，觥籌交錯。靳寒和蘇晚作為主人，周旋於賓客之間，從容得體，但彼此交換的眼神中，都藏著一絲揮之不去的陰霾。
就在宴會進行到**，靳寒剛剛結束一段簡短的致辭，感謝員工和夥伴的支援時，宴會廳入口處傳來一陣輕微的騷動。負責安保的夜梟成員迅速靠攏，但並未采取過激行動，因為來人並未強行闖入，而是由一位侍者引領著，遞上了一份異常精緻古樸的請柬。
一位不速之客，出現在了慶功宴的門口。
那是一位年約六旬的老者，身著剪裁合體的深色中山裝，頭發梳理得一絲不苟，麵容清臒，眼神平和深邃，手中拄著一根烏木手杖，杖頭鑲嵌著一顆幽暗的、彷彿能將光線都吸進去的黑色石頭。他步履從容，氣度沉凝，與周圍衣冠楚楚的商界名流相比，顯得格格不入，卻又自有一股不容忽視的氣場。
夜梟不動聲色地擋在靳寒和蘇晚身前，低聲匯報：“靳總，夫人。此人自稱‘墨先生’，持有一份……很特殊的請柬。檢查過，沒有武器，但請柬的材質和工藝非常古老，上麵有一個我們無法識別的印記。他要求單獨見您二位。”
靳寒目光微凝，看向那位“墨先生”。對方也正好抬眼望來，隔著人群，目光平靜地與靳寒對視，嘴角似乎還帶著一絲極淡的、難以捉摸的笑意。靳寒能感覺到，此人絕非常人，其身上有種久居上位、洞察世情的淡然，又隱隱帶著一種與顧知行類似的、學者般的沉靜，但更深邃，也更……危險。
“請他到隔壁的小會客室。”靳寒低聲對夜梟吩咐，然後對蘇晚點了點頭。蘇晚會意，對周圍的賓客致歉，稱有緊急事務需要暫時處理，由幾位高管代為招呼。
小會客室內，氣氛與外麵的喧囂熱鬧截然不同。墨先生安然落座，手杖輕輕靠在沙發旁。侍者上茶後便被屏退，屋內隻剩下靳寒、蘇晚、墨先生，以及如同影子般守在門側的夜梟。
“冒昧打擾靳先生、蘇女士的慶功宴，老朽先行致歉。”墨先生開口，聲音溫和舒緩，帶著一種奇特的、撫平人心的韻律，“隻是有些事，關乎重大，不宜拖延，也不宜在公開場合言說。”
“墨先生客氣了。不知先生此來，有何指教？”靳寒開門見山，目光銳利地審視著對方。
墨先生微微一笑，從懷中取出一物，並非之前那份古老請柬，而是一張泛黃的黑白照片，輕輕放在茶幾上。照片上，是兩位年輕人的合影，背景似是在某個歐洲古老的圖書館前。其中一人，眉眼俊朗，笑容不羈，正是年輕時的靳寒！而另一人，同樣年輕，氣質溫和儒雅，眉眼間與眼前的墨先生有五六分相似。
“這位，是舍弟，墨羽。”墨先生指著照片上站在靳寒身旁的年輕人，緩緩道，“許多年前，他在歐洲遊學時，曾與靳先生有過數麵之緣，對靳先生的才識風度頗為欽佩，歸國後時常提起。可惜，天妒英才，舍弟多年前已因病故去。”
靳寒看著照片，塵封的記憶被喚醒。那確實是他早年遊曆歐洲時偶然結識的一位華人留學生，相談甚歡，但交往不深，不久後便各自離去，再無聯係。沒想到，竟是此人的兄長。
“墨羽兄溫文爾雅，博聞強識，令人印象深刻。未能深交，是靳某憾事。請節哀。”靳寒語氣誠懇，但心中的警惕絲毫未減。僅憑一張老照片和早已故去的弟弟，不足以讓這位墨先生在此時此地，以這種方式出現。
“靳先生重情。”墨先生頷首，話鋒卻是一轉，“老朽今日前來，並非隻為敘舊。實是受人之托，更是為了一件關乎天下蒼生，或許也關乎靳先生、蘇女士家族安危的大事。”
他頓了頓，目光掃過靳寒和蘇晚，最後落在蘇晚手指那枚看似普通、卻隱隱有光華內斂的戒指上，眼神微微一凝。“‘星輝之誓’……果然在蘇女士手中。艾莉西亞·萊茵斯特的女兒，確實有資格繼承它。”
蘇晚心中一凜，下意識地握緊了手。這枚戒指的來曆和真正名稱，除了她和靳寒，隻有極少數最親近、且與“星語者”傳承相關的人才知道。此人一語道破，絕非偶然。
“墨先生知道這枚戒指？”蘇晚穩住心神，平靜地問。
“略知一二。”墨先生沒有直接迴答，而是緩緩道，“老朽出身於一個古老而低調的家族，墨家。我族曆代先賢，致力於研習、守護、並約束某些不應為世人輕易知曉的古老知識與禁忌之物。我們自稱‘守秘人’。”
守秘人！靳寒和蘇晚對視一眼，都看到了對方眼中的震動。這個稱謂，他們在顧知行對祖父筆記的解讀中，在艾莉西亞手稿的隻言片語裏，都曾隱約見過，但一直以為是某種象征或比喻。
“墨家？守秘人？”靳寒沉聲道，“恕靳某孤陋寡聞，未曾聽聞。”
“未曾聽聞是正常的。”墨先生淡然道，“我們隱於世間，不涉俗務，隻在某些‘界限’可能被逾越，某些‘封印’可能被動搖時，才會現身。而如今，界限已現裂痕，封印亦在鬆動。”
“先生所指，可是深海之事？與‘拉萊耶’、‘卡寇斯’有關？”靳寒直接問道。
墨先生眼中閃過一絲讚賞：“靳先生果然敏銳。不錯，正是此事。陸北辰及其背後的‘***’，他們所行之事，已非尋常的商業競爭或科學探索。他們試圖用粗暴而不完整的方式，去撥動那根不應被撥動的‘弦’，去喚醒那些本應永遠沉睡於時光與深海之下的存在。‘卡寇斯諧振器’，不過是拙劣的仿製品，但其引發的‘歌聲’，已足以構成威脅。”
“你們一直在關注‘***’？”蘇晚問。
“關注？不完全是。”墨先生搖頭，“‘***’源流複雜，其中一些激進派係，自古便癡迷於利用禁忌知識追求力量與不朽，行事偏激，屢屢試圖觸碰界限。我族先輩曾與他們有過多次……不甚愉快的交鋒。近幾十年來，他們活動愈發隱秘，且與現代科技結合，危害更大。陸北辰不過是他們推出的一個棋子，一個試驗品。真正的危險，並非陸北辰本人，甚至不完全是‘***’，而是他們試圖溝通的那個……‘存在’。”
“那究竟是什麽？”靳寒追問。
墨先生沉默片刻，似在斟酌言辭：“那是……舊日的迴響，是超越人類理解範疇的古老陰影。它們存在於時空的夾縫，深海的幽壑，以人類無法直接感知的方式存在著。尋常手段無法觸及，但特定的‘頻率’、‘諧振’，如同錯誤的鑰匙插入生鏽的鎖孔，可能會開啟一道縫隙，哪怕隻是一瞬，泄露出的氣息，也足以造成難以預料的扭曲和災難。輕則幹擾現實物理法則，引發地質或氣象異變；重則……侵蝕心智，扭麴生命，甚至吸引來更深處、更不可名狀之物的‘注視’。”
他的描述，與顧維鈞筆記中“不可名狀之注視”的警告，與艾莉西亞手稿中反複提到的“低語”、“漣漪”的危險，何其相似！
“你們知道這麽多，為何不阻止他們？”蘇晚語氣中帶著一絲質疑。
墨先生苦笑：“守秘人並非無所不能。我們傳承的知識更多在於‘守護’、‘封印’與‘平衡’，而非正麵抗衡。且‘***’行事詭秘，手段層出不窮，我們也有諸多限製。更重要的是，開啟‘門扉’的‘鑰匙’或‘歌聲’，其具體形式並非一成不變。陸北辰他們使用的聲波技術，是一種我們未曾預料到的、基於現代科技的‘仿製鑰匙’。我們察覺到異常時，他們的實驗已經開始，並且……似乎已經產生了一些初步的‘共鳴’。”
他看向靳寒和蘇晚，目光變得嚴肅：“這就是我今日前來的原因。靳先生，蘇女士，你們並非局外人。‘星輝之誓’的傳承，顧維鈞先生留下的線索，還有你們正在進行的‘深淵探針’計劃，都讓你們捲入了這場風波。你們有技術，有資源，更重要的是，你們已經觸碰到了真相的邊緣，並且似乎……有某種特殊的聯係或感知。”他的目光再次掠過蘇晚的戒指。
“守秘人希望與我們合作？”靳寒敏銳地捕捉到對方的意思。
“是提醒，也是請求。”墨先生正色道，“‘***’的深海實驗必須被阻止，被他們不當手段擾動的‘界限’需要被重新穩固。但我們缺乏直接介入深海、進行精準幹預的現代技術和裝備。而你們，有‘深淵探針’。我們希望，在必要的時候，能夠分享我們掌握的關於那些‘界限’、‘封印’位置和特性的古老知識，而你們，則提供抵達並處理那些地點的能力。這不是商業合作，而是……為了阻止可能發生的、超越人類理解範圍的災厄。”
資訊量巨大，靳寒和蘇晚需要時間消化。這位神秘的墨先生，自稱“守秘人”，掌握著關於深海古老秘密的知識，似乎與“***”是敵對關係，如今找上門來尋求合作。其言真假難辨，目的也未必單純。
“墨先生，此事關係重大，我們需要時間考慮，也需要瞭解更多。”靳寒謹慎地迴答，“而且，我們如何相信您所言非虛？又如何確認，您和您的‘守秘人’，與‘***’有本質不同？”
墨先生似乎預料到有此一問，他從懷中取出一個非金非木、觸手溫涼的扁平小盒，推到靳寒麵前。“這裏麵，有一份關於‘***’近期在西南邊境某處秘密活動的詳細情報，以及一張標記了已知幾處‘界限’最薄弱點的海圖（部分）。算是我的誠意。至於信與不信，”他站起身，拿起手杖，“時間會證明。當深海的異常愈發明顯，當陸北辰或者‘***’的下一步行動開始，你們自然會明白老朽今日並非危言聳聽。”
他走到門口，又停下腳步，迴頭深深看了靳寒和蘇晚一眼：“‘星輝之誓’是鑰匙，也是責任。艾莉西亞女士當年選擇封印而非深入，自有其道理。深海之秘，知之愈多，責任愈重，危險也愈近。望二位慎重。”
說完，墨先生微微頷首，不等靳寒和蘇晚再問，便從容離去，身影很快消失在走廊盡頭，彷彿從未出現過。
夜梟立刻低聲匯報：“跟丟了。他進入安全通道後，監控有瞬間的雪花幹擾，之後就消失了。身份完全查不到，墨姓，年齡，背景，一片空白。”
靳寒拿起那個小盒，開啟，裏麵果然有一枚微型儲存晶片和一張繪製在某種獸皮上的、部分割槽域被刻意模糊的海圖。慶功宴的喧鬧彷彿被隔絕在另一個世界。不速之客帶來的並非祝賀，而是一個更加龐大、更加危險的謎團，以及一個不容迴避的選擇。
合作，還是獨自麵對？守秘人，是友是敵？深海的陰影，究竟隱藏著怎樣的真相？慶功的香檳尚未冷卻，新的風暴，已悄然逼近。