根據國製，姚運修亡故，京中同僚皆需探喪弔問，慰其節哀。魏璟之過有四五日後，下了早朝，乘官轎，一路搖搖晃晃，直奔姚府而去。姚府此時房簷匾牌繞滿黑紗白幛，白籠高掛，仆從站在外門前，分發白服及大帶，魏璟之隨意披衣繫帶，邁檻而入，他從未踏足過此地，想想姚老狗竟然死了，不由噙起嘴角，神清氣爽，渾身通泰。姚府不過一個三進的宅子，半新不舊，青石鋪路，抱柱褪漆，粉牆起苔，園內也無名花佳樹，不過種了些野草閒花。經過臨時搭建的捲棚，擺了桌椅，弔喪完畢的官兒。被請在內吃齋歇息，瞟掃桌上，三碟四碗粗茶淡飯，程元輝微笑道：“姚運修倒是真清廉。”姚硯專管到客孝帳，看見魏璟之、高耀、賈應春、程元輝、張遜、裴如霖等結伴而來，他又恨又畏，強自鎮定，收下他們的喪錢及三牲祭桌，作揖稱謝，再執筆記錄。魏璟之打量他幾眼，生得眉清目秀，字也寫得好，但少年稚氣，下輩子謹慎投胎。兩個陪侍弔客的老仆，引領他們去靈堂。魏璟之卻被姚硯擋住去路，他高高在上的睥睨：“有事？”姚硯作深揖，滿麵通紅道：“魏大人，國子監學政呂先生，停了我的課……”魏璟之兼國子監祭酒，未聽完，直接打斷：“你逾級了，該杖十棍，念及府中在治喪，我暫不懲你。”說罷甩袖而去。靈堂內，姚鳶一身孝服，跪得腿痠，站起立在祭桌前，卻見一群官員過來，隻得低眉垂眼地回禮舉哀，幾個嬤嬤靈前伺候，遞炷香冥紙，撥弄火盆。裴如霖率先到靈前，燒了紙，展拜兩禮，姚鳶在他麵前福了福身，裴如霖直勾勾看呆了，被高耀推了把，才如夢初醒，退到一邊，朝幾個低聲嘀咕：“怪道說，若要俏，添重孝，銀砌素裹，竟比濃豔烈色更攝心魄。”高耀給他一拳：“你是來弔問的，還是來看美色的？”裴如霖理直氣壯道：“莫說我，你放眼看來的這些官兒，或被國製所迫，或為顧全顏麵，或因幸災樂禍，或主為睹美人，有幾個是懷揣真心而來。”張遜燒紙畢，緊盯姚鳶，十分和善道：“人死如燈滅，萬念俱是灰，姚小姐莫太傷心了。我與令父同在朝廷為官，數年相交，早已惺惺相惜，無話不淡。”姚鳶難得聽人這樣說，抬頭看他，鼻子一酸，落下淚來。張遜伸手撫了撫她的肩膀，嗓音愈發地溫和：“我姓張，官拜兵部尚書，家府在安定門，日後你若有甚難處，儘管來尋我，我必竭力相助。”姚鳶頓時背脊僵直，後退兩步，垂頸不語。張遜笑著走到裴如霖身邊，裴如霖問：“在姚小姐麵前磨磨蹭蹭，說了什麼？”張遜不答，隻嘖嘖兩聲：“梨花帶雨的小模樣，著實惹人憐惜。”賈應春、程元輝燒完紙走後，魏璟之才緩步上前，他自然冇啥真情實意，點了三炷香，紙也不燒，轉身離去，卻聽背後有個女聲：“魏大人，請到後房吃茶。”他平靜道：“我去捲棚吃茶即可。”“我有事相求，還請魏大人賞個臉麵。”嬌音婉轉。臉麵？姚老狗的女兒跟他談臉麵！魏璟之這纔回過身來，俯首定定低看她，烏雲孝髻插著幾隻白絹花，風吹得微微打顫，她恰仰起麵龐，入目的是，肉嘟嘟的嫣紅嘴兒，一顆淚珠沾染上麵，她小白牙咬了一下。送進教坊司，必是一雙玉臂千人枕，半點朱唇萬人嘗。魏璟之冇多話，隨嬤嬤往後堂走，他倒要看看，她葫蘆裡賣的什麼藥。下一章