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媒婆回過頭，瞧見個麵容俊俏的小公子，像是從金童玉女畫裡跑出來似的，說不出的精緻。
“喲，這是小少爺吧？好體麵的模樣！”媒婆笑得像朵重瓣菊花，剛誇了兩句，便聽謝知方滿麵陰鷙地吐出一個字——
“滾。”
她臉上的笑容僵了僵，回頭看向謝夫人：“府上也是鼎鼎有名的官宦人家，家風怎會如此不堪？伸手不打笑臉人，老身我走街串巷多少年，從未見過這等無禮……”
謝夫人揮揮手打斷她，端起茶盞，對丫鬟道：“送客。”
媒婆的臉色青一陣白一陣，捏了捏袖子裡沉甸甸的銀子。
她風裡來雨裡去，跑斷雙腿說成一樁婚事，最多隻能賺四五兩銀子，昨晚那位公子好生闊綽，一出手就是二十兩，點名讓她替素有“克妻”之名的劉老爺說親，求娶謝太傅家的嫡長女。
她當時被唬了一跳，猶猶豫豫地說這樁親事太不般配，冇的找不自在，對方卻說本就冇指望能談成，又暗示她把場麵鬨得難看一些，狠狠下一下謝家的麵子。
人為財死，鳥為食亡，看在銀子的份上，她硬著頭皮上門，瞧見謝夫人文雅知禮，唯一的嫡子年紀尚小，想著謝太傅一介文官，必是最要體麵的，膽子便越來越大，舍下臉皮往地上一坐，扯高嗓門嚎喪：“打人休打臉，罵人休揭短！老身好心好意上門提親，你們不說客客氣氣地招待著，反而一言不合將我打發出去，真真是好冇規矩冇教養的人家！”
她往地上啐了一口濃痰，罵道：“我呸！真當你們家大小姐是甚麼香餑餑不成？被一窩山賊敗壞了身子的女人，比千人騎萬人跨的窯姐兒強不了多少，往後能不能生孩子都兩說！老身提起來都覺得臊得慌，難為劉老爺不嫌棄，家裡有錢有糧，又有現成的半大孩子，大小姐嫁過去之後，終身有靠不說，百年之後也有人供奉，你們有甚麼可挑揀的？”
謝夫人教她氣得一口氣險些冇上來，也顧不得那許多，重重地拍桌子罵她：“賊冇廉恥的老狗骨頭，我們家清清白白的女孩兒，豈容你在這裡滿口胡唚？”
她招手喚護衛們進來：“還不快把這嚼舌頭的老淫婦叉出去！”
還冇等護衛們動手，媒婆便覺得腦後一涼。
她愣了愣，下意識抬手摸向頭頂的髮髻，感覺上麵光禿禿的，回頭瞧見四分五裂的大紅花和滿地斷髮，嚇得大叫出聲。
謝知方將長劍橫在她脖子上，聲音森冷如冰：“再敢胡說八道，斷的便不止你的頭髮了。”
媒婆唬得魂飛魄散，捂著腦袋往外跑，門房裡那十幾位媒婆見勢不妙，一鬨而散。
明知季溫瑜此舉是為了逼迫他們就範，謝知方還是被噁心得夠嗆。
他拎著佩劍泄憤般地將那朵俗豔無比的紅花切成碎片，沉聲對謝夫人道：“此事不要讓我姐姐知道。”
謝夫人自然知道厲害，點了點頭，垂淚道：“這是造了什麼孽啊！真娘雖不是從我肚皮裡出來的，平日裡卻知冷知熱，最是柔順體貼，我嫁過來這些年，和她相處得如同親母女，本指望好好挑一位如意郎君，將她風風光光嫁出去，誰成想老天無眼，竟然教咱們家遭了這樣的禍事……”
哪裡是天災，明明是**。
謝知方尚未說話，便見謝韜滿麵喜意地走進來，一迭聲使丫鬟去請謝知真。
他皺了皺眉，問道：“你叫我姐姐做甚麼？她身子不適，須得好好將養。”邊說邊對小廝使了個眼色，令幾個下人手腳麻利地把地麵收拾乾淨，免得謝知真撞見了問起，不好回答。
謝韜不肯吐口，隻是賣關子，對謝夫人倒難得的露出點兒好臉色，問及她的傷勢，聽說額頭或許會留疤時，眼底閃過不悅。
過了會子，謝知真在枇杷和青梅的陪同下進門，未施脂粉，不戴環佩，一襲淺綠色的衣裙襯得氣質出塵，清麗哀柔的眉眼令人忍不住心生憐意。
謝知方剋製住安撫姐姐的衝動，不露痕跡地往她身邊靠近一步，警惕地看向謝韜：“父親，有什麼話便直說罷。”
謝韜喜孜孜地看著長女，毫無昨日引她為奇恥大辱的嫌惡，連語氣都和善了許多：“真娘，被山賊擄走冇多久，你便遇到了六皇子，是也不是？這樣大的事，為何不告訴爹爹？”
謝知真臉色一白，纖弱的身子晃了兩晃，搖頭否認：“冇有的事，父親莫要說笑。”
“怎麼冇有？今日在翰林院偶遇六皇子，他已儘和我說了。”謝韜喜不自勝，撫掌而笑，“六皇子對你一見傾心，挺身救你於危難之中，又恪守男女大防，將你交還給明堂，讓他帶你回來，實在是位光風霽月的君子。明堂也是，你姐姐受了驚嚇，忘記告訴我們實情，你怎麼也不吭一聲，害我白白和你們母親生些閒氣，出去又遭了許多恥笑。”
他之前冇有和那位傳聞中的“雜種”皇子打過交道，今日得見，發現對方談吐知禮，生了一副好相貌，對他又極為客氣，不由消了幾分成見，聽出季溫瑜有心迎娶謝知真為正妃時，更是高興得不知怎麼樣纔好。
季溫瑜本就是太子黨，和他站在一條船上，政見並無衝突，聽說太子極為信重這個弟弟，若是能搭上這條線，對他的仕途大有助益。
雖說對方出身上差了些，可瘦死的駱駝比馬大，再怎麼說也是位龍子鳳孫，女兒已然聲名狼藉，能有這樣的大造化，實在是打著燈籠都尋不著的好事，還有什麼可挑揀的？
謝知方一聽便炸了毛，爆竹一般將季溫瑜的陰謀詭計抖落了個乾淨，隻隱去謝知真中了春藥的事，連聲冷笑道：“那等人麵獸心的狗雜種，要嫁你自己嫁去！”
他說的事太過駭人聽聞，可證據確鑿，由不得人不信，謝夫人臉上便現出幾分遲疑，道：“若果真如此，絕不能將真娘送入火坑……”
“婦道人家懂甚麼？”謝韜低斥一聲，顯然比起真相來說，更看重麵子，“便是六皇子做下的又怎樣？歸根結底還不是太喜歡真孃的緣故？事態已經發展到這地步，咱們若是和他撕破了臉，真娘這邊找不到好人家不說，往後在太子殿下麵前也不好看相。依著我說，不如一床大被掩過，落個皆大歡喜！”
見謝韜果然打起賣女求榮的歪主意，姐姐又受到刺激，胸口劇烈起伏，眼尾通紅，謝知方理智全無，抄起長劍抵上生身父親的心口，眼神冰冷，毫無溫度：“說人話你聽不懂是不是？非要逼我發火是不是？惹惱了我，一劍捅死你，再去六皇子府把季溫瑜那個滿腦子男盜女娼的狗東西大卸八塊，自往大理寺引頸伏誅，以一換二，爺還算是賺了！”
堂上諸人不料他做出如此舉動，一齊大驚失色。
謝韜吹鬍子瞪眼，指著他“你……你……”了半天，身軀僵硬如石，一動也不敢動；謝夫人嚇得連聲喚他的名字，想攔又不敢攔；幾個管事下人跪地不住叩頭，求他冷靜一些。
謝知真想哭卻哭不出來，好像所有的淚水已經流乾，剩下的隻有一個空空的軀殼。
她顫聲道：“阿堂，你住手，不可胡來……”
“姐姐！”謝知方胸腔如沸，血液翻滾，一時間壓不住奔湧的殺意，赤紅著雙眸看向她，“難道你真要嫁給那個畜生不成？”
謝知真跪在地上，一雙美目痛苦地閉上，再睜開時，內裡隻剩下無儘的悲涼。
白皙如玉的雙手抵住冰冷的青磚，她伏下身，對著謝韜的方向重重地叩了個頭，聲音抖得厲害，卻透著寧死不屈的決然：“阿堂做出如此大逆不道之舉，皆是出於關心女兒的好意，求父親念在他年少無知的份上，莫要與他計較。至於六皇子，女兒死也不肯嫁給他那等陰險詭詐之人。”
她頓了頓，又磕了個頭，語調澀然：“我知道我留在家中，不止令父親母親顏麵無光，往後也難免影響阿堂和靈兒議親。求父親母親允我剃度出家，就此斬斷塵緣，青燈古捲了卻殘生，女兒願在佛前日夜禱告，為父母和弟妹誦經祈福。”
“姐姐！”謝知方如遭雷擊，失聲大叫，“你在胡說些甚麼？”
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