魏璟之步入後堂，在一把交椅前，撩袍而坐，丫頭斟上滾滾的茶，他不碰，免得他們毒死他。也就須臾，姚鳶與姚硯進來，先與他見禮，再旁側坐了。姚鳶悄悄打量，這位魏大人，已把白服腰帶脫掉，一身緋色官袍，昭顯不怒而威的氣勢，一雙桃花眼，像淬了冰。她心底害怕，瞟了瞟姚硯，阿弟同樣麵色蒼白。幽堂晝深，隻因窗槅外濃陰蔽日，蟬聲雖重，卻被流光阻斷在外，滿室的寂靜。魏璟之不見他倆說話，先道：“若無事相提，我便走了。”作勢起身。姚鳶壯起膽兒說：“爹爹故去，留下一些古玩字畫，我和阿弟無鑒賞之才，亦不懂儲存之道，聽聞魏大人喜收藏，善甄彆，是這方麵的行家，想煩請您看看，哪些仍可留，哪些就賤賣了。”魏璟之聽得起興致，表麵卻不露聲色，淡道：“我隻有一炷香的時辰。”姚鳶大鬆口氣，忙去點燭，姚硯跳起來，先捧來一隻寶瓶。魏璟之接過，對燈火細看胎底花色，很快道：“紅底黃彩、纏枝蓮紋葫蘆瓶，可留可不留，形同雞肋。”接過一隻瓷碗，端量片刻，眼底放光，讚道：“此物甚妙！青花加礬粉彩海水龍紋金鐘碗。”姚硯問：“敢問妙在何處？”魏璟之道：“宮中賞賜之物。景德鎮禦窯燒製，將青花、鬥彩及仿龍泉青釉瓷燒成一碗，清冷中飽含瑰麗，宮中也僅存十隻，民間更是一價難求，物以稀為貴，需留下。”待到抄家錄冊時，他要據為已有。還給姚硯，接過一方硯台，他在掌中掂掂份量，然後說：“端石，石質堅密，色黑帶紫，隱現青花、蕉葉白等紋理，表麵浮雕一隻貓撲蝴蝶。背麵因有名家題銘，故漲身價，但也不過如此，端石貓蝶紋硯，‘貓蝶’與‘耄耋’同音，有福壽之意，可送族中長輩。”再接了一畫冊，一頁一頁慢慢翻，然後道：“文俶先生的《花卉冊本》。內多幽花異草、小蟲怪蝶此類。文俶先生乃蘇州文氏大家才女，江南多娟秀，她筆下所繪花、草、禽、蟲，更顯嬌媚、柔和及淡雅，甚有些孩童天真之氣。因同為女子之故，平日自賞，倒也可留。”他看姚鳶一眼，不留也罷，你反正要入教坊司。姚鳶聽得津津有味，這位魏大人懂好多呀。姚硯心底發急，咳嗽兩聲。姚鳶收迴心神，說道：“魏大人，我有一方碑碣，爹爹在世時，視若珍寶，還請您移步來觀。”碑碣？！魏璟之心莫名一沉，起身過去，姚硯揭開紅布，他執燈細看，本是喜怒不形於色之人，此時亦臉色大變。魏家是翰墨詩書之族，祖輩幾代皆在朝中為官，是而門楣光耀，人丁繁盛。祖輩中有位叔伯，文采斐然，做十年官兒，卸任後出家為僧，在寶華寺宣經講卷，親手為魏家刻了一方碑碣，他圓寂後，碑碣竟不知所終。魏家這些年來從未放棄尋找，卻一無所獲。哪裡想得，竟被姚老狗收入囊中，苟於陋室。又添仇恨一條。魏璟之略微思忖，簡單道：“此物所刻他人家史，於你們不過廢石一塊。”轉身仍回原位坐了。姚鳶道：“魏大人鑒賞的十數寶物，若有相看中的，我和阿弟願意相贈，以示誠意。”魏璟之言辭拒絕：“無功不受祿，我豈能奪人所愛，時候不早，我也要走了。”仍坐著未動。他這般雲淡風輕的態度，和爹爹所說大相徑廷，姚鳶姐弟不由麵麵相覷，渾身直冒冷汗。姚鳶道：“我想再求魏大人一事，若您應允，相贈寶物，便非奪人所愛了。”魏璟之緊緊盯著她，眼眸墨染，此女心機頗深，行事層層遞進，在給他設陷下套，不得不防。他半天纔開口：“你講。”姚鳶被他早盯得手腳發軟，心裡直喊爹爹保佑，聽得他問，連忙道：“魏大人滿腹錦繡，才識學問在吾朝，無人能及左右。爹爹在世時，常賞讀大人文章，讚譽不絕。他臨終遺言，若能邀得大人為其親撰神道碑，那他從此死而無憾了。魏大人，為了爹爹心願，這些寶物隨你挑撿，隻為換得一塊碑文。”魏璟之冷笑，姚老狗啊姚老狗，你生前與我為敵，看你死了，還不得求著我寫碑文。碑碣好不容易尋到，等不到抄家之日來取了，以免夜長夢多，又丟了去。不過寫一塊碑文。他道：“念與姚運修同朝為官一場，寫碑文可以，但此塊碑碣，我勢必今日帶了走。”姚鳶點頭：“這是自然，請魏大人移步書案前。”桌麵上筆墨紙硯早已備好，隻等他來。一個時辰後，魏璟之走出靈堂，來探喪弔問的零零星星，燒盆裡全是紙灰，風吹過，片片如蝶飄零，他比來時的腳步愈加輕快，坐進轎裡，撩簾看了看馬車上的碑碣，甚是得意。姚鳶等堂中無人，一把抱住姚硯，兩人瑟瑟發抖，心跳如擂，嘴皮子打架，好半日才緩過來，姚硯語不成調：“阿姐，你怕不怕？”“怕，怕死了，”姚鳶眼裡全是淚：“那人雖長得好看，卻讓人慌慌的。”又訴苦：“爹爹交待的話，我白日夜裡一遍遍地背，就怕錯一字，被他抓住話柄，我倆小命不保。”“阿姐受苦了。”姚硯心疼她，抬袖抹掉滿額汗珠，輕聲道：“父親說過，魏大人心思多疑，反覆無常，得了他撰的碑文稿本，立刻進宮見皇帝，免得夜長夢多，他追悔了來討要。”往櫃裡取出麵聖金牌。籠進袖內，急著走了。果然，魏璟之乘轎打道回府，坐在書房吃茶時，頓感後悔莫及，忙叫來長隨福安，命道：“你快去姚家，取回我給姚老狗寫的碑文稿本，隻說當時緊迫，寫得匆忙，未多潤色，不是我一貫水準，需得拿回重修，明日定再送去。”一個時辰後，福安進房稟報：“姚家大門緊鎖，怎麼拍也不開，我又不好強進白事之家，隻得灰溜溜迴轉。”門房又來稟：“陳公公奉皇帝聖諭，請二爺立刻進宮！”魏璟之陡然有一種不祥的預感。下一章