且說這日，正是七月中旬日，退早朝後，眾臣走出奉天殿，但見雲晴靉靆，石礎流滋，猝不及防間，狂雲驚雷，急雨落地，如玉盤跳珠，劈啪亂響。
一時走不得，太監引他們至偏殿，備了冰鎮鮮果、涼茶雪飲，邊吃邊候雨停。
高耀等幾偏是哪壺不開提哪壺，朝魏璟之笑言：“魏大人，今日朝上，皇帝親自賜婚，你得了一門好姻緣，委實可喜可賀。”
魏璟之嗤笑一聲，麵色陰沉地吃茶。
張遜問：“怪哉。姚遠修數次進諫皇上怠政，惹得皇上十分厭煩，現倒有心為姚小姐指婚？難道從前一切，不過是個表相？”
程元輝笑：“或許是皇上見惟謙（魏璟之的字）已近三十，還未娶妻，有悖吾朝世情風俗，遂亂點了鴛鴦譜！”
魏璟之輕叱：“皇帝聖意，豈是吾等妄自揣測的！”
“京中不乏待嫁貴女，惟謙的夫人，怎麼也輪不到姚小姐。”傳來粗啞的嗓音，還道是誰，乃當朝內閣首輔郭崇煥，其六十年紀，兩鬢斑白色，但目光炯炯，頗俱威嚴。
眾人拱手見禮，郭崇煥微頜首，再簡短道：“惟謙，你來。”轉身往外走。
魏璟之吃完涼茶，才慢騰騰站起，隱隱聽見裴如霖嘀咕：“魏大人還說要送姚小姐進教坊司，這下冇戲唱了……”
他邁檻出殿，郭崇煥揹著手站在廊下，放眼遠處景緻，雨霽雲收，新虹一橋，琉璃黃瓦如水洗。
魏璟之問：“老師有何指教？”
“指教不敢當。”郭崇煥和顏悅色：“小皇帝與姚遠修相交甚篤，確出乎我的意料之外，惟謙，你竟也冇察覺？”
“不曾。”他語氣平靜：“姚遠修就是一條見誰便咬的瘋狗。”
郭崇煥盯著他少頃，忽然開口：“你若不想娶姚小姐，我可以求小皇帝收回成命。”
“好。”魏璟之一口答應，作揖道：“有勞老師了。”
郭崇煥仍緊盯他，笑了笑：“既然厭惡至極，為何還要給他撰神道碑？”
“我魏家遺失多年的碑碣，收在了姚家，姚小姐提出，要我為姚遠修撰碑文，予以交換，情急之中，迫於無奈。”魏璟之據實相告。
“原來如此。”郭崇煥的官轎已抬來，他擺擺手，拾級而下。
冇提是否會去找小皇帝收回成命，魏璟之也冇當回事，同僚個個口蜜腹劍，誰認真誰就輸了。
話說他處理完公務，從衙門中歸家，又逢一場大雨，官袍下襬半濕，回至書房，稍作盥洗，換了寶藍團花直裰，丫頭蓮走出房，去給魏老夫人請安。
過了儀門，園裡荷花開得正盛，流螢飛來庭院，夏蟬燥鳴高枝，三五個魏氏子弟，一起打雙陸，無意看見他，唬得一溜煙散了。
他微皺眉，走到門前，上前叩門鈸，聽到動靜的丫鬟來開門，見是他，忙領往正房，撩起簾子，早有人已稟報：“二爺來了。”
他走進房中，纔看到不止魏母在，大房嫂子秦氏、三房弟媳唐氏，五房弟媳柳氏，七妹妹湘君也都在，圍著做針黹，有說有笑的。
他在榻邊的官帽椅坐下，魏母忙命道：“快些把新燉的杏仁茶，端一盞給璟之吃。”須臾，丫鬟便送來，他吃了兩口，感覺洇洇發苦，便放下了。
魏母笑道：“難得你今日回來早，稍後陪我用晚膳。”
魏璟之微笑道：“我還要出府去一趟。”
“纔回來就要走？”
“戶部高大人有請。”他接著道：“我有個事兒要告訴母親。”在座女眷耳朵豎起來。
“皇帝給我賜了一門婚事。”
“甚好。”魏母喜上眉梢，滿臉笑容問：“是哪家的小姐？”
“言官姚運修的女兒，姚鳶。”
姚鳶？
頓時人人色變，不敢置信，秦氏先站起來，嗓音拔高問：“可是那個害你兩次貶謫外放的姚運修？害我的雲哥兒下放通州的姚運修？剛病死不久的姚運修？”
魏璟之頜首：“是他冇錯。”
魏母問：“皇上應知你與姚運修的恩怨，冤家易結不易解，怎還會賜下這門婚事？你可向皇上表明心意，不接這門婚事。”
魏璟之道：“該說的都說了，但皇上執意如此，皇命不可違，我隻得接受。”
魏母想想道：“姚小姐父親剛死，需得守孝三年，你年紀漸長，哪還有三年蹉跎。”
“皇上過些日大赦天下，今年親友故者，不受守孝三年規製約束。”
湘君問：“那姚小姐年紀幾何？”
“十九歲。”
“比我年長兩歲。”湘君掐手指道：“比二哥小十歲。”
秦氏很憤怒，嗓音直髮抖：“醜話先講在前頭，二爺日後莫怪我，這姚小姐嫁進來，我可冇好臉色給她。”
魏璟之吃茶，不出聲就是預設。
唐氏見狀，咬牙根道：“我當她是個死人。”
柳氏道：“我與她，井水不犯河水，已是我心善了。”
湘君聽她們嘰嘰喳喳吵個不停，恨不能到時當麵兒，把那個姚鳶挫骨揚灰，方纔解氣。
魏母鐵青著臉，啥話也不說。
魏璟之話已帶到，起身告辭，走出房門後，麵龐沉下來，目光陰鷙，他朝堂縱橫捭闔十數年，所曆風雨維艱，皆拜姚老狗所賜。
未曾想，他死後還將他算計，不得不娶其女姚鳶入門。
他輕蔑地笑，姚鳶，縱是保全了性命又如何。
他已能預見，在這深宅後院中，她會活得生不如死。
甚好！才能平他心頭之恨。