薛沐辰站在原地，手中仍握著那把鏟子，背對著重新變得寂靜的黑暗角落，緩緩地、繼續開始挖掘那凍土，彷彿剛才的一切從未發生過。隻是那鏟子落下的節奏，似乎比之前更加沉重，也更加堅定。
王嗯英和魏嘉榮沿著來路，悄無聲息地退出，將磚石小心地恢複原狀，掩蓋好痕跡，推起那輛破舊的獨輪車，如同來時一樣，融入長安城新年夜最後一段時辰的陰影之中。
他們穿過漸趨安靜的街巷，與一隊匆匆趕回永寧坊方向的巡城兵士擦肩而過。兵士們臉上帶著倦意和完成任務的鬆懈，並未多看這兩個“苦力”一眼。
直到回到他們臨時棲身的一處早已廢棄的城隍廟偏殿，在破敗的神像後點起一小截蠟燭，魏嘉榮才長長舒了一口氣，後背的衣衫已被冷汗浸透。
“太險了。”他低聲道，“這個薛沐辰，心思深沉，並不好控製。而且，我們真的要把寶押在他身上？送他出去，風險極大。”
王嗯英就著燭光，檢查著身上是否有留下痕跡，聞言淡淡道：“風險大，收益也可能大。薛家百年積累的隱秘，或許能幫我們撬開一些意想不到的口子。最重要的是，我們需要一顆埋在長安、甚至可能埋得更深的釘子。薛沐辰有恨，有能力，也有軟肋，隻要運用得當，會是一把好刀。”
“就怕這把刀，最後割了我們自己的手。”魏嘉榮依然憂心忡忡。
“那就看我們握刀的手，夠不夠穩，夠不夠快了。”王嗯英吹熄了蠟燭，廟內重新陷入黑暗，隻有窗外透進一點熹微的晨光，預示著漫長而寒冷的一夜即將過去，新年的第一天就要到來。
“走吧，先離開這裡。長安城，我們還會再回來的。”王嗯英的聲音在黑暗中飄散，帶著不容置疑的決意。
兩人悄無聲息地離開城隍廟，如同兩滴水珠，彙入長安城漸漸蘇醒的街市人流之中，消失不見。
而薛府那僻靜小院裡，薛沐辰終於停下了無意義的挖掘。他將鏟子扔在一邊，攤開手掌，看著掌心被凍土和鏟柄磨出的紅痕，又緊緊握住，彷彿要握住那虛無縹緲的一線生機。他抬頭，望向高牆外漸漸泛白的天空，眼神複雜難明，最終化為一片深不見底的幽暗。
趕回來的錦衣衛在院外看了一眼薛沐辰，並沒有發現什麼異樣，他們也就沒多想，若是他們知道就在他們離開的那點時間，薛沐辰見了兩個人，兩個野心勃勃的人，就不知道他們該作何感想了。
但是，隻要有人出現過，就會留下痕跡，而這些痕跡或許藏的住，但是未必能瞞過所有人的眼睛。
賴家慶列行公事每日都要到薛沐辰的府邸看看的，這府邸雖然薛家購買的時間不長，但是這裡麵關著薛沐辰這個人，也就必然成為錦衣衛重點關注物件。
“你們幾個剛才讓薛沐辰脫離視線範圍了？”看著那幾名臉上有黑灰的錦衣衛，賴家慶的眉頭皺了起來：“誰讓你們去救火的？你們的任務是什麼你們忘了嗎？”
“那邊動靜挺大的，我們離的比較近，也沒多想就過去了。”一個百戶自知理虧：“我們離開的時間不長，不會有人來的，而且外圍還有兄弟盯著。”
“你們幾個，等著回爐吧！”賴家慶恨不得一腳踹死眼前這些人，他們忘了任務的主次，他們的第一要務是時刻盯緊薛沐辰，而不是去救火。
說完，賴家慶大踏步走進薛家府邸，一路到了府邸後院，此時的薛沐辰已經回了書房，新年和他好像就沒什麼關係。
“他剛纔在乾什麼？”賴家慶一邊走一邊問。
“就在後院拿個鏟子在哪不知道乾什麼。”跟過來的人指了指剛剛薛沐辰站的位置。
賴家慶走了過去，蹲下身子仔細的檢視了一番，並沒有發現什麼特彆之處，他在周圍走了一圈，確實沒發現什麼不對勁的地方，但是他就是有一種感覺，薛沐辰肯定乾了一件什麼事，或者是見了什麼人，或者是其他什麼。
“他現在在哪？”賴家慶問道。
“在書房。”跟過來的人趕緊回應。
“你們在四周看看有什麼可疑的地方。”賴家慶交代了一下，自己就去了薛沐辰的書房。
“這大過年的，你倒是刻苦。”走進書房，賴家慶隨手關上了書房的門：“這麼喜慶的日子，這府上冷清了些。”
“過年？闔家團圓？”薛沐辰將手裡的書扔在了案幾上：“賴千戶，我這裡為什麼這麼冷清，難道你不清楚嗎？”
“你是在怪我家少將軍嘍？”賴家慶拽來了椅子坐在了薛沐辰的對麵：“犯錯就要接受懲罰，你現在還能活著，應該感謝我們少將軍的不殺之恩，他若不是為了維護大明的律法，你現在應該和你爹、你二叔以及你的家人在詔獄團聚。”
“可我不是薛家人。”薛沐辰突然笑了起來：“《大明律》說我是無罪的，那我就是無罪的，哪怕路朝歌說我有罪，可他大不過律法，因為他守規矩。”
“對，你說的都很對。”賴家慶冷哼一聲：“他就是因為太守規矩了，所以有時候他才顧忌的更多……”
說著，賴家慶抽出腰間的匕首，猛的插在了案幾上：“可是，我這個人並不是很守規矩，或者說我可以打破一些規矩，一條命而已，我負擔的起。”
“你想殺了我？”薛沐辰看著案幾上的匕首：“那你大可以動手，你就看最後你會不會給我陪葬。”
“你以為我不敢？”賴家慶抽出案幾上的匕首，抵在了薛沐辰的咽喉上：“我殺了你，不過就是一命換一命罷了，我爛命一條死的起，你薛沐辰死的起嗎？你想方設法的活了下來，你現在捨得死嗎？”
“你若是想殺我，我一樣活不下去，可是你就不怕毀了路朝歌的計劃？”薛沐辰很清楚，賴家慶不敢也不能殺他，既然路朝歌讓他活了下來，就說明路朝歌要用他做文章，至於這篇文章的篇幅大小他不知道，但是他肯定還有利用價值，所以不管賴家慶有多想他死，賴家慶都不可能殺他。
賴家慶的眼神像淬了毒的釘子，死死釘在薛沐辰的臉上。刀刃冰冷，緊貼麵板，能感受到頸動脈的搏動。半晌，他突然笑了，那笑聲乾澀而危險。
匕首緩緩收回，卻並未歸鞘。賴家慶用手指摩挲著刀鋒，慢條斯理地說：“你說得對，少將軍留你有用。但有用，不代表不能‘磨損’。”
他目光掃過薛沐辰攤在案幾上的手掌，那上麵的紅痕在燭光下分外清晰。
“後院土是新翻的。”賴家慶話鋒一轉，語氣平淡得像在討論天氣：“這個時辰，這個天氣，薛公子好雅興，去挖凍土。挖到什麼寶貝了？還是埋了什麼不該埋的東西？”
薛沐辰心頭一凜，麵上卻紋絲不動：“心裡憋悶，活動筋骨罷了。賴千戶若好奇，不妨自己去挖挖看。”
“我會的。”賴家慶站起身，踱到窗邊，望向那片剛被翻動過的後院，“不過在那之前，我得提醒薛公子一句。長安城是陛下的長安城，錦衣衛的眼線，也不止你院子裡那幾個。有些事，你覺得天衣無縫，或許隻是彆人還沒想動你。”
他轉身，目光如鷹隼：“你最好祈禱，你今晚隻是‘活動筋骨’。若是真見了什麼人，說了什麼話……少將軍容得下你，是因為你‘乾淨’。一旦你不‘乾淨’了，守規矩有守規矩的治法，不守規矩——”他掂了掂手中匕首，“也有不守規矩的除法。”
書房內陷入死寂，隻有蠟燭偶爾爆開的輕微劈啪聲。
就在這時，門外傳來急促的腳步聲，一個錦衣衛小旗在門口低聲道：“千戶，有發現。”
賴家慶深深看了薛沐辰一眼，那一眼彷彿要將他的靈魂都剖開檢查一遍，然後才轉身拉開門。門外的小旗附耳低語了幾句，賴家慶的臉色沉了下去。
他回頭，對薛沐辰扯出一個冰冷的笑：“薛公子，看來你的‘活動筋骨’，留下些有趣的痕跡。失陪了。”
門被帶上，書房裡隻剩下薛沐辰一人。他依舊維持著端坐的姿勢，後背卻已沁出一層細密的冷汗。
他走到窗邊，看著賴家慶帶人打著火把，在後院他挖掘的地方附近仔細勘查，然後逐漸擴大範圍，最終，火把的光圈停留在院牆根下某處——那是王嗯英和魏嘉榮進來的地方，雖然他們走了之後，薛沐辰做了一些偽裝，可偽裝終究隻是偽裝，還是會留下一些線索的。
火把的光映著賴家慶越來越冷的側臉。
薛沐辰輕輕關上了窗，隔絕了外麵的光影和聲音。他坐回案幾後，拿起那本被扔下的書，卻一個字也看不進去。
他知道，賴家慶暫時還查不到王、魏二人頭上，那些痕跡太模糊，長安城流動的人口太多。但懷疑的種子一旦種下，就會生根發芽。賴家慶不會再給他任何獨處的機會，監視會變本加厲，他這枚“釘子”，還沒被深埋，就可能已經暴露在灼熱的陽光下。
而王嗯英他們所謂的“送他出去”，如今看來，更是希望渺茫，危機四伏。
路還很長，棋局剛開，而他手中的籌碼，似乎比預想的還要少。但他必須走下去，隻能走下去。就像他告訴王嗯英的那樣——他比任何人都想活下去。
王府，和薛家府邸簡直就是兩個極端。
薛家府邸毫無生氣可言，而路朝歌的府邸內，卻充滿了歡聲笑語，孩子們在奔跑、嬉戲，大人們聚在一起看著正在演出的話劇，這是路朝歌第一次看的這麼認真。
眼前這一幕彆人或許不熟悉，但是對於一些涼州老人來說，那可是在熟悉不過了，節目單上寫的很明白《永安城大都督遇險，晝夜兼程少將軍落淚》。
說的就是當年李朝宗領兵出征江州被捅了一刀的事，這個話劇班子有點東西，把李朝宗從起兵到稱帝這段時間發生的大事小情都給寫到了故事裡，可以說算是李朝宗和路朝歌起兵的發家史了。
“我當時因為這貨哭了？”路朝歌看著李朝宗，一臉嫌棄的說道：“不可能，絕對不可能，他要是當時就嘎嘣死那了，我第一時間就扶存寧繼位，我怎麼可能哭呢！”
路朝歌說這話的時候環視了眾人，在這看話劇的，除了李朝宗和路朝歌這兩個當事人，可就沒有人在現場了，路朝歌現在就算是說他沒哭，也沒人能站出來反駁。
“你確定你沒掉眼淚？”李朝宗當時可沒昏死過去：“我怎麼記得有個人進來就抓著我的手，那眼淚啪嗒啪嗒的往下掉，你說那個人是誰啊？”
李存孝可不會放過這機會，湊到路朝歌耳邊，聲音不大不小，剛好讓周圍人都能聽見：“二叔，您瞧台上這位‘少將軍’，哭得多真情實感。這要是沒點親身經曆，怕是演不出這味道吧？您當年在蜀州道接到信兒，那馬跑得……聽說隨行的軍馬都跑死了好幾匹，真的假的？”
“你爹說什麼你就信什麼？”路朝歌一臉的不屑：“我跟你說，其實當時我是想著，你爹要是死了，你大哥歲數還小，我是不是就能成功上位了？那我可就當皇帝了，當皇帝啊！這是多大的誘惑，在這麼大的誘惑之下，你覺得我會哭嗎？那肯定是不可能的了，也就他在那胡編亂造，好像我多在乎他似的，你們也太看得起他在我心裡的地位了。”
“再說了，軍馬跑死了，那是它們自己不行！”路朝歌梗著脖子，“更何況，我那叫心急軍情！你懂什麼？”
“是是是，心急軍情。”李存孝從善如流地點頭，眼底的笑意卻藏不住：“所以心急到眼淚都成了軍情的一部分了？”
周圍頓時響起一陣壓抑的悶笑聲。幾個半大的孩子更是擠眉弄眼，偷偷學著台上“路朝歌”抹淚的樣子。
路朝歌惱羞成怒，作勢要敲李存孝的腦袋：“臭小子，皮癢了是吧？再胡說八道，過了年就把你扔北疆去，讓你跟狼崽子作伴去！”
“爹，娘，您管管二叔！”李存孝趕緊往李朝宗身邊躲。
李朝宗笑著擺擺手，目光仍落在戲台上，那上麵正演到“邵震燁”取出薄如蟬翼的小刀，在火上灼燒。他彷彿不經意般，淡淡道：“朝歌啊，我記得當時你胳膊上，有一塊疤。是為著按住亂動的我，還是……”
他故意拖長了調子。
路朝歌這下徹底坐不住了：“李朝宗！你再造謠！那是我自己練功不小心撞的！跟你有什麼關係！”
他聲音拔高，卻更惹得滿堂鬨笑。連侍立在不遠處的管家等人，都肩膀聳動，憋笑憋得辛苦。
周靜姝端著一碟新切的蜜瓜過來，輕輕放在路朝歌麵前，溫言笑道：“快消消氣，嘗嘗這瓜，甜得很。”
她眼波流轉，掃過台上那情深義重的戲碼，又落在身邊這個麵紅耳赤、炸毛跳腳的男人身上，笑意更深，帶著幾分瞭然與溫柔。
這熱鬨，鮮活，生動，充滿了煙火人間的暖意與嘈雜。炭盆燒得旺旺的，瓜果的甜香、茶水的清冽、孩子們奔跑帶起的微風、還有台上鏗鏘的鑼鼓與唸白，交織成一片令人心安的背景音。
而在這一片暖融喧嚷之外，相隔無數街巷與高牆，薛家府邸的書房裡，隻有一盞孤燈，映著薛沐辰蒼白而沉靜的臉。窗縫裡鑽進來的寒風，偶爾帶動燭火搖晃，在他深不見底的眼眸中投下變幻不定的陰影。
遠處隱約傳來更鼓聲，還有不知哪家大戶守歲宴飲的零星笙簫，飄過高牆，更襯得此間死寂如墓。
王府的笑語歡聲，薛府的冰冷孤寂，恰似這長安城新年前夜的一體兩麵。一麵是烈火烹油，鮮花著錦，凝聚著權力巔峰的暖意與人情；一麵是寒冰覆地，暗流潛行，蟄伏著求生與算計的冰冷鋒芒。它們同時存在著，被同一片夜空籠罩，卻彷彿隔著無可逾越的鴻溝。
路朝歌在笑鬨中，或許某一瞬會想起那個被他留在長安角落、名為“薛沐辰”的棋子。但那念頭也如煙花般，在璀璨熱鬨中一閃即逝。他此刻擁有的、守護的、沉浸其中的，是眼前這片他親手參與締造的繁華與溫暖。
而薛沐辰，他緊緊握著的，隻有掌心那一點點被凍土磨出的、生疼的紅痕，和那渺茫如風中殘燭的、不知通向何方的一線生機。
戲台上，話劇正走向**，伶人高聲唸白：“將軍拔劍南天起，我願作長風繞戰旗！”
王府之中，喝彩聲再次雷動。
新年的鐘聲，從皇城方向遠遠傳來，洪亮而莊嚴，響徹全城。萬家燈火在晨曦中漸次熄滅，又將在新的夜晚亮起。歡樂、團聚、希望，是屬於大多數人的新年。而在這座城市的某些角落，陰謀的種子已然埋下，仇恨的火焰暗自燃燒，隻待某個時機，便要破土而出，燎原而起。