接上話。魏璟之見她氣呼呼背過身去，冷笑道：“怎麼，被說中心事，惱羞成怒了？”
姚鳶一骨碌爬起來，抱著胳臂，拿眼兒餘光睃他，一字一頓說：“大爹，我給你起好了渾名。”
大爹，魏璟之喉頭微滾，這是嫌他老！想那渾名定不堪入耳。他沉臉說：“放肆！”
福安撩簾稟報：“戶部右侍郎高大人，已領至書房，隻待二爺去。”
魏璟之甩袖離開，走進書房，高耀正吃茶，忙起身敘禮，再坐下。福安斟好茶，退到房外。魏璟之問：“我未上朝五日，出了甚大事？”
高耀道：“曹信正在昭獄死了。”
“死了？”魏璟之神情微變：“怎麼死的？仵作驗過屍了？”
“據聞用刑過度而死。太後因悲痛臥床不起，皇帝懲了千戶趙剛一乾人等後，每日必跪在殿前一個時辰，給太後請罪。”
魏璟之問：“昨夜雨密風驟，皇帝也跪著？”見高耀點頭，又問：“太後是何態度？”
“太後緘口不言。”
魏璟之道：“我得進宮麵聖，你與我一起。”命福安備轎，起身往內室更衣，再出來，高耀站在廊下，天陰雲迷，兩腋生風，滿地落黃，有雨意來襲之勢。
二人也不多話，乘轎穿街過巷，再沿禦道抵宮門前，等候半時，陳公公領小太監，抬兩頂宮轎而來，換乘後又是一路疾行，至亁清宮西暖閣停下。
皇帝還未回，他倆在明間坐著，不一會兒，聽得窗牖外淅淅瀝瀝雨聲，魏璟之閉目養神，直到陳公公來請。
進暖閣內，宮人正脫下皇帝臟汙的外袍，跪著撩起裡褲至他膝上，解下綁著的棉袋，膝蓋僅泛紅，忙滾塗薄荷丸揉化。
魏璟之笑了笑，小皇帝朱嘉恰瞧見了，問：“愛卿笑甚？”見他不答，又問：“朕去慈寧宮罰跪，還要多久？”
高耀驚訝，目光在他倆麵龐巡迴，原來是魏璟之的計謀。
魏璟之淡道：“皇上腿膝綁了棉袋，傷不著，多跪幾日又何妨？”
“話不能這樣說。”朱嘉吃了口茶：“並非心誠，朕度日如年。”
“臣早提醒皇上，曹信正可以抓、可以械鐐拶夾棍，可以慢慢死，但絕不是現時。內閣首輔郭大人及其黨羽、已有肅清錦衣衛的奏摺呈上，太後一口氣難壓下，也會拿錦衣衛開刀。從前隻忠皇上的錦衣衛，不久後兩派親信暗插，必將四分五裂，不再為皇上一人所用。”
魏璟之道：“錦衣衛被廢，已是最好後果，若太後與內閣攜手，皇上恐怕要危了。”說這話時，他緊緊盯著皇帝神情，目光諱莫如深。
朱嘉麵色雖蒼白，卻鎮定道：“所言極是！此趟怪朕操之過急了，才落得這般局麵。日後都聽愛卿的！再不自做主張。”
魏璟之語氣緩和：“皇上還要繼續跪，跪到太後肯鬆口見你止。”朝高耀道：“我有個法子，需你去做，可避他們兩勢聯合。”
宮女進來添龍涎香，魏璟之出了宮門，與高耀告辭，乘轎打道回府，一路下著雨，福安提著燈籠，身上衣服都濕了，送到院前，作揖離開。
魏璟之撩簾進房，姚鳶翹著腿，在看話本子，見他來，推說腿疼，讓丫頭如嫿與李嬤嬤迎前伺候。
他洗漱後，隻穿敞衣，坐到床上，就問：“讀得什麼書？”姚鳶答：“讀得好看的書！”
“拿給我看！”魏璟之伸手。
“那是不行地。”姚鳶護住藏到身後，把兩條傷腿偏就搭到他的腰上，明晃晃要他看。
魏璟之也不是真要她的書，掃了眼那膝蓋傷，活該！
目光落到腳上，細巧雪膩，腳趾塗著鮮紅蔻丹，挨挨擠擠的，像一排剝了紅皮的花生米，白嘟嘟，怪可愛的。
他把腳趾握在手掌，勾起中指撓了撓，姚鳶原不打算理他，忍不住噗嗤笑了，咬唇說：“好癢！”
魏璟之親切道：“過來，離我近點。”
姚鳶見他和顏悅色，眼眸魅惑，真好看呀，便把頭湊過去，近到他麵前，他突然抬右手，屈指彈了一下她的腦門。
姚鳶猝不及防，吃痛，捂住額頭，瞪圓眼嚷嚷：“你打我作甚？”
“真蠢。”魏璟之語帶嘲諷：“連小皇帝都知，下跪事先在膝蓋處綁棉袋，減免皮肉之苦。”頓了一下：“你就算是用苦肉計，苦得也是你自己，我不心疼。”