靳寒的深夜到訪，如同投入深潭的一顆石子，表麵漣漪很快散去，水下的暗流卻愈發洶湧。他帶來的資訊量巨大，也帶來了更多疑問。蘇晚、艾德溫和蘇硯在書房中討論了許久，試圖捋清這錯綜複雜的關係網，製定下一步計劃，但最終發現，在缺乏更多關鍵資訊，尤其是關於蘇景行真正意圖和“歸墟”本質的情況下，任何計劃都顯得倉促而危險。
“靳寒的警告，至少有一部分是真的。”蘇硯麵色凝重，手指無意識地敲擊著桌麵，“蘇景行如果真是為了開啟‘歸墟’不擇手段，而晚晚你是關鍵，那你的處境就極其危險。南太平洋之行，必須從長計議，做最萬全的準備。”
艾德溫點頭同意：“我們需要更詳細的情報，關於‘海淵觀測站’的，關於當年事故的，還有……關於伊莎貝拉最後去向的。靳寒提到你母親可能是假死脫身，這或許是一線希望，但也可能是更大的謎團。在弄清楚之前，不能貿然行動。”
蘇晚看著手中的“鑰石”和戒指，感受著那微弱的共鳴。她知道父兄說得對，衝動是魔鬼，尤其是在麵對蘇景行這樣神秘而危險的對手，以及“歸墟”這種未知的存在時。但等待，同樣是一種煎熬，尤其是當你知道自己可能是解開一切謎題的關鍵，而危險又如影隨形時。
“我們需要盟友。”蘇晚抬起頭，眼中閃爍著冷靜的光芒，“單靠萊茵斯特家族，應對靳家內部的分裂勢力，以及蘇景行，或許不夠。靳寒……他或許可以成為某種程度的盟友，至少目前，在阻止蘇景行和‘歸墟’被濫用的目標上，我們似乎一致。”
“但他畢竟是靳家的人，而且……”蘇硯皺眉，他對靳寒始終抱有深深的戒心，“他對晚晚你，態度曖昧不明。之前是敵對，是試探，現在又突然示好，甚至不惜違背家族意願。他所說的欠母親人情，理由不夠充分。我擔心他另有所圖。”
艾德溫沉吟道：“靳寒此人，心機深沉，難以捉摸。但不可否認，他目前提供的資訊，確實對我們有價值。與他合作，無異於與虎謀皮，必須慎之又慎。我們可以保持接觸，交換一些不涉及核心的情報，觀察他的真實意圖。至於更深層的合作……”他看向蘇晚，意思很明顯，這需要蘇晚自己來判斷和把握。
蘇晚明白父親和大哥的擔憂。靳寒就像一團迷霧，看似清晰時又模糊，看似危險時又遞出橄欖枝。但眼下，他是除了“渡鴉”（或者說蘇景行）之外，唯一能提供關於“第七實驗室”、“歸墟”、“鑰匙”核心資訊的人。而且，他似乎在用他的方式，為她擋住了一部分來自靳家最直接的攻擊。這份“保護”，無論出於何種目的，至少目前對她是有利的。
“我會小心。”蘇晚最終說道，“但接觸是必要的。我們需要瞭解更多關於蘇景行和‘歸墟’的資訊，也需要瞭解靳家內部的確切動向。靳寒，是目前最好的突破口。”
接下來的日子，表麵看似恢複了平靜。火災案的調查告一段落，輿論漸漸被新的熱點取代。蘇晚重新投入工作，處理因之前風波而積壓的事務，同時暗中推進對“海淵觀測站”和南太平洋坐標的進一步調查，以及追查蘇景行的一切蛛絲馬跡。萊茵斯特家族的資源和“守夜人”的力量被充分調動起來，一張無形的大網悄然撒開。
而靳寒，在短暫現身星穹莊園後，彷彿又迴到了醫院，繼續他的“康複治療”。聖瑪麗安醫院頂層依舊戒備森嚴，靳家對外封鎖了所有關於他病情的具體訊息，隻偶爾有“恢複情況良好”、“已能進行簡單活動”之類的模糊通稿流出。但蘇晚通過夜梟的渠道得知，靳寒的身體恢複速度遠超常人預期，他似乎正在暗中重整自己的力量，應對靳家內部因他重傷和那份宣告而引起的暗流。
兩人之間，保持著一種奇特的、若即若離的聯係。沒有正式的會麵，沒有公開的交流，隻有通過極其隱秘的渠道傳遞的、經過多重加密的零星資訊。有時是靳寒那邊傳來一些關於靳家內部某些人異常動向的提醒，有時是蘇晚這邊分享一些關於蘇景行可能活動區域的分析（當然是經過篩選的）。這種聯係微弱而危險，卻像一根細細的絲線，將兩個本應處於對立麵的人，暫時連線在了一條看不見的戰線上。
直到兩周後的一個傍晚，蘇晚結束了一個冗長的跨國視訊會議，有些疲憊地揉了揉眉心，準備離開辦公室。她的私人助理，一個沉穩幹練的中年女性，敲門進來，神色有些異樣。
“小姐，前台收到一份給您的加急信件，指定您本人親啟。送信人留下東西就走了，沒有留下任何資訊。”助理將一個沒有任何標識的厚重牛皮紙信封放在蘇晚桌上。
蘇晚心頭一動，這種匿名且直接送到公司的信件，本身就不同尋常。她揮退助理，仔細檢查了信封，沒有發現任何異常痕跡，這才小心地拆開。
裏麵沒有信紙，隻有一張照片，和一張看似普通的、印刷精美的私人藝術展邀請函。照片的拍攝角度很隱蔽，但畫麵清晰：一個穿著普通休閑裝、戴著帽子和墨鏡的男人，正從一家位於東南亞某濱海小城的偏僻咖啡館走出來。男人的側臉輪廓，與夜梟之前複原的那個“維修工”影象，有六七分相似。而在咖啡館臨街玻璃的反光中，隱約能看到一個模糊的、穿著灰色西裝的男人身影坐在角落裏，似乎正與走出來的男人目光交接。
是蘇景行！雖然照片上的人做了偽裝，但那種氣質和身形，蘇晚幾乎可以肯定。而那個灰色西裝男人……是“渡鴉”，還是其他人？
蘇晚的心跳驟然加速。照片背景中的咖啡館招牌和街道特征，夜梟之前提交的報告中提到過，那是蘇景行幾個可能的藏身點之一，位於一個叫“望潮鎮”的地方。但之前的調查並未發現確鑿蹤跡。這張照片，顯然是最新的線索！
她立刻看向那張邀請函。邀請函設計簡約高雅，是一場名為“深海迴響”的私人現代藝術展，展出的是一位新銳海洋主題藝術家的作品。展覽地點在城西一個頗為知名的私人藝術館，時間是……明天晚上。邀請函的受邀人姓名欄，是手寫的、力透紙背的兩個字：蘇晚。而落款處，沒有任何簽名，隻印著一枚小小的、浮雕的、抽象的貝殼圖案。
這枚貝殼圖案……蘇晚瞳孔微縮。她立刻開啟電腦，調出母親伊莎貝拉留下的、為數不多的幾張與工作無關的私人照片的電子版。其中一張，是年輕時的伊莎貝拉站在海邊，手中把玩著一枚白色的、有著奇特螺旋紋路的貝殼，笑得十分開心。而照片中那枚貝殼的紋路，與邀請函上這個抽象的貝殼浮雕，在神韻上，驚人地相似！
是巧合？還是……暗示？
蘇晚幾乎可以肯定，這封邀請函，與蘇景行有關，甚至，可能就是來自他本人！他用母親珍視的貝殼圖案作為落款，是在暗示身份？還是在打親情牌？而那張照片，是誘餌，還是警告？
去，還是不去？
這很可能是一個陷阱。蘇景行在暗，她在明。對方主動遞出線索和邀請，意圖不明。貿然前往，危險重重。
但這也是一個機會。一個可能近距離接觸蘇景行，瞭解他真實意圖，甚至獲取更多關於母親和“歸墟”資訊的機會。如果錯過，下一次對方再主動現身，不知是何時，又將以何種方式。
蘇晚陷入了激烈的思想鬥爭。她立刻聯係了艾德溫和蘇硯，將照片和邀請函的事情告知。父子二人都極力反對她親自涉險。
“這明顯是個圈套！”蘇硯在電話那頭語氣急切，“晚晚，你不能去！太危險了！蘇景行此人深不可測，他主動暴露行蹤，必有圖謀。我立刻安排‘守夜人’去那個藝術展布控，先摸清情況。”
艾德溫也沉聲道：“晚晚，我知道你想找到關於你母親和真相的線索，但這種方式太冒險。蘇景行是敵是友尚未可知，他選擇用這種方式聯係你，本身就充滿了不確定性。我們可以從長計議，通過其他方式調查。”
蘇晚理解父兄的擔憂，但心中那股想要探尋真相、直麵謎團的衝動，以及內心深處對那個從未謀麵的生父難以言喻的複雜情感，讓她無法輕易放棄這個機會。
“父親，大哥，我知道危險。”蘇晚的聲音平靜，卻帶著不容置疑的堅定，“但蘇景行選擇用這種方式，而不是更直接的綁架或襲擊，或許意味著他暫時不想，或者不能與我徹底敵對。那張照片是警告，也是展示。他告訴我，他知道我在查他，他也隨時能找到我。而這個邀請，可能是一次試探，也可能是一次……談判。如果我不去，可能會錯過關鍵資訊，也可能激怒他，讓他采取更不可預測的行動。”
她頓了頓，繼續道：“我會做好萬全準備。讓夜梟帶最精銳的小隊提前潛入藝術館及周邊布控，製定詳細的應急預案。我自己也會帶上最先進的防護和通訊裝備。如果情況有變，立刻撤離。但這次會麵，我認為有必要去。我需要親眼看看，蘇景行到底是個什麽樣的人，他到底想從我這裏得到什麽。”
艾德溫和蘇硯沉默了。他們瞭解蘇晚，一旦她下定決心，就很難改變。最終，在蘇晚的堅持和周密的安全計劃保證下，他們勉強同意了，但要求蘇晚必須全程保持最高警戒，一旦有任何不對，立即終止會麵。
就在蘇晚緊張籌備第二天晚上的藝術展之行時，她的加密通訊器收到了一個來自未知號碼的簡短訊息，隻有一句話和一個坐標。訊息是：“明晚八點，藝術館三層，東側迴廊盡頭，《潮汐之間》。”坐標則是南太平洋那個神秘地點附近的一個經緯度。
訊息沒有署名，但蘇晚幾乎瞬間就猜到了是誰——靳寒。他也收到了風聲？還是他一直監視著蘇景行或她的動向？他發來這個，是提醒，是警告，還是……他也打算介入？
蘇晚盯著那條訊息看了許久，最終迴複了一個字：“好。”無論靳寒的目的是什麽，多一個知情者在場，或許能多一分保障，也多一個觀察蘇景行的角度。
第二天晚上七點五十分，蘇晚出現在“深海迴響”藝術展的場館外。她穿著一身簡潔的黑色晚禮服，外麵罩著一件同色的羊絨披肩，長發優雅地挽起，露出修長的脖頸，看起來就像任何一個前來欣賞藝術的富家千金。隻有熟悉她的人，才能從她平靜的麵容下，看出一絲不易察覺的緊繃。夜梟帶領的“守夜人”小隊，已經化裝成遊客、保安、服務生等，悄無聲息地融入了藝術館的各個角落，隨時準備應對突發狀況。蘇硯也在不遠處的指揮車裏，通過蘇晚身上隱蔽攝像頭傳來的畫麵，密切關注著館內的一舉一動。
藝術館內光線柔和，以深藍和銀白為主色調，配合著空靈的海浪音效，營造出靜謐深邃的海洋氛圍。牆壁上懸掛著各種以海洋為主題的畫作、攝影和裝置藝術。蘇晚按照邀請函的指引，穿過人群，沿著螺旋樓梯來到三層。
三層的人比下麵少了許多，顯得更加安靜。東側迴廊幽深，盡頭處，隻有一幅被單獨燈光打亮的巨幅油畫。畫的名字就叫《潮汐之間》，畫麵是抽象化的深海景象，幽藍與墨黑交織，光影扭曲，彷彿有無形的力量在湧動，給人一種既神秘又壓抑的感覺。
蘇晚在畫作前停下腳步，靜靜欣賞。她能感覺到，暗中有不止一道目光落在自己身上，有“守夜人”的，可能也有靳寒的人的，或許……還有蘇景行的。
時間一分一秒過去，八點整。畫作旁的陰影裏，一個身影緩緩走了出來。
不是蘇景行。
是一個看起來約莫六十歲左右、頭發花白、穿著得體西裝、氣質儒雅溫和的老人。他戴著一副金絲邊眼鏡，手裏拄著一根文明杖，笑容和煦，像一個普通的、頗有修養的老紳士。
“蘇晚小姐，幸會。”老人開口，聲音平和悅耳，帶著一種讓人放鬆的磁性，“冒昧邀請，還請見諒。自我介紹一下，我姓陳，是已故的伊莎貝拉女士的……老朋友，也是她學術上的仰慕者。”
蘇晚心中警惕不減，麵上卻露出恰到好處的疑惑和禮貌：“陳老先生，您好。您認識我母親？”
“是的，很多年前的事了。”陳老先生歎息一聲，目光落在蘇晚臉上，帶著毫不掩飾的欣賞和一絲追憶，“你長得和你母親年輕時候真像，尤其是這雙眼睛。伊莎貝拉是我見過的最有天賦、也最有勇氣的學者。她對未知的探索精神，令人敬佩。”
“您邀請我來，是為了緬懷我母親？”蘇晚不動聲色地問。
“是，也不完全是。”陳老先生微微一笑，目光轉向那幅名為《潮汐之間》的油畫，“這幅畫，是我一位朋友的作品。他很喜歡伊莎貝拉女士關於海洋，尤其是關於某些特殊‘潮汐’現象的研究。他說，這幅畫想表達的，就是那種在可知與未知之間、在平靜與洶湧之間、在毀滅與新生之間的微妙平衡，就像……‘歸墟’的呼吸。”
蘇晚的心髒猛地一跳。他提到了“歸墟”！而且如此自然，如此……不加掩飾。
“陳老先生似乎知道很多。”蘇晚語氣平靜，手指卻微微蜷縮。
“知道一些皮毛而已。”陳老先生搖搖頭，目光重新迴到蘇晚身上，變得深沉而銳利，那種儒雅溫和的氣質似乎在瞬間褪去了一些，露出內裏的鋒芒，“我知道伊莎貝拉女士留下了一些東西，一些她認為必須守護，但也可能帶來希望的東西。我也知道，現在有些人，包括她的……故人，正在試圖尋找，甚至想要強行開啟那扇不該開啟的門。”
他微微前傾身體，壓低聲音：“蘇晚小姐，你手上的戒指，還有最近得到的那樣東西，很危險。它們能帶來知識，也能帶來災難。伊莎貝拉女士當年選擇隱藏，是經過深思熟慮的。有些秘密，之所以是秘密，是因為人類還沒有準備好去麵對它。”
“您是在勸我放棄？”蘇晚直視著他的眼睛。
“不，我是勸你謹慎。”陳老先生認真地說，“你還年輕，擁有無限可能。不要被上一代的恩怨和執念所束縛，也不要被危險的好奇心所驅使。‘歸墟’不是答案，它可能是一切的終結。保護好你母親留給你的東西，也保護好你自己。遠離靳家，遠離……蘇景行。他們追尋的，不是真理，而是毀滅。”
他的話語懇切，眼神真誠，彷彿真的隻是一個關心故人之女的慈祥長輩。但蘇晚心中的疑慮卻越來越重。這個陳老先生出現的時機太巧，他知道的也太多。他真的是母親的朋友？還是蘇景行的又一個麵具？或者是……其他勢力的人？
“陳老先生的好意，我心領了。”蘇晚緩緩說道，“但我母親為何留下那些線索？她又為何……失蹤？這些問題，我需要答案。逃避，並不能解決問題。”
陳老先生看著她，良久，輕輕歎了口氣，眼中閃過一絲複雜的情緒，像是惋惜，又像是……釋然？
“你和伊莎貝拉，真的很像。一樣的固執，一樣的不撞南牆不迴頭。”他直起身，又恢複了那副儒雅的模樣，“既然你已下定決心，那便去吧。但請記住我今天的話。另外，有個人，托我把這個交給你。”
他從西裝內袋裏，取出一個隻有半個巴掌大小、用深藍色絲絨包裹的扁平方形小盒，遞給蘇晚。
蘇晚猶豫了一下，接過。入手很輕。她開啟絲絨，裏麵是一個古樸的檀木小盒，盒子上沒有任何裝飾。她開啟盒蓋，裏麵靜靜地躺著一枚……貝殼。白色的，有著美麗的螺旋紋路，與母親照片中那枚幾乎一模一樣，隻是略顯陳舊，邊緣有些細微的磨損。
“這是……”蘇晚愕然抬頭。
“伊莎貝拉當年最喜歡的貝殼，她說是在一次非常重要的海邊考察時撿到的，代表著……希望和迴歸。”陳老先生的眼神有些悠遠，“她離開前，將這個交給了我，說如果有一天，她的女兒長大了，問起她，就把這個給她。她說，看到這個，你就會明白一些事情。”
蘇晚拿起那枚貝殼，觸手溫潤。在貝殼內側，靠近頂端的位置，她看到了一行極其微小、幾乎肉眼難辨的刻字，用的是母親特有的、優雅的花體字：
“給晚晚。潮起潮落，終有歸期。愛你的媽媽。”
淚水毫無預兆地湧上眼眶。蘇晚用力咬住下唇，才沒有讓眼淚掉下來。這是母親的字跡，是母親留給她的訊息！母親果然還惦記著她！這枚貝殼，是信物，是思念，還是……某種指引？
“她……還活著嗎？”蘇晚的聲音帶著一絲顫抖。
陳老先生沉默了片刻，緩緩搖頭：“我不知道。當年一別，我再也沒有見過她。但我想，以她的智慧和能力，如果她不想被人找到，那這世上，恐怕就沒人能找到她。這枚貝殼，是她留給你的念想，或許……也是她留給自己的一個念想。”
他頓了頓，看著蘇晚泛紅的眼眶，語氣柔和下來：“孩子，有些路，需要你自己去走。有些答案，需要你自己去尋找。但無論你做出什麽選擇，記住，你母親最大的願望，一定是希望你平安快樂。不要被仇恨，或者過度的責任，矇蔽了雙眼。”
說完，他微微頷首，不再多言，拄著文明杖，轉身，不疾不徐地沿著迴廊離開了，身影很快消失在轉角處。
蘇晚握著那枚溫潤的貝殼，站在原地，久久沒有動彈。母親的字跡，母親的思念，陳老先生語焉不詳卻充滿暗示的話語，還有他最後提到的“蘇景行”和“毀滅”……資訊混雜在一起，讓她心亂如麻。這個陳老先生，到底是誰？是敵是友？他的話，有幾分可信？
“他走了。”一個低沉而熟悉的聲音在她身側不遠處響起。
蘇晚悚然一驚，猛地轉頭，隻見靳寒不知何時，悄無聲息地出現在迴廊另一側的陰影中。他依舊穿著剪裁合體的深色西裝，外麵罩著一件長款風衣，臉色比上次在書房見到時好了一些，但依舊有些蒼白，身形挺拔，卻隱隱透出一種大病初癒後的清瘦。他站在那裏，目光沉靜地看著陳老先生離開的方向，又緩緩轉向蘇晚，最終落在她手中的貝殼上，眼神幾不可察地波動了一下。
“你怎麽在這裏？”蘇晚迅速收斂情緒，將貝殼握緊在手心，警惕地看著他。夜梟他們竟然沒有提前發現靳寒的靠近？
“收到你的迴複，就來了。”靳寒的聲音很平靜，他慢慢走近，在距離蘇晚幾步遠的地方停下，目光掃過那幅《潮汐之間》，又落迴蘇晚臉上，“看來，你見到‘擺渡人’了。”
“擺渡人？”蘇晚敏銳地捕捉到這個稱呼。
“陳墨，綽號‘擺渡人’。”靳寒淡淡道，語氣聽不出情緒，“一個遊走在各方勢力之間的情報掮客，也是……你母親當年在‘海淵觀測站’的同事，少數幾個知道內情，並且活下來的人之一。他亦正亦邪，隻認錢，或者……隻認他認為有價值的交易。他能告訴你的，未必是假的，但一定是他想讓你知道的，或者，是他交易的一部分。”
“他來警告我，讓我遠離你，遠離蘇景行，遠離‘歸墟’。”蘇晚直言不諱，觀察著靳寒的反應。
靳寒聞言，扯了扯嘴角，露出一絲近乎嘲諷的弧度，但這嘲諷似乎是對他自己，也像是對陳墨：“遠離？談何容易。當你手握鑰匙，鎖孔就在眼前時，遠離本身就是一種奢望。他隻是不想你太快開啟那扇門，打亂某些平衡，或者……影響他的生意。”
“那你呢？”蘇晚向前一步，緊緊盯著靳寒的眼睛，不想錯過他任何一絲表情變化，“你出現在這裏，是想阻止我見他，還是想告訴我什麽？或者，你也是陳老先生口中的，追尋‘毀滅’的人之一？”
兩人的距離很近，近到蘇晚能聞到他身上淡淡的消毒水味道和一種清冷的、如同雪後鬆林般的氣息。她能看清他眼底淡淡的青黑，和琉璃灰色瞳孔中倒映出的、自己的身影。這一刻，沒有商場上的爾虞我詐，沒有家族間的明爭暗鬥，隻有關於真相、關於危險、關於彼此立場的直接質詢。
靳寒也看著她，目光深邃，彷彿要穿透她的眼睛，看到她的心底深處。他沒有立刻迴答，空氣中彌漫著一種無聲的張力。
過了好一會兒，就在蘇晚以為他不會迴答時，他才緩緩開口，聲音比剛才更低了一些，帶著一種奇異的、彷彿壓抑著許多情緒的音質：“蘇晚，我知道你不信我。我們之間的立場，過往的糾葛，都讓你有足夠的理由懷疑我的一切。但是……”
他停頓了一下，似乎在斟酌用詞，也似乎在積蓄勇氣：“但是，我不想你受到傷害。不是因為欠你母親的人情，也不是因為什麽家族責任或者利益權衡。僅僅是因為……我不想你受到傷害，尤其是因為我，或者因為我所在的這個混亂漩渦而受到傷害。”
他的目光落在她緊握貝殼的手上，聲音更輕了：“你母親留給你的東西，是希望，也是責任。但我不希望這責任，最終變成你的枷鎖，甚至……葬送你。蘇景行很危險，‘擺渡人’的話半真半假，‘歸墟’更是未知的深淵。我不勸你放棄追尋，但請你……至少，不要一個人去麵對。不要輕易相信任何人，包括我。但如果你需要……一個或許不那麽可靠，但至少目前目標與你部分一致的盟友，我在這裏。”
這番話，與他平時冷靜、疏離、甚至帶著算計的形象截然不同。沒有華麗的辭藻，沒有虛偽的承諾，甚至坦承了自己的“不可靠”，但那種近乎直白的擔憂和……某種難以言喻的複雜情感，卻讓蘇晚的心絃被輕輕撥動了一下。
她想起了火災現場他衝入火海的背影，想起了他昏迷前那句模糊的關於“鑰匙”的話，想起了他在醫院醒來後第一時間讓陳哲轉達的警告，也想起了他深夜出現在書房，坦誠那些驚心動魄的秘密……這個男人，似乎總是在她最意想不到的時候，以最出乎意料的方式出現，說著最難以捉摸的話，做著最難以界定動機的事。
危險，神秘，難以信任。卻又總是在某些關鍵時刻，隱隱站在她這一邊，哪怕他自己也身處險境。
“盟友？”蘇晚重複了一遍這個詞，語氣帶著一絲探究，“靳總，我們之間，能算是盟友嗎？在發生了那麽多事情之後？在你的家族，和我的家族，可能站在對立麵的情況下？”
“至少，在對付蘇景行，阻止‘歸墟’被濫用這件事上，我們的目標暫時一致。”靳寒沒有迴避她的目光，坦然道，“至於家族……靳家不是我一個人的靳家，正如萊茵斯特家也不僅僅代表你。我們可以合作，在不觸及各自家族核心利益的前提下。我需要你手中的‘鑰匙’資訊和你的……獨特性，來製衡蘇景行和我父親那一派。你需要我掌握的關於實驗室、關於‘歸墟’、關於靳家內部的情報，以及……我的資源。”
他朝她伸出手，不是禮儀性的握手，而是一個邀請的姿勢，掌心向上：“不是信任，是有限度的、目標明確的合作。資訊共享，風險共擔，在共同威脅解除之前，互不為敵。如何？”
蘇晚看著他的手。手指修長，骨節分明，帶著傷病初愈後的些許蒼白。這隻手，曾經在商場上翻雲覆雨，也曾險些在火災中化為灰燼。現在，它向她伸來，提出一個看似理性，卻又充滿不確定性的盟約。
合作？與靳寒？這個想法在幾天前，甚至幾個小時前，都是不可思議的。但此刻，站在這個充滿隱喻的藝術館迴廊，手握母親遺留的貝殼，麵對著蘇景行帶來的巨大威脅和“歸墟”的未知謎團，靳寒的提議，似乎成了當前最務實，也或許是最有效的選擇。
獨自一人，麵對隱藏在暗處的生父，麵對靳家內部可能的敵人，麵對深不可測的“歸墟”秘密，太過兇險。而與靳寒合作，至少能分擔一部分壓力，獲取關鍵資訊，哪怕這合作本身也伴隨著風險。
她抬起眼，再次看向靳寒。他的眼神坦蕩，深處卻藏著疲憊、堅定，以及一絲她無法完全解讀的複雜情愫。他在等待她的迴答。
最終，蘇晚沒有去握他的手，而是從手包裏拿出一枚小巧的、特製的、帶有萊茵斯特家族暗紋的加密通訊器，放在他攤開的掌心。
“合作可以。”她迎上他的目光，聲音清晰而冷靜，“但僅限於針對蘇景行和‘歸墟’的相關事宜。資訊交換需對等，行動需協商。如有背叛，或損害萊茵斯特家族核心利益，盟約即刻終止，後果自負。”
靳寒看著掌心那枚冰冷的通訊器，又抬眼看了看蘇晚冷靜自持的臉，那總是沒什麽表情的臉上，緩緩綻開一個極淡、卻真切的笑意，如同冰層裂開一道細縫，透出底下微弱卻真實的光。
“成交。”他合攏手掌，將那枚通訊器握緊，彷彿握住了某種重要的東西。
沒有握手，沒有契約，隻有一枚通訊器和一個簡單的詞匯。但一種奇特的、全新的關係，就在這充滿了藝術、秘密與危險氣息的迴廊中，悄然建立。
這或許不是浪漫的開始，甚至不是信任的起點。這隻是兩個驕傲、孤獨、又同樣被命運捲入巨大漩渦的靈魂，在認清現實的殘酷與自身的無力後，做出的一個理性而無奈的選擇——彼此靠近，互相倚仗，在黑暗中並肩前行，哪怕前路可能是更大的深淵。
蘇晚最後看了一眼手中的貝殼，母親留下的溫暖似乎還殘留在掌心。她收起貝殼，轉身，準備離開。
“蘇晚。”靳寒的聲音在身後響起。
她停下腳步，沒有迴頭。
“小心陳墨。‘擺渡人’從不做虧本生意。他給你的資訊，一定有他想交換的東西，或者，他想達成的目的。”靳寒頓了頓，補充道，“還有，下次見麵，或許我們可以換個地方。這裏……不太適合談正事。”
蘇晚沒有迴應，徑直走下了迴廊。但她的嘴角，在靳寒看不到的角度，幾不可察地，微微向上彎了一下。
或許，這個“盟友”，也並非全然令人討厭。
藝術館外，夜色漸深。城市的霓虹照亮了歸途，也照亮了前方更加撲朔迷離的道路。但這一次，蘇晚知道，她不再是獨自一人了。而她和靳寒之間，這始於利益與算計、危機與秘密的“正式交往”，又將把兩人的命運，引向何方？