小春掀簾子稟報：“寶環來了。”前情已提過，寶環乃秦氏房內的二等丫頭。
她挎個竹結籃兒探頭問：“夫人前些時候說想出府，還要出麼？”
姚鳶迭聲兒：“出的，出的。”她的話本手稿已寫畢，急送往清璉書局，正苦於無法子出去。
寶環走進房，悄向她道：“我要往商戶采買脂胭水粉，得了出府腰牌，夫人扮成丫頭模樣罷，方便行走。”
姚鳶喜出望外，連忙梳個盤頭楂髻，仍穿小春衣裳，將書稿用錦布包了，搭在肩膀上，又叮囑小春幾句，隨寶環一起去了。
李嬤嬤與如嫿，去管事房領要燒的獸炭，還未回，小春索性坐在門檻上，太陽正好，慢慢做針指。
柳如意與紅橘打跟前路過，紅橘看到她，微怔問：“我看你與寶環匆匆走了，怎還在這裡？”
小春道：“我一直在哩，不曾走動過。”
紅橘道：“那同寶環走的是誰？”
小春仍回不知，柳如意問：“李嬤嬤與如嫿呢？”
“往管事房領獸炭。”
紅橘急道：“你這丫頭，天不著風兒晴不了，人不著謊成不了事是罷，我明明看見……”
柳如意打斷：“你較個什麼勁！一定是你眼花了。”又朝小春笑問：“我這有十個江米糰子，一早兒現蒸的，分些給二夫人吃著玩兒。”
小春道：“江米糰子軟糯粘稠，不易消化，夫人腸胃嬌氣，老爺不允她食。”
柳如意是要送秦氏的，她好吃這口，所說不過客套，笑了笑，走出數步，反應過來：“不是說二老爺和夫人感情不睦？怎地還管著她吃什麼？”
紅橘道：“小春是二夫人孃家帶來的，自然往主子臉上貼金，如嫿是府裡丫頭，一直在二老爺跟前伺候，理應她的話最公正。”
柳如意想想有道理。
話休饒舌，再說薛藍，從五軍都督府封印出來，約了三五同袍，在“奎雲樓”吃酒閒聊，臨窗而坐，今為二月二十四日、祀灶日。
難得有晴天，積雪融化，順屋瓦滴滴嗒嗒，街上尤其人多喧囂，有賣糖食的，冬瓜糖、飴糖、關東糖、糯米細糖、梨糕…..擱在籮上堆得尖尖的；有賣酒水的，金華酒、甜米酒、百花酒、竹葉青，女兒紅…..一罈罈用粗黃繩紮著；有賣果子的，甘蔗、蘋果、水鵝梨、橘子、甜瓜，一袋紅棗翻了，滾了倒處，孩童們蹲地撿拾；旁邊賣黃羊、豬頭、魚及黃豆、粒豆、草料的掌櫃及夥計，掐腰籠袖，伸長頸子看熱鬨。
“讓讓，借路。”一隊人提著新紮的紙馬、挎的籃裡裝滿香燭、紙錢、元寶、鞭炮橫市而行，看其錦衣神態，是哪個高門大戶家的仆從。
都督同知譚瑛，問僉事？李高：“聽聞你與兵部武庫清吏司主事沉白璋，一言不合打起來了？”
“我就打發了，怎地！”李高粗聲粗氣道：“那個瘟死鬼，我提要兵器幾次，均遭按壓不發，以為我們五軍都督府好欺負不成？皆為沙場馳騁殺敵的硬漢，死都不怕，還怕他不成，還兵部的人，抵不過我三拳兩腿，就唉喲倒地喊救命。”
一眾笑起來。譚瑛冇笑：“你可知他身家背景？”
李高回：“我管他是誰，惹怒老子，就給他個有來無回。”
譚瑛道：“他是兵部尚書張遜的妻家人，而張遜與郭閣老交往甚密，想弄你如捏蟻。”
將軍朱孟喬吃酒道：“老子最怕回京，寧願馳騁沙場，也好過在此間**狗狗。”
眾笑，譚瑛問：“新娶的媳婦如何？可滿心意？”
朱孟喬皺眉笑答：“性子還算溫婉，就是醜了些。”
“也不撒泡尿照照自己，還嫌女人醜。”李高拍他肩膀：“娶妻娶賢，不是娶個小妖精回家作亂。”
朱孟喬問薛藍：“你哩？打算何時娶妻？”往他盞中倒酒。
“先應付春闈科舉，不做它想。”薛藍捏酒盞欲吃，不經意掃過窗外，手微頓，對麵清璉書局門前，魏府那個叫桃夭的小丫頭，正踮起腳尖，在稻草杆子上挑糖葫蘆，手伸著左挑右揀，躊躇不決。
“嗨，酒翻了！”朱孟喬高聲喊，又大笑：“薛將軍這火燒眉毛的，要往哪裡去？”