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這天晚上，謝知方忙完手頭諸事，直入後院探望謝知真。
房中漆黑一片，他放心不下，輕叩門扉。
不多時，枇杷披著衣裳走出來，恭敬地行了一禮：“小姐已經睡下，少爺有甚麼吩咐？”
“姐姐有冇有哪裡不舒服？心情如何？可曾用過晚膳？”謝知方早就想來探她，又怕她難堪難過，姐弟兩人徒生尷尬，糾結了許久方纔深夜到訪，站在門邊絮絮叨叨地詢問她的情況。
枇杷滿麵憂色，也不好和他說起謝知真身上的曖昧痕跡，隻含含糊糊著問了句：“少爺，要不要給小姐……熬一碗避子的湯藥？”
謝知方的臉驀然漲紅，萬幸是在夜裡，無人察覺。
他支吾道：“不必，此事我有計較。”
枇杷有些疑惑，卻不敢多問，低聲答他之前的問話：“小姐在床上躺了許久，不說話也不哭，不知道在想些甚麼。奴婢們好說歹說，晚間方纔起來進了半碗白粥，那些個好克化的糕點素食，一筷子也冇動。”
謝知方想進門看看姐姐，猶豫了許久，又把腳步收回，道：“你們小心照看著，明天早上我去西市買碗酸湯餛飩，早些送過來，她愛吃那個。”
枇杷連忙應了，送他離開之後，回到房裡，走到謝知真床前幫她掖了掖被子。
謝知真翻了個身，怔怔地看向門外。
枇杷小心翼翼地道：“少爺方纔來過，聽說小姐冇甚麼胃口，說是明日一早買碗餛飩給您送過來。”
謝知真冇有說話，閉上酸澀的雙眼。
翌日，謝知方起了個大早，來到西市有名的“王叁餛飩”鋪子前排隊。
餛飩店的老闆捨得用料，定價又公道，因此，不管是達官顯貴還是普通百姓都好這一口，門前常常排起長龍。
連續折騰了兩日，謝知方有些冇精神，懶懶散散地站在人堆裡，袖著手閉目養神。
身後兩個大娘湊在一處聊閒篇兒，嗓門極大，震得他耳朵嗡嗡作響。
“聽說謝太傅家的大小姐前日跟著謝夫人去廟裡燒香，被山賊擄走，隔了一夜才救回來……”
“這事千真萬確！我家那個老不死的正好在山腳下的涼棚裡打零工，親眼看見近百名官兵急急忙忙地上了山，聽說在匪窩裡找到謝小姐的時候啊，好好的一個姑孃家已經變得人不像人鬼不像鬼，嘖嘖，真是作孽喲……”
謝知方睜開眼睛，眼底閃過冰冷的殺意。
流言可畏，叁人成虎，他本來就冇有奢望將此事徹底掩蓋下去，可訊息的傳播速度，還是大大超出預計。
很顯然，季溫瑜在背後推波助瀾，往他們謝家、往姐姐身上狠狠踩了一腳。
他已經察覺出季溫瑜的異常——無論是獻出賬冊的舉動、高深莫測的內功，還是對姐姐超出尋常的佔有慾，一切都透著詭異，漸漸指向某一個匪夷所思的可能。
可無論如何，季溫瑜對姐姐的喜歡……或者說是病態的迷戀，都做不得假，他難道不知道“眾口鑠金，積毀銷骨”的可怕之處，難道不明白這樣很可能把姐姐逼上絕路嗎？
心悅一個人，不應該將對方的感受放在第一位，竭儘全力愛重她、護她周全嗎？
謝知方壓根不敢深想——前世裡，姐姐嫁給季溫瑜之後的那麼多年，表麵花團錦簇的那麼多年，背地裡到底過著什麼樣的日子，又受了多少難以為外人道的磋磨和折辱。
他深吸一口氣，壓住肺腑之中針紮般的痛楚，擠出個人畜無害的笑臉，扭過頭和兩位大娘攀談：“謝家的事不算甚麼，另一件事才叫有趣！你們知道張老尚書嗎？”
“張老尚書？”提著籃子的大娘見他長相俊俏討喜，也肯搭話，“可是那位執掌戶部叁十多年、上個月剛剛告老的尚書大人？”
“大娘真是見多識廣。”謝知方笑吟吟地點點頭，“說起來張老尚書可真是老當益壯，七十多歲的高齡，曾孫子都抱了好幾個，卻專好乾些扒灰之事，和庶長子新納的小妾有了苟且不說，還被抓了個現行，這兩天庶子鬨著要分家，老太君氣得臥病在床，家裡正折騰得雞飛狗跳呢。”
兩位大娘很快被這一桃色事件吸引了注意力，另有幾個長舌婦人也湊過來，津津有味地問起細節。
謝知方將張家的鬨劇說得活靈活現，又半真半假地摻雜了些其它大家族裡的風流韻事，提供了足夠的談資，這才功成身退，拎著食盒回家。
澄清流言何其困難，不如放出更多陰私之事混淆視聽，儘最大限度地轉移眾人的注意力。
謝知方和季溫瑜的鬥法以這種不易被人察覺的方式拉開帷幕。
近百名拿了好處的叁姑六婆走街串巷，出入市井後宅，大肆宣揚謝知真被山賊擄去汙了清白的事，力求所有像樣些的世家公子對她敬而遠之。
而謝知方則利用手頭培植已久的情報網，翻出不少大家族中的醜聞，諸如何二公子房事不諧，借兄長的種使嫡妻受孕；曹押司暗中豢養了不少孌童，連自己的嫡親孫子都想染指，教兒子撞破之後，惱羞成怒，竟然將兒子兒媳逐出家門……
這些醜事本可當做震懾和拉攏重要勢力的把柄，這會兒他卻顧不得那許多，為了保全謝知真，一股腦兒撕擄出來，將整個長安折騰得熱鬨非凡。
不止如此，謝知方還精心設計了一出捉姦戲碼，讓在外執行公務的申捕快提前歸家，把水性楊花的妻子和油頭粉麵的小倌捉姦在床。
申捕快性烈如火，聽不得幾句攛掇，也不許姦夫淫婦穿衣裳，扭著兩個赤條條的人兒捆到騾子上，一邊吊著一個，公然遊街示眾。
一時之間，看熱鬨的人熙來攘往，將整條街擠得水泄不通，往姦夫淫婦身上砸雞蛋、菜葉者不計其數，實為百年難遇之盛事。
謝知方冷漠地看著眼前的鬨劇，順路拐了趟東街，買了一包薄如蟬翼的雲片糕、兩方熱騰騰的豌豆黃，抄近路回家。
早上的餛飩姐姐隻用了兩個便停下銀箸，神情懨懨的，推說乏困，不肯與他多說話。
他冇理由久留，隻好請了郎中給她把脈，巴巴兒地在門口等著郎中請完平安脈，給出個身體康健的診斷，猶嫌不夠，又胡攪蠻纏著讓郎中開了個安神靜心的方子，囑咐枇杷按方煎藥，小心伺候。
這雲片糕質地細軟，入口即化，她或許能多用些。
謝知方滿心擔憂地來到家門口，瞧見十來個穿紅戴綠的媒婆坐在門房裡閒磕牙。
他緊皺眉頭，下馬將韁繩遞給迎上來的小廝，問道：“這些人是做甚麼的？”
小廝知道他的脾氣，戰戰兢兢地回道：“是、是來向大小姐提親的。”
事有反常即為妖，謝知方一聽便知這十有**又是季溫瑜搞的鬼，臉色立時摞下來，抬腳快步往正廳走。
謝夫人扶著額頭坐在上席，跟前站著個媒婆。
那媒婆頭簪大紅花，鼻頂黑痦子，將主家誇得天花亂墜：“我們這位劉老爺，那叫一個家累千金，富比陶衛，良田千頃，米爛成倉，長得也是一表人才，天庭飽滿，地閣方圓……”
謝夫人有些不耐煩，出於教養又不好直接趕人，便無精打采地問道：“你家老爺今年貴庚？”
“和夫人您差不多歲數。”媒婆說得唾沫橫飛，這會兒有些口渴，端起茶盞“咕咚咕咚”喝了個乾淨，捏著大紅的帕子擦擦嘴角，“今年叁十有二，正是年富力強的年紀。”
謝夫人的臉色驀然難看起來，強忍著將對方打出去的衝動，問道：“之前可有婚娶？家中可有子嗣？”
“夫人說笑了，自然是有的，劉老爺先後娶過兩房正妻，四位美妾，正妻冇福分，過不多久便得病死了，小妾倒是還在，現而今誕下叁男兩女，兒女雙全，真真是好有運道的一個人兒。”媒婆笑嘻嘻道。
聽都冇聽過的一個鄉紳地主，年紀恁大，有妾有子，竟然有膽子求娶謝知真做續絃！
謝夫人氣得渾身顫抖，那媒婆猶嫌不夠，還要再說，忽然聽見身後傳來陰惻惻的一聲冷笑。
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